Nonsei SGM

El paracaidista colgado del campanario

2012-03-11T21:07:00.000+01:00

Las principales zonas de salto de la 82ª División Aerotransportada en Normandía se encontraban al oeste del pueblo de Ste.-Mêre-Église, unos kilómetros tierra adentro de la playa Utah. Su objetivo era tomar los puentes sobre el Merderet y bloquear la llegada de refuerzos alemanes desde Cherburgo a las playas de desembarco. El asalto paracaidista, en la noche del 5 al 6 de junio de 1944, fue precedido por un bombardeo aéreo de las posiciones defensivas alemanas en la zona. Una bomba incendiaria perdida alcanzó una casa en la cara este de la Plaza de la Iglesia de Ste.Mère-Église. Cuando la campana de la iglesia comenzó a repicar para alertar a la población de la emergencia, la mayoría de los vecinos corrieron a la plaza para ayudar a luchar contra el incendio. También acudieron parte de los hombres que la guarnición alemana del pueblo.

Hacia la una y cuarto de la madrugada los primeros paracaidistas estadounidenses comenzaron a saltar de sus aviones de transporte. Por un error de cálculo, varios pilotos hicieron saltar a los hombres sobre el mismo centro de Ste.-Mère-Église. En ese momento la plaza del pueblo estaba repleta de soldados alemanes y muy bien iluminada gracias a la casa en llamas. Cuando los alemanes escucharon el sonido de los aviones por encima de sus cabezas y vieron descender a los paracaidistas directamente sobre ellos, creyeron que el pueblo mismo era el objetivo del asalto. Se dio la alarma, y la guarnición entera acudió a la plaza. También los civiles franceses pensaron que repentinamente se habían quedado atrapados en medio de una gran batalla. En realidad los hombres que cayeron sobre el pueblo no eran más de una treintena, unos veinte de ellos en la misma plaza. La mayoría eran de la Compañía F, 2º Batallón, 505º Regimiento. Los soldados alemanes, presas del pánico, disparaban sin cesar contra ellos con todas sus armas. Los paracaidistas fueron blancos fáciles. Muchos murieron antes de pisar el suelo. Otros fueron acribillados en tierra sin tiempo de responder al fuego ni de ponerse a cubierto.

El soldado John Marvin Steele fue uno de los pocos supervivientes. Mientras descendía en su paracaídas, vio que estaba sobre un pueblo que parecía en llamas y sumido en el caos, lleno de civiles franceses y soldados alemanes corriendo de un lado para otro y disparando al cielo. Sentía las balas silbando a su alrededor. De repente, sintió como un corte de cuchillo seguido de un dolor muy intenso: había sido herido en el pie. Y si la situación no era ya lo bastante complicada, Steele se angustió todavía más cuando vio que el viento le arrastraba irremediablemente contra el campanario de la iglesia. Su paracaídas se quedó enganchado al tejado del campanario, y Steele se quedó colgado en la fachada de la iglesia, a varios metros del suelo. Trató de liberarse cortando las correas del paracaídas, pero su cuchillo se le escapó de las manos y cayó al suelo. Steele optó por hacerse el muerto. Allí colgado fue testigo de la carnicería que se desarrollaba bajo sus pies. Vio horrorizado cómo dos paracaidistas cayeron directamente sobre la casa incendiada y fueron devorados por las llamas. Creía que uno de ellos era el soldado White, compañero de su mismo pelotón, que había saltado justo detrás de él. Tal era la tensión en la que estaba que Steele no oía la campana que repicaba a pocos metros sobre su cabeza. El paracaidista herido permaneció allí suspendido durante más de dos horas, fingiendo estar muerto, antes de que los alemanes le hiciesen prisionero. Su cautiverio duró poco. Esa misma mañana las tropas del 3º Batallón del 505º Regimiento Paracaidista tomaron Ste.-Mêre-Église (fue el primer pueblo francés liberado por los estadounidenses) y Steele se unió a ellos.

John Steele no fue el único paracaidista que acabó colgando del tejado de la iglesia. Otro soldado de su mismo pelotón llamado Kenneth Russell le hizo compañía por poco tiempo:

"Yo era tirador de bazooka en el segundo pelotón, Compañía F, 505º PIR [Regimiento de Infantería Paracaidista]. En el salto, yo era el quinto o sexto, justo después el teniente Harold Cadish, nuestro jefe de salto. Un poco más atrás, estaba mi compañero John Steele. El piloto nos hizo saltar en el centro de Ste.-Mère-Église. Una casa incendiada iluminaba la plaza. Aterricé en el tejado de la iglesia, y quedé suspendido de mi paracaídas. Afortunadamente, quedé colgado en el lado opuesto al que estaba frente a la casa en llamas. Mientras trataba de alcanzar el cuchillo que llevaba en la bota para deshacerme de mis correas, John Steele golpeó la torre y se quedó también colgado, no lejos de mí. La tela y el cordaje de su paracaídas se habían enganchado en una gárgola. Un alemán salió de detrás de la iglesia y disparó contra John Ray, y gritó en nuestra dirección; los dos estábamos todavía suspendidos del tejado. Ray sacó su 45 y mató al alemán. Finalmente conseguí sacar mi cuchillo de la bota para liberarme de mi paracaídas. Al saltar a tierra, desde una altura relativamente grande, me dañé la espalda. Después llamé a John para ver si aún vivía, pero ya estaba muerto".

El “John” al que se refiere Russell era John Ray, no John Steele. Ray probablemente había salvado la vida de ambos al disparar contra el soldado alemán que les había descubierto. Russel creía que había muerto, pero en realidad Ray seguía vivo, aunque gravemente herido. Moriría al día siguiente. En esta fotografía, tomada el 5 de junio en Camp Quorn, el campamento del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista en Leicestershire, John Ray es el hombre de la izquierda, y John Steele el tercero:

Los otros eran dos paracaidistas llamados Philip Lynch y Vernon Frisco. Ambos murieron en combate el 6 de junio. Dos días después de hacer la foto tres de sus cuatro protagonistas estaban muertos, una prueba de lo que sufrió la compañía F en Ste.-Mère-Église.

John Steele fue condecorado con la Estrella de Bronce por el valor que había demostrado y con el Corazón Púrpura por haber sido herido en combate. Su odisea fue recogida en el libro The Longest Day de Cornelius Ryan, y en la película del mismo nombre dirigida en 1962 por Darryl Zanuck, con el actor Red Buttons interpretando el papel del paracaidista colgado del campanario.

Steele volvió a visitar Ste.-Mère-Église vartias veces después de la guerra. Fue nombrado ciudadano de honor del pueblo, y aún se le recuerda allí gracias a un muñeco con uniforme de paracaidista que permanece colgado de la torre del campanario.

Fuentes:
Cornelius Ryan: El día más largo
http://us.army.39.45.xooit.com/t751-John-Steel-sur-le-clocher.htm?start=15
http://www.505rct.org/album2/steele_j.asp
http://en.wikipedia.org/wiki/John_Steele_(paratrooper)
http://www.strijdbewijs.nl/film/longengfoto.htm

Los hermanos Westlake

2012-03-07T22:43:00.002+01:00

Robert y Esther Westlake eran un matrimonio de clase humilde que vivía en un barrio obrero de Toronto. Tuvieron ocho hijos, todos varones, aunque tres de ellos murieron siendo niños.

La década de los 30 fueron años difíciles para los Westlake. El sueldo de Robert, empleado en una fábrica de chocolate, apenas llegaba para mantener a la familia. En 1933 Esther fue ingresada en un hospital psiquiátrico, cuando el hijo mayor, Edward, tenía 22 años y el menor, George, 12. Allí permanecería hasta su muerte en 1945. En 1936 Robert murió de un ataque al corazón. La familia quedó a cargo de los hermanos mayores, Edward y Tommy (que con 19 años ya llevaba dos o tres trabajando de camionero), y de una tía suya que vivía en el centro de la ciudad. Todos los hermanos tuvieron que comenzar a trabajar muy jóvenes, y ninguno pudo estudiar más allá de la escuela primaria. Era la época de la Gran Depresión, no tenían dinero y era difícil encontrar empleo, pero ayudándose entre ellos todos lograron salir adelante. Eran jóvenes trabajadores, muy aficionados a los deportes y que no se metían en líos. Lo que se dice unos buenos chicos.

Canadá, aunque seguía siendo un Dominio de la Commonwealth, funcionaba ya de hecho como un estado independiente. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en 1939 su gobierno declaró la guerra a Alemania y envió tropas a Inglaterra para defenderla de una posible invasión. Y poco más podían hacer. En esos momentos las fuerzas armadas canadienses eran casi inexistentes. Iban a necesitar de un periodo de movilización, equipación y adiestramiento que les llevaría años. Además, tras la conquista de Francia los teatros de operaciones en los que podían intervenir eran de tamaño limitado. No hubo canadienses combatiendo junto a los demás países de la Commonwealth en el norte de África ni Extremo Oriente (con la excepción de dos batallones que se enviaron para la defensa de la indefendible Hong Kong). La única acción destacada en la que participaron tropas canadienses en esos primeros años fue el desastroso ataque al puerto francés de Dieppe, en 1942. Hasta que la guerra llegó de verdad a Europa (con la invasión de Sicilia en 1943) los canadienses no se metieron de lleno en el conflicto.

Así que aún pasaron unos años desde que Canadá entró en guerra hasta que el primero de los hermanos Westlake se alistó en las Fuerzas Armadas. Y ese fue curiosamente el benjamín, George, a pesar de que estaba ya comprometido con Vera, su novia de toda la vida, y de que tenía un buen trabajo en un matadero. George se alistó en el regimiento de los North Nova Scotia Highlanders en julio de 1942, en octubre se casó con Vera, y en el verano siguiente embarcó con su unidad hacia Inglaterra. En agosto de 1942 Tommy, el camionero, se alistó en los Queen’s Own Rifles of Canada. El tercero y último de los hermanos Westlake que ingresó en las Fuerzas Armadas fue Albert, que por entonces tenía 24 años y trabajaba en una fábrica de conservas de carne. Albert siguió los pasos de su hermano Tommy, que fue quien le convenció para que se alistase, y en abril de 1943 ingresó también en los Queen’s Own Rifles of Canada. Aunque compartían regimiento, se habían alistado por separado y fueron destinados a compañías diferentes. Su regimiento también partió a Inglaterra, donde 150.000 soldados canadienses estaban preparándose para el asalto a Europa. Los otros dos hermanos, John y Edward, no se alistaron.

Tommy Westlake, el mayor de los tres hermanos que se alistaron en el Ejército:

Albert de uniforme:

Y George con su mujer Vera:

Los dos regimientos en los que estaban destinados los tres hermanos Westlake estaban integrados en la 3ª División de Infantería canadiense, que en Normandía tendría como objetivo la playa conocida en clave como Juno. Varias semanas antes del Día D los tres hermanos coincidieron en Southampton, donde se concentraron las tropas canadienses que iban a desembarcar en Francia, pero probablemente no llegaron a verse. Los Queen’s Own Rifles de Tommy y Albert formaban parte de la 8ª Brigada canadiense, al mando del general Blackader, que desembarcarían en la primera oleada de asalto en el sector Nan White a partir de las 7:55 del 6 de junio. Por su parte los North Nova Scotia Highlanders de George estaban integrados en la 9ª Brigada del general Keller, una fuerza de reserva que tenía previsto desembarcar en el mismo sector varias horas más tarde, a partir de las 11:40 de la mañana.

No se sabe cómo, el 5 de junio, en el último momento, Albert logró que le trasladasen a la compañía D, la de Thomas. Los dos hermanos irían juntos a la batalla.

Al amanecer del 6 de junio Albert y Thomas desembarcaron con su regimiento en la playa Juno. Dentro de la zona asignada a los británico-canadienses ese fue el sector donde los atacantes tuvieron más problemas. El mal estado de la mar hizo que desembarco comenzase con retraso sobre el horario previsto. La marea ya estaba bastante alta y ocultaba los obstáculos sumergidos, y a pesar del buen trabajo de las unidades de zapadores varias lanchas se hundieron o resultaron dañadas después de chocar contra ellos. Muchos canadienses murieron también a consecuencia de las minas enterradas en la playa. Además el bombardeo naval pasó por encima de las defensas costeras sin destruirlas. Pese a todo, a las dos horas de iniciados los desembarcos la resistencia enemiga en las playas había cesado totalmente (las fuerzas alemanas que defendían Juno, de la 716ª División de Infantería, eran tropas de mala calidad, formadas en parte por "voluntarios" polacos y rusos).

Cuando desembarcó George al son de las gaitas escocesas, cerca del mediodía, la playa estaba ya mucho más tranquila. El problema que tuvo su brigada fue que se quedó atrapada en un descomunal atasco en las estrechas calles del pueblo de Bernières-sur-Mer que retrasó su avance hacia el interior. Al fin, por la tarde, la North Nova logró reorganizarse e iniciar su avance. Después de una serie de escaramuzas y de la captura de varios cañones antitanque y morteros, los North Nova Scotia Highlanders se hicieron fuertes en el sector de Villons-les-Buissons, principalmente en torno al castillo de la localidad, y se prepararon para pasar su primera noche en suelo francés. Ante ellos se encontraban elementos de la 21ª División Panzer.

Mientras tanto, los Queen’s Own Rifles de Tommy y Albert se habían repuesto del castigo sufrido en Juno y habían continuado avanzando hacia el interior. Al llegar la noche se encontraban al sur de la carretera entre Anguerny y Anisy. A pesar de no haber conseguido alcanzar todos sus objetivos previstos, en la noche del 6 de junio los canadienses habían logrado consolidar su cabeza de puente y habían avanzado hasta seis kilómetros tierra adentro.

Esa noche la 12ª SS Panzerdivision Hitlerjugend recibió orden de dirigirse hacia el sector defendido por la 3ª División canadiense para lanzar un contraataque que empujase a los aliados de vuelta al Canal. La Hitlerjugend estaba formada por soldados muy jóvenes, reclutados en su mayoría entre los miembros de las Juventudes Hitlerianas. Los canadienses pronto descubrirían que aquellos muchachos eran temibles enemigos: valientes, fanáticos y despiadados.

Al día siguiente la 3ª División canadiense reanudó su ofensiva hacia Caen. Los North Nova Scotia Higlanders iban en vanguardia, cubriendo el flanco izquierdo del avance con el apoyo de los tanques del regimiento de Fusileros de Sherbrooke. Cuando la North Nova alcanzó la población de Authie se quedó bloqueada por un bombardeo masivo de la artillería alemana. Fue el momento elegido por Kurt Meyer, comandante del 25º Regimiento de Panzergrenadier SS, para lanzar el contraataque. Con un fuerte apoyo artillero, dos batallones de panzegrenadier y tres compañías de tanques se lanzaron contra Authie, expulsaron a los canadienses del pueblo y les empujaron hasta las alturas de Les Buissons. La compañía A de la North Nova, la de George, se atrincheró en un terreno vallado cerca de Authie, inmovilizada por una lluvia de fuego de artillería y morteros. Acosados por todos lados, resistieron mientras pudieron los repetidos ataques de los tanques y la infantería alemanes, hasta que, hacia las cinco de la tarde, con las municiones agotadas, los supervivientes se vieron obligados a rendirse. George, el pequeño de los hermanos Westlake, murió allí, al parecer en un combate cuerpo a cuerpo. Tenía 23 años.

Probablemente Albert y Tommy nunca llegaron a saber que su hermano George había muerto en combate. El contraataque de la Hitlerjugend obligó a los canadienses a retirarse y el norte de Caen quedó en manos alemanas. Comenzaba así la sangrienta batalla por Caen. En los días siguientes, todos los intentos anglo-canadienses por reabrir el camino hacia la ciudad acabaron en fracaso.

El domingo 11 de junio, en una operación planificada apresuradamente y mal preparada, los Queen’s Own Rifles, apoyados por los tanques del 1º de Húsares, iniciaron un avance contra Mesnil-Patry, al noroeste de Caen. Los hombres de la compañía D, la de Tommy y Albert, abrían la marcha subidos a los Shermans del Escuadrón B del 1º de Húsares. El oficial al mando de los tanques les hizo progresar demasiado rápido, sin preocuparse por mantener la coordinación con las unidades de apoyo. Cuando llegaron a las afueras del pueblo, los canadienses no iban a poder contar con cobertura de la artillería ni ningún tipo de ayuda. Un terrible error, porque gracias a los códigos de radio recuperados de un tanque canadiense destruido el día 9, los alemanes habían podido conocer los planes enemigos. En Mesnil-Patry les estaban esperando ocultos los panzergrenadiers de la Hitlerjugend. La emboscada fue casi perfecta. Los alemanes abrieron fuego cuando la columna canadiense atravesaba un campo de trigo. En cuestión de minutos diecinueve de los veintiún tanques canadienses fueron destruídos por los cañones antitanque y las armas anticarro ligeras (panzerfaust y panzerschrecks). Las tropas de infantería, sorprendidas en campo abierto, fueron acribilladas por las ametralladoras alemanas. La compañía D de los Queen’s Own fue aniquilada: 55 hombres resultaron muertos, 44 heridos y 11 prisioneros (incluido el mayor Elliot Dalton, el comandante de la compañía, herido en una pierna). Solo tres hombres consiguieron escapar de la trampa. Los Húsares por su parte tuvieron 59 muertos y 21 heridos. Los cuerpos de Albert y Thomas Westlake fueron encontrados uno junto al otro, al lado de su ametralladora Bren, con una bala en la cabeza cada uno, lo que hace pensar que fueron ejecutados después de rendirse. En un plazo de cuatro días, los tres hermanos Westlake habían perdido la vida en la lucha por una ciudad francesa de la que seguramente nadie de su familia había oído hablar hasta entonces.

Mesnil-Patry no caería en poder de los aliados hasta el 25 de junio, en el transcurso de la Operación Epsom. Caen, cuya conquista estaba prevista en los planes aliados en el mismo día de los desembarcos, no sería ocupada hasta el 20 de julio, seis semanas después del Día D.

Fuentes:
http://www.39-45.org/viewtopic.php?f=17&t=27574
http://www.ontarioveteranarchive.ca/Search-Stories/ApprovedSubmissions/W/1164.aspx?veteranid=331&lang=fr-CA
http://www.histoquiz-contemporain.com/forum/viewtopic.php?f=142&t=3309
http://en.wikipedia.org/wiki/Military_history_of_Canada_during_World_War_II

Salvar al sargento Niland

2012-03-04T20:27:00.002+01:00

Frederick “Fritz” Niland era uno de los 18.000 paracaidistas aliados (dos divisiones aerotransportadas estadounidenses y una británica) que saltaron sobre Normandía la noche del 6 de junio de 1944. Fritz era sargento del 501º Regimiento de Infantería Paracaidista, perteneciente a la 101ª División Aerotransportada. Tenía 24 años y era natural de Tonawanda, una pequeña ciudad del estado de Nueva York. Era el menor de cuatro hermanos.

Como muchos otros paracaidistas de la 101ª División, Niland tomó tierra muy lejos de su punto de reunión y tardó bastante tiempo en reunirse con el resto de su unidad. Unos días después, cuando llegó a Carentan, donde se concentraba el 501º, recibió una terrible noticia: dos de sus hermanos habían muerto en Normandía, y el tercero había desaparecido unas semanas antes en Extremo Oriente.

Bob Niland, un año mayor que Fritz e igual que él sargento paracaidista, había saltado cerca de Ste.-Mère-Église con el 505º Regimiento de la 82ª División Aerotransportada. Murió el mismo Día D, cubriendo con su ametralladora la retirada de su compañía del pueblo de Neuville-au-Plain. El alférez Preston Niland, de 29 años, murió en combate el 7 de junio, después de desembarcar en la playa Utah con el 22º Regimiento de la 4ª División de Infantería. Un día después, el 8 de junio, sus padres recibieron un telegrama en el que se les comunicaba que su hijo mayor Eddie había desaparecido en combate. Edward Niland, de 32 años, era sargento de la USAAF y tripulante de un bombardero B-25 Mitchell. El mes anterior los japoneses habían derribado su avión sobre la jungla birmana.

Francis Sampson era sacerdote católico, teniente coronel del Ejército y capellán militar del 501º Regimiento de Infantería Paracaidista. Fue él quien comunicó a Fritz la muerte de sus hermanos. Sampson, como todos los estadounidenses, conocía la historia de los hermanos Sullivan y sabía el impacto que había tenido en la opinión pública nacional. Los Sullivan eran cinco hermanos que habían muerto en el hundimiento del crucero ligero Juneau, torpedeado por un destructor japonés en uno de los combates navales en torno a Guadalcanal en noviembre de 1942. Después de aquella tragedia, las fuerzas armadas estadounidenses modificaron sus normas para prohibir que dos hermanos pudiesen servir juntos en la misma unidad. El padre Sampson, cuando supo que Fritz era probablemente el único superviviente de su familia, le consiguió un traslado para que abandonase Normandía y regresase a Inglaterra. Posteriormente Fritz fue destinado a la Policía Militar en el estado de Nueva York, para que pudiese volver a casa en compañía de sus padres, Michael y Augusta.

Esta historia fue recogida en las memorias del teniente coronel Sampson, y más tarde en el libro Band of Brothers de Stephen Ambrose. Puede que os suene de algo, y es porque sirvió de inspiración para el argumento de una conocida película:

Por el bien del espectáculo, en la película de Spielberg se introdujeron algunas diferencias importantes con respecto a la historia relatada por Ambrose, porque al sargento Niland no hubo necesidad de enviar a nadie a buscarle en una peligrosa misión tras las líneas enemigas, ni Fritz se negó a abandonar a sus compañeros que se iban a jugar la vida para defender una posición estratégica.

Aunque, en realidad, en esto último la película está más cerca de la realidad que la versión de la historia que conocieron los guionistas, porque quizás el padre Sampson y Ambrose no contaron los hechos como realmente sucedieron. Fritz no fue retirado inmediatamente del frente. De hecho, más tarde sería condecorado por una acción que realizó el 12 de junio, cuando armado con unas granadas acabó con un nido de ametralladora alemán. El padre Sampson inició los trámites para trasladar a Fritz a un destino más seguro, pero ya sabéis cómo es la burocracia. La aprobación definitiva del traslado no llegó hasta después del verano. Fritz permaneció con el 501º durante toda la batalla de Normandía, y cuando volvió a Inglaterra lo hizo con el resto de su regimiento. En esta fotografía, tomada después de que el 501º regresara de Normandía, aparece Fritz Niland (es el soldado de la izquierda):

Fritz quería permanecer en el regimiento paracaidista, Protestó cuando llegó su orden de traslado a los Estados Unidos, pero sus reclamaciones fueron rechazadas y fue destinado a la Policía Militar en Nueva York, donde sirvió hasta el final de la guerra.

Después de tanta desgracia, en mayo de 1945 el matrimonio Niland recibió una buena noticia: su hijo Eddie, al que daban por muerto, fue encontrado con vida en un campo de prisioneros japonés en Birmania. Edward Niland vivió en Tonawanda, su ciudad natal, hasta su muerte en 1984. Fritz murió un año antes en San Francisco, a los 63 años de edad.

Fuentes:
http://demons.swallowthesky.org/post/2789235432
http://en.wikipedia.org/wiki/Niland_brothers
http://en.wikipedia.org/wiki/Saving_Private_Ryan

Un invierno en el Ártico

2012-02-28T21:51:00.001+01:00

En la planificación de las operaciones militares, especialmente las navales o aéreas, es de enorme importancia poder contar con pronósticos meteorológicos fiables con la mayor antelación posible. Pero como podéis imaginar, en los años de la Segunda Guerra Mundial los meteorólogos aún no disponían de imágenes de satélite, estaciones meteorológicas automatizadas, ni la mayoría de los medios tecnológicos con los que cuentan actualmente. Tenían que trabajar con datos recogidos sobre el terreno por el personal de estaciones meteorológicas repartidas por todo el mundo. Para hacer pronósticos del clima en el Atlántico, solicitados por la Kriegsmarine y la Luftwaffe, los meteorólogos alemanes necesitaban conocer los datos recogidos en observatorios situados en las regiones en las que se formaban los frentes, dentro del Círculo Polar Ártico, lo más al norte posible. El problema, cuando comenzó la guerra, era que no tenían forma de establecer esos observatorios ni de acceder a las informaciones que enviaban los de otros países. Eso cambió después de la conquista de Noruega, en abril de 1940. A partir de entonces pudieron situar bases en las regiones árticas del país y el archipiélago de las Svarbald. También les dio una salida al Ártico, por la que podían tratar de establecerlas en otros territorios que no estaban bajo su control. Era el caso de Groenlandia, de soberanía danesa (Dinamarca también había sido ocupada por los alemanes), pero que se había convertido en territorio enemigo, con fuerzas norteamericanas en el suroeste de la isla desde 1941. Los alemanes confiaban en que en la costa oriental de la isla, muy accidentada, con un clima durísimo y totalmente despoblada, podían permanecer pequeños equipos meteorológicos durante meses sin ser descubiertos.

A medida que la guerra avanzaba, los alemanes intentaron situar en Groenlandia estaciones meteorológicas cada vez más al norte. En total, entre 1940 y 1944 enviaron a Groenlandia siete equipos meteorológicos. Solo uno de ellos logró mantenerse durante todo un invierno, en una misión que estuvo a punto de acabar en tragedia, ya que el barco que les llevaba no logró desembarcarles en la costa ni pudo regresar a puerto.

La expedición Bassgeiger se inició a finales del verano de 1943, cuando partió del puerto noruego de Narvik el Coburg, un vapor reforzado para la navegación por el hielo. Sus órdenes eran dirigirse hacia el oeste a lo largo del paralelo 77, desembarcar un destacamento meteorológico de nueve hombres en Germania Land o en Great Koldewey, en la costa este de Groenlandia, y regresar a Noruega. El 30 de agosto el Coburg entró en la banquisa a 77ºN. Después de doce días de maniobras y voladuras para abrirse paso en el hielo, el 10 de septiembre el barco se quedó atrapado en un témpano de aproximadamente 1 kilómetro de ancho, cuando se encontraba todavía a 20 km de la costa de Île de France Island, al norte de Germania Land. El 18 de septiembre un FW-200 Condor con base en Vaernes, Noruega, les lanzó en paracaidas nueve contenedores con suministros y explosivos para tratar de liberar al Coburg. Día y noche, durante tres semanas, la tripulación luchó por librarse de su prisión de hielo, hasta que tuvieron que darse por vencidos y comenzaron a prepararse para pasar el invierno en el Ártico. El jefe de la expedición era el Dr. Heinrich Schatze, un meteorólogo, igual que su segundo, el Dr. Ernst Triloff. El capitán de navío Rodebrugger estaba al mando del buque inmovilizado. El mando militar era del teniente Helmuth Zacher.

Parte de la tripulación del Coburg:

Durante las primeras semanas de octubre la tripulación se esforzó en acercar el Coburg a la costa. Su primera intención fue dirigirse al norte para alcanzar la isla de Great Koldewey, el objetivo original de la misión. Pero todo el terreno ganado durante el día lo perdían por las noches, cuando las corrientes volvían a empujar el barco hacia el sur. Finalmente el 16 de octubre una tormenta empujó al buque contra un bloque de hielo en el que quedó definitivamente inmovilizado a unos 8 Km de la isla Shannon.

Shannon es una isla de aproximadamente 100 Km2 de superficie, situada al sur de Great Koldewey y al nordeste de Isla Sabine. En su costa oriental tiene una gran bahía flanqueada por dos penínsulas montañosas al norte y al sur. A excepción de esas penínsulas y algunas colinas bajas a lo largo de la costa oriental, Shannon es la más llana de las islas que bordean la costa de Groenlandia. La mitad occidental es baja y pantanosa en verano. El Coburg se quedó al nordeste de la península norte, la parte más alta de la isla, con montes de más de 1.000 metros de altura.

Con el Coburg irremediablemente atrapado en el hielo como mínimo hasta la primavera, los dieciocho hombres de la tripulación y el destacamento meteorológico de nueve hombres se dispusieron a pasar el invierno en el Ártico. Con la idea de trasladarse más adelante a la isla Shannon, construyeron una cabaña de madera sobre el hielo a mitad de camino de la costa y comenzaron llevar allí parte de los suministros que transportaba el buque. El 19 de noviembre una fuerte tormenta con vientos de más de 120 Km/h empujó al Coburg contra un iceberg. El barco quedó escorado y parcialmente hundido por la popa, lo que obligó a la tripulación a abandonarlo. Además en la tormenta se perdieron suministros que tenían almacenados sobre el hielo, cerca del buque, sobre todo madera y combustible.

Los hombres retiraron todos los suministros que se almacenaban en la cabaña, improvisaron unas literas en su interior y se acomodaron como pudieron en la pequeña construcción de madera. Casi no había sitio ni para meter las literas, aunque tenían la ventaja de que en un espacio tan pequeño el calor se conservaba mejor. Los trabajos de observación meteorológica y las transmisiones de radio se continuaron haciendo temporalmente en el buque hasta que instalasen un equipo de radio en la costa.

La tripulación estuvo algunas semanas en la cabaña. Pero la continua lucha contra el hielo que se formaba en el suelo al congelarse el agua que se filtraba y contra los ventisqueros que tapaban cada poco la puerta (cada cinco o seis días había temporales de nieve y fuertes vientos) les obligó a abandonarla y construir un campamento en la orilla de la isla. Como no disponían de madera, tuvieron que recurrir a las tiendas. Para protegerlas del viento y la nieve excavaron unos túneles en la nieve endurecida que se había acumulado en el fondo de un barranco. Las únicas herramientas de las que disponían para hacer los túneles eran dos piolets y algunas palas ligeras de aluminio para avalanchas; la nieve excavada la tenían que extraer utilizando trozos de tela. Finalmente después de mucho trabajo lograron completar el sistema de túneles. Dentro de algunos de ellos montaron las tiendas que servían de viviendas, mientras que otros eran utilizados como almacenes. El día de Navidad de 1943 dejaron la cabaña y se trasladaron a tierra firme.

Durante todo el invierno su principal ocupación fue la de transportar equipos y suministros desde el barco al campamento de la orilla. Para las cargas más pesadas, difíciles de llevar por un solo hombre (como los equipos de radio), utilizaban trineos improvisados, pero la mayor parte del equipo tuvo que ser cargada a la espalda de los hombres, que recorrían los ocho kilómetros de distancia a pie o con esquís. Las pocas horas de luz y las frecuentes tormentas les obligaron a marcar el camino con postes cada 100 metros. Como mucho podían hacer un viaje al día.

Nunca nevaba en calma o con vientos suaves. Las tormentas de nieve, por lo general acompañadas de fuertes vientos, se sucedieron cada cuatro o cinco días durante todo el invierno. La temperatura más baja, -38.8º C, se alcanzó en Navidad, en una calma casi total.

Excepto cuando el clima permitía dedicarse al transporte de suministros desde el Coburg o cuando tenían que ocuparse de otras tareas esenciales, los hombres pasaban todo el tiempo acostados en sus tiendas. No podían sentarse o estar de pie, porque, para ahorrar combustible, habían montado las tiendas con un techo muy bajo (en los periodos de más frío apenas a un metro de altura). Era muy incómodo, pero los hombres pronto aprendieron a preferir el hacinamiento al frío. En las tiendas, los sacos de dormir estaban sobre las cajas de suministros, alineadas a los lados, con el hornillo colocado en un estrecho pasillo que se dejaba en el centro. La gasolina estaba racionada, permitiéndose solo 3/4 de litro al día por tienda. Con esa cantidad apenas daba para calentarse y para tener una única comida caliente al día. Sin embargo, la temperatura en las tiendas nunca bajó de -15° C. Todos se acostumbraron al frío en un tiempo sorprendentemente corto. Tardaron poco en habituarse a dormir con toda su ropa de abrigo puesta. La mala ventilación hacía que se despertasen con dolores de cabeza. En una ocasión cuatro hombres estuvieron a punto de morir asfixiados por los gases del hornillo cuando los agujeros de ventilación quedaron tapados por la nieve. Durante las tormentas las fuertes ráfagas de viento que golpeaban contra el hielo hacían un molesto ruido rítmico que les causaba dolor de oídos.

El hielo que se fundía provocaba que el agua corriese por las paredes de las tiendas y se congelase en el suelo. También podía causar el hundimiento de los techos de las cuevas. Eso les obligaba periódicamente a hacer el duro trabajo de desmontar las tiendas, picar el hielo superior, extraerlo de las cuevas y volver a montar las tiendas. Durante las tormentas tenían que ocuparse de sacar fuera la nieve que entraba en las cuevas, porque si esperaban a que el tiempo mejorase podrían encontrarse enterrados por una montaña de nieve imposible de extraer.

A comienzos de febrero una repentina subida de las temperaturas (provocada por un fenómeno meteorológico conocido como föhn, que hizo que por unas horas se llegase a a estar por encima de los 0º) hizo que el bloque de hielo que cubría el mar se resquebrajase. En algunos puntos el agua llegó cerca de la costa. Los que aún permanecían en la cabaña tuvieron que dejarla e ir a tierra. Unos días después regresó el invierno ártico y el campo de hielo volvió a ser firme. Cuando pudieron regresar al Coburg lo encontraron en el mismo lugar y con la misma inclinación, pero hundido algunos metros más.

El Coburg semihundido en el hielo, en una fotografía tomada por un avión FW-200 Condor que el 14 de marzo les llevó correo y suministros:

Hubo algunos intentos de enviarles suministros por vía aérea, lanzados en paracaídas, que solo tuvieron éxito en un par de ocasiones y no aliviaron demasiado la difícil situación del campamento.

Si durante el invierno la nieve normalmente venía acompañada de fuertes tormentas, los hombres descubrieron que en primavera nevaba también con vientos suaves o en calma. El aumento de horas de sol hizo que subiesen las temperaturas. En mayo la temperatura se mantenía por encima de cero durante casi todo el día. Eso les permitió aumentar la altura de las tiendas hasta poder sentarse en las literas. Pronto los techos de las cuevas comenzaron a derretirse. Por suerte la mayoría de los suministros del Coburg habían sido transportados ya a tierra, porque empezaba a ser peligroso hacer el recorrido hasta el barco sobre el hielo blando.

Un día de octubre o noviembre, durante una patrulla rutinaria, un trineo de la Slædepatruljen Sirius (una diminuta milicia creada por el gobernador danés de Groenlandia para patrullar las costas orientales de la isla) encontró alguna señal sospechosa en torno al cabo Sussi, la punta nordeste de la isla Shannon. Pero en esa época del año, tan cerca del invierno, los días eran ya demasiado cortos como para mandar una expedición armada a la zona. Tuvieron que esperar a la llegada de la primavera para hacerlo. Además, estaba previsto el envío de un pelotón del ejército estadounidense para ayudar en el ataque a la base alemana. La primavera llegó por fin, pero los que no aparecían eran los norteamericanos. A mediados de abril los daneses se cansaron de esperar y decidieron actuar por su cuenta. Un pequeño grupo de nueve hombres de la Slædepatruljen, con equipo y armamento estadounidenses, se dirigió en trineos al lugar en el que sospechaban que se encontraban los alemanes. El 22 de abril de 1943 los daneses encontraron el campamento. Dejando atrás a su grupo de ocho hombres, el oficial al mando, el capitán Niels Ove Jensen, se adelantó solo para reconocer el terreno. Mientras observaba un cambio de centinelas fue sorprendido por detrás por “un barbudo oficial nazi”. Hubo un intercambio de disparos que acabó con el alemán muerto. Cuando el oficial danés se reunió con sus hombres, sabiendo que estaban en inferioridad numérica y con los alemanes alertados por el tiroteo, tuvo que dar orden de retirarse para regresar con fuerzas superiores. Al parecer antes de que los daneses abandonasen la zona se produjo un segundo enfrentamiento sin consecuencias.

Después de aquel encuentro, todos los equipos del buque fueron trasladados a la costa. Los alemanes habían sido descubiertos, y sabían que el próximo ataque sería sólo cuestión de tiempo, así que solicitaron ser evacuados. No era una misión fácil. La única posibilidad era la evacuación por vía aérea, pero no había muchos aviones con la autonomía y la capacidad de carga necesarias para la operación. Finalmente recurrieron a uno de los Ju-290 utilizados en vuelos de reconocimiento de largo alcance sobre el Atlántico, que fue trasladado para la misión desde su base en Francia a Vaernes, en Noruega. La operación de rescate fue el 3 de junio. El vuelo a Groenlandia transcurrió sin ningún incidente, hasta que llegó el momento del aterrizaje. El piloto no se fiaba de las grietas que veía en los campos de hielo que cubrían la costa, y mantuvo al avión volando en círculos durante una hora hasta que ncontró una llanura de hielo de longitud suficiente y que parecía firme. Durante el aterrizaje quedaron dañados los flaps. No se sabe por qué motivo el Ju-290 había hecho el viaje con 16 hombres a bordo, a los que se les sumaron los 26 hombres de la tripulación del Coburg y del equipo meteorológico que subieron al avión. A pesar de ir sobrecargado y de los daños que había sufrido en el aterrizaje, el avión despegó sin problemas. En el vuelo de regreso los tripulantes vieron al Coburg, varado todavía en el campo de hielo, que en ese punto no parecía haber cambiado nada desde el föhn de febrero. En solo una hora la expedición Bassgeiger cruzó la ilimitada llanura de hielo en movimiento contra la que habían estado luchando durante cincuenta días el otoño anterior. En Vaernes los hombres del Coburg fueron recibidos como héroes.

Seis semanas después de la evacuación, dos barcos de la Guardia Costera de Estados Unidos, los cutters Northland y Storis, consiguieron después de varios intentos desembarcar un contingente del Ejército en la isla Shannon. Los soldados se dirigieron al lugar en el que los daneses habían localizado la base alemana, y allí encontraron una pequeña construcción cuidadosamente camuflada, de forma que solo podía ser vista desde cierto ángulo, así como gran cantidad de gasolina, alimentos y municiones almacenados en cuevas excavadas en el hielo. También descubrieron los restos de una radio capaz de comunicarse directamente con Alemania, y la tumba del teniente Zacher, el oficial “barbudo” muerto en el enfrentamiento con el capitán Jensen (milagrosamente, fue la única víctima de la expedición Bassgeiger).

Un grupo de guardacostas estadounidenses comen raciones alemanas capturadas en una estación meteorológica abandonada:

Cuando un avión de reconocimiento localizó al norte el Coburg, el cutter Northland se dirigió hacia allí. Una patrulla de dieciséis hombres desembarcó y cruzó el hielo marino para hacer un reconocimiento del buque alemán. Los dos cañones antiaéreos habían sido retirados del barco y situados cerca de él, sobre el hielo. Por los restos que encontraron en los alrededores, era evidente que los alemanes lo habían abandonado y habían transportado todo lo que habían podido hasta la costa.

El Coburg es inspeccionado por el Northland en julio de 1944:

Fuentes:
http://arctic.synergiesprairies.ca/arctic/index.php/arctic/article/view/3979/3953
http://aboutfacts.net/History7.htm
http://www.warcovers.dk/greenland/bassgeiger_member.htm
http://www.warcovers.dk/greenland/wbs2.htm
http://www.warcovers.dk/greenland/flight.htm
http://www.exordio.com/1939-1945/militaris/batallas/artico/est-meteor.html

Tubas de guerra

2012-02-26T15:55:00.004+01:00

Mientras los británicos construían sus espejos fijos de hormigón para defenderse de posibles ataques aéreos, otras potencias concentraron sus esfuerzos en desarrollar localizadores acústicos móviles. El país que más en serio se lo tomó fue Japón. En esta fotografía, tomada a finales de la década de los 30, se ve al Emperador pasando revista a una unidad antiaérea dotada de unos localizadores móviles de gran tamaño:

Fuera de Japón estos artefactos eran conocidos, un poco burlonamente, como "tubas de guerra", por su parecido con el instrumento musical.

En el pie de esta foto, de una publicación estadounidense de la época, dice:

Japón está gastando 26.000.000$ en la modernización y ampliación de sus armamentos. Estos son algunos de las grandes "orejas" destinadas a detectar la presencia de aviones enemigos.

Espejos sónicos

2012-02-25T19:32:00.001+01:00

En las décadas de los 20 y 30, con el desarrollo de la aviación y la aceptación general de las teorías del bombardeo estratégico, los británicos vieron la necesidad de defender su territorio de posibles ataques aéreos provenientes del continente creando una red de alerta temprana a lo largo de sus costas. Aún quedaban unos años para la invención del radar, y la defensa antiaérea pasiva de la época se basaba fundamentalmente en dispositivos acústicos (es decir, amplificadores de sonido que ayudasen a escuchar los motores de los aviones que se acercaban). Los primeros de esos dispositivos fueron construidos en el sur de Inglaterra ya durante la Primera Guerra Mundial, aunque en las décadas posteriores se siguieron experimentando con ellos hasta que el aumento de la velocidad de los aviones y finalmente la aparición del radar los convirtieron en inútiles. Sin embargo los trabajos que se hicieron en aquella época sobre la interconexión de los distintos emplazamientos y la centralización de los datos recibidos ayudaron posteriormente al desarrollo de la red de alerta temprana por medio de estaciones de radar que tan buen resultado dio a los británicos durante la guerra.

Los dispositivos británicos eran conocidos como "espejos sónicos", y consistían simplemente en parábolas de hormigón que concentraban las ondas sonoras en un foco en el que se situaba un micrófono (lo de parábolas es una forma de hablar, ya que en realidad eran espejos de curvatura esférica).

Espejo sónico de Kilnsea, en el nordeste de Inglaterra, construido durante la Primera Guerra Mundial:

Los tres espejos de Denge; el diferente diseño de cada uno de ellos nos indica su carácter experimental:

Además de los del sur y el nordeste de Inglaterra, existía un proyecto de construir una red de cinco espejos sónicos en Malta, de los que solo se completó uno, conocido popularmente en la isla como Il Widna ("ia oreja)".

Fuentes:
http://en.wikipedia.org/wiki/Acoustic_mirror
http://www.andrewgrantham.co.uk/soundmirrors/

Katiusha

2012-02-12T22:49:00.001+01:00

Una joven rusa añora a su amado, que se encuentra en el ejército luchando por su patria en alguna lejana frontera. Esa es toda la historia que cuenta Katiusha, una de las canciones más conocidas de la guerra. Su popularidad fue tal que dio el nombre a unas de las armas más representativas del Ejército Rojo, los lanzacohetes múltiples BM-8, BM-13, y BM-31. Y no solo fue conocida en la URSS, porque los alemanes y sus aliados en el frente oriental se encargaron de popularizarla en toda Europa. Una versión italiana, titulada Fischia il vento, se convirtió junto a Bella Ciao en una de las canciones más célebres de los partisanos antifascistas.

Katiusha (un diminutivo cariñoso de Yekaterina) estaba basada en una canción popular de la época zarista. Fue compuesta en 1938 para la cantante folclórica rusa Lidiya Ruslanova, una de las más famosas de la Unión Soviética en aquellos años. Ruslanova se pasó la guerra actuando en interminables giras por los distintos frentes, levantando la moral de los soldados del Ejército Rojo con sus canciones patrióticas. Al final de la guerra su popularidad no le sirvió de mucho cuando su marido, el teniente general Vladimir Kryukov, comandante del cuerpo de caballería blindada que se había destacado en las campañas de Polonia y Berlín, se enfrentó a Stalin. El general Kryukov fue juzgado en 1947 acusado de traición a la patria y condenado a 25 años de prisión. Ruslanova también fue enviada al gulag por negarse a declarar contra su marido. Ambos permanecieron en prisión hasta la muerte de Stalin, en 1953.

Desde aquella primera cantada por Lidiya Ruslanova hasta hoy se han hecho innumerables versiones de la canción, alguna de ellas realmente impresionante:

La Batalla Mágica de Inglaterra

2012-01-25T14:30:00.000+01:00

Sigo con temas paranormales, que sé que gustan mucho. Y es que cuando estaba buscando información sobre Helen Duncan me encontré con una historia extrañísima (sí, más aún), la de Dion Fortune y su pintoresca contribución al esfuerzo de guerra británico.

Violeta María Firth nació en 1890 en el norte de Gales, hija de unos devotos seguidores de la Ciencia Cristiana. Aunque, según decía, en su infancia ya había empezado a manifestar poderes de médium y a tener visiones proféticas, no fue hasta que cumplió los veinte años (después de sufrir una crisis nerviosa) cuando se sintió realmente atraída por el ocultismo. Decía ser la reencarnación de una sacerdotisa de la Atlántida. Iniciada en la magia por un ocultista irlandés llamado Theodore Moriarty, ingresó en 1919 en la Alpha et Omega, una fraternidad de magia ceremonial heredera de la Orden Hermética del Alba Dorada (o Golden Dawn), la sociedad ocultista más famosa de todas las que existieron en Gran Bretaña en aquellos años. Cuando fue iniciada Violeta Firth adoptó el nombre de Dion Fortune, derivado de la frase latina Deo, Fortuna no, un lema que se puede traducir por “no por casualidad, sino por Dios”.

La historia de la Golden Dawn y todas las órdenes místicas, mágicas y cabalísticas que derivaron de ella es una continua sucesión de peleas internas y escisiones en una infinidad de grupos más o menos pintorescos. Siguiendo esa tradición, Dion Fortune dejó al poco tiempo Alpha et Omega para ingresar en Stella Matutina, otra escisión de Golden Dawn, y para acabar finalmente abandonando también esta y creando su propia orden, la Fraternidad de la Luz Interior, un grupo de esoterismo cristiano dedicado fundamentalmente a la meditación.

Los seguidores de la Fraternidad de la Luz Interior se consideraban a sí mismos los defensores mágicos de Gran Bretaña, herederos espirituales del Rey Arturo y sus caballeros del Grial. Su sede estaba en el número 3 de Queensborough Terrace, en Londres. También tenían una propiedad en Glastonbury, una pequeña localidad del suroeste de Inglaterra, considerado un lugar mágico porque bajo él se encontraba el centro espiritual de la nación (muchos han identificado Glastonbury con el Avalon de las leyendas artúricas). Así que, siendo los guardianes del espíritu nacional (en el sentido más literal de la expresión), cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial era lógico que pusiesen sus poderes psíquicos al servicio de la causa. Dion Fortune creó un grupo, en el que incluyó también a personas ajenas a su orden, para coordinar una serie de acciones conjuntas de “guerra espiritual”. Durante tres años (desde octubre de 1939 hasta octubre de 1942) Fortune envió una carta semanal a cada uno de sus seguidores en las que detallaba una serie de ritos mágicos y ejercicios de meditación que tenían que realizar todos ellos de forma coordinada, todos los domingos de 12,15 a 12,30 de la mañana.

Antes de enviar las primeras cartas, Fortune dio a los miembros de su grupo una serie de "instrucciones de meditación" sobre cómo prepararse para la inminente batalla mágica:

"Los miembros de la Fraternidad de la Luz Interior han sido cuidadosamente entrenados en la teoría y la práctica de la meditación. Cada domingo de 12,15 a 12,30 ciertos miembros llevarán a cabo un círculo de meditación en el Santuario del 3 de Queensborough Terrace. Otros miembros, dispersos por todo el país, también se sentarán a meditar, al mismo tiempo. Así, se habrá formado un núcleo de mentes entrenadas ... Las cartas se enviarán semanalmente todos los miércoles a fin de asegurar la llegada puntual a tiempo para el domingo siguiente. Ese día, no antes, leerán el contenido de la carta en la preparación para la meditación conjunta a las 12.15 ... Después de haber estudiado la carta, tomen asiento, si es posible en una habitación tranquila y poco iluminada a salvo de las perturbaciones, con la cara en dirección a Londres, sentados en una postura en la que sus pies estarán juntos y las manos entrelazadas, formando así un circuito cerrado con su propio cuerpo...

Luego, siguiendo técnicas de respiración y relajación, todos los miembros del grupo al mismo tiempo entrarían en un estado de meditación profunda y se dedicarían a visualizar las mismas imágenes simbólicas (las que se especificaban en cada carta) para conseguir con la unión de sus fuerzas el objetivo asignado. En un principio esos objetivos eran puramente defensivos. Decían que su intención era reforzar el espíritu colectivo de la nación y protegerla de los ataques mágicos del enemigo, porque estaban convencidos de que los alemanes estaban utilizando contra ellos tácticas similares (pero por supuesto malignas). Con el tiempo fueron ganando confianza y Dion Fortune se atrevió a encomendar a sus soldados psíquicos trabajos más específicos. Por ejemplo, en su 15ª carta (28 de enero de 1940) les mandó a patrullar mentalmente las costas de Gran Bretaña: "Vamos a meditar sobre una presencias angelicales, vestidas de rojo y armadas, patrullando a lo largo y ancho de nuestra tierra. Visualice un mapa de Gran Bretaña, y la imagen en movimiento de estas grandes presencias como sombras enormes a lo largo de las costas, hacia atrás y hacia delante, de norte a sur y de este a oeste, manteniéndose vigilantes a fin de que nada extraño pueda pasar inadvertido". En otra carta recomendó (solo a los más preparados, porque había que tener “nervios de acero”) utilizar sus poderes de visualización para buscar pasos entre los campos de minas a través del Mar del Norte y las costas noruegas y encontrar el camino para acceder al Báltico.

No sé por qué (¿sería por los resultados visibles de sus meditaciones?) Dion Fortune se sentía cada vez más segura y llegó un momento en el que directamente pasó al ataque. Mandaba contra Alemania a los miembros de su grupo, armados mentalmente con espadas de fuego, y les hacía entrar hasta las sedes del gobierno enemigo, o incluso hasta los dormitorios de los líderes nazis, para lanzar contra ellos sus ataques mágicos.

A veces ocurrían accidentes. En una ocasión un miembro del grupo de meditación reunido en Queensborough Terrace se teletransportó accidentalmente hasta el santuario de Glastonbury, y a pesar de todos sus esfuerzos tuvo que permanecer allí hasta que terminó la meditación. Lo que no sé es si el viaje de vuelta lo hizo también mentalmente o si tuvo que pagar un billete de tren.

Entre los éxitos que se les atribuyen hay algunos realmente destacados, como la evacuación de la FEB (el “milagro de Dunquerke”), donde Dion Fortune creyó ver la ayuda de fuerzas superiores. O como la defensa de Londres durante el blitz, a pesar de que la misma sede de la Fraternidad de la Luz Interior fue dañada en un bombardeo (no hubo heridos, una prueba de la protección angelical de la que disfrutaban). También hay quien cree que fueron ellos los que, utilizando sus artes mágicas, atrajeron hasta Gran Bretaña a Rudolf Hess (otro aficionado a las historias ocultistas).

Dion Fortune murió de leucemia en 1946, poco antes de cumplir 56 años. Algunos dicen que fue el desgaste que sufrió en aquellos combates psíquicos lo que acabó con su salud.

Fuentes:
http://www.forteantimes.com/features/articles/4435/the_magical_battle_of_britain.html
http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/desde_el_mas_alla/2010/10/24/la-guerra-de-los-brujos.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Dion_Fortune
Foto: http://www.luzinterior.org/bibliografia8.htm

La última bruja

2012-01-18T18:17:00.007+01:00

Helen Duncan era una voluminosa escocesa, casada con un hombre de pocas luces, madre de seis hijos y amante del té y los cigarrillos, que trabajaba a tiempo parcial en una fábrica de lejía. Una mujer corriente, de clase humilde, que sin embargo era muy conocida en ciertos círculos de las élites culturales británicas. Y es que Helen Duncan también era la médium más famosa del país en los años 30 y 40. Duncan decía tener el don de poder comunicarse con los muertos. En sus sesiones de espiritismo los asistentes podían ponerse en contacto a través de ella con sus seres queridos recientemente fallecidos. En aquellas sesiones la médium solía segregar una sustancia viscosa, blanquecina, húmeda y maloliente, supuestamente la materialización del espíritu con el que entraba en contacto. Es lo que los espiritistas llaman un ectoplasma. Cuando el espíritu se manifestaba a través de la mujer, esta entraba en trance y comenzaba a expulsar el ectoplasma por cualquiera de sus orificios corporales (eso explicaría lo de “húmeda y maloliente”... pero mejor no entramos en detalles).

No os lo creeréis, pero esta es Helen Duncan en trance con un ectoplasma saliéndole por la boca:

En 1931, en los inicios de su carrera, Duncan fue supuestamente desenmascarada por un grupo de estudiosos de fenómenos paranormales, que tras investigar el caso llegaron a la conclusión de que era una farsante y de que sus ectoplasmas no eran otra cosa que gasas empapadas en clara de huevo. Pero eso no le impidió seguir durante años con sus sesiones y hacerse con un importante número de seguidores, totalmente convencidos de los poderes psíquicos de la médium.

A finales de 1941 Europa llevaba más de dos años en guerra, así que si algo no les faltaba a los espiritistas eran muertos con los que comunicarse. Por aquel entonces Helen Duncan residía en Portsmouth, una ciudad portuaria del sur de Inglaterra. Allí, en una de sus sesiones, la médium se puso en contacto con el espíritu de un marinero embarcado en el acorazado HMS Barham. Hay que decir que la señora Duncan cometió un pequeño error: dijo haber visto a un joven con uniforme de marinero y las palabras HMS BARHAM escritas en su gorra, pero desde 1939 los uniformes de la Royal Navy habían dejado de llevar en las gorras las bandas de identificación con los nombres de sus buques, un detalle que al parecer la señora Duncan y el fantasma desconocían. El espíritu le reveló las circunstancias de su fallecimiento, y así los asistentes se enteraron de que el Barham había sido hundido poco tiempo antes cerca de Malta y que gran parte de su tripulación había muerto en el naufragio. Era cierto. El 25 de noviembre al norte de Sidi Barrani el buque fue alcanzado por tres torpedos lanzados por el submarino alemán U-331. Unos minutos después de los impactos una gran explosión en un pañol de municiones hizo que el acorazado se hundiese rápidamente llevándose al fondo a la mayor parte de su tripulación. De los 1.257 hombres que la formaban tan solo pudieron ser rescatados 395 supervivientes. Cuando Duncan, a través del marinero muerto (o al revés), dio la noticia del hundimiento del Barham, el Almirantazgo británico aún no lo había comunicado oficialmente (de hecho lo mantuvo en secreto hasta finales de enero de 1942, cuando los británicos se vieron obligados a reconocer el hundimiento después de que los alemanes lo hiciesen público).

La esplosión del HMS Barham:

Algunos familiares de marineros embarcados en el Barham se enteraron de las revelaciones de la señora Duncan y se dirigieron al Almirantazgo exigiendo más información. Las reclamaciones de las familias llevaron a los servicios de inteligencia de la Marina a investigar el origen de la filtración, y para su sorpresa se encontraron con que este estaba en la señora Duncan. Comenzaron a vigilar a la médium, pero o bien realizaron una investigación muy concienzuda o bien no se lo tomaron demasiado en serio, porque tardaron dos años en actuar.

El 14 de enero de 1944 dos oficiales de la Marina asistieron en Portsmouth a una sesión de espiritismo dirigida por la señora Duncan. Al parecer no quedaron muy convencidos de los poderes de la médium, ya que decidieron presentarse de nuevo el 19 de enero, pero acompañados por la policía. Cuando los policías irrumpieron en la sala interrumpiendo la sesión (con manifestación ectoplásmica incluída) no parece que les asustase ninguna presencia de ultratumba, porque detuvieron a la médium allí mismo.

A las autoridades se les presentó entonces un problema. Helen Duncan fue arrestada inicialmente en virtud de la Ley de Vagancia, un delito menor que tenía que ser juzgado por un tribunal local. También lo eran los posibles cargos por fraude o por conspiración. Pero no era esa la intención del Almirantazgo ni del Ministerio de Justicia. Duncan había revelado información clasificada, fuese cual fuese su fuente (sospecho que el Almirantazgo, más que en un marinero muerto, pensaba en algún mando de la Royal Navy aficionado al espiritismo y a hablar más de la cuenta). En esos meses en el sur de Inglaterra habían comenzado los preparativos para los desembarcos en Normandía, el secreto mejor guardado de la historia, y no podían permitir que ningún otro fantasma se fuese de la lengua. Helen Duncan tenía que recibir un castigo ejemplar.

La solución la encontraron cuando alguien se acordó de una arcaica ley que nadie se había molestado en derogar, la Ley de Brujería de 1735, que en uno de sus artículos recogía el castigo por la actividad fraudulenta del espiritismo. Acusarla de brujería suponía llamar la atención de los medios de comunicación y de la opinión pública, y unas penas lo suficientemente graves como para servir de escarmiento (no me refiero a quemarla en una hoguera, tampoco hay que exagerar). En marzo de 1944 Helen Duncan fue trasladada a Londres para ser juzgada por un jurado popular en el Old Bailey. La defensa hizo comparecer como testigos a decenas de personas respetables y de alto nivel cultural que afirmaban bajo juramento y sin ninguna duda que los poderes paranormales de la acusada eran auténticos. Lo que no consiguió la defensa fue el permiso del juez para que la médium hiciese una demostración pública de sus habilidades. Helen Duncan fue declarada culpable y condenada a nueve meses de cárcel. Después del veredicto, Winston Churchill escribió una carta al ministro del Interior, Herbert Morrison, quejándose de la mala utilización de los recursos de la administración de justicia en aquella "tontería obsoleta". Los partidarios de la médium afirman que Churchill le mostró su apoyo porque él también era un aficionado a las prácticas espiritistas, pero no es eso precisamente lo que se desprende de la lectura de la carta:

Envíeme un informe sobre las razones por las que la Ley de Brujería de 1735 ha sido utilizada en un tribunal de justicia moderno.
Cuál fue el costo de este juicio para el Estado, teniendo en cuenta que los testigos fueron traídos desde Portsmouth y se les ha mantenido aquí, en este Londres abarrotado, durante una quincena, y el juez ha estado ocupándose de toda esta tontería obsoleta, en detrimento de otros trabajos necesarios en los tribunales.

El caso es que Helen Duncan pasó a la historia como la última persona condenada en virtud de la Ley de Brujería (no es del todo cierto, ya que hubo una tal Jane Rebecca Yorke, de Forest Gate, al este de Londres, condenada el 26 de septiembre de 1944 en el Tribunal Penal Central de la capital británica, aunque se libró de la cárcel debido a su avanzada edad). La repercusión que tuvo el juicio contra Duncan contribuyó a la derogación definitiva en 1951 por parte del Parlamento Británico de la Ley de Brujería de 1735.

Helen Duncan cumplió su condena en la prisión de Holloway, al norte de Londres. Cuando fue puesta en libertad se comprometió a dejar de realizar sesiones de espiritismo, aunque parece que no cumplió su promesa. En 1956 la policía volvió a irrumpir en una de sus sesiones. Murió poco después en su casa de Edimburgo. Sus seguidores hablan de asesinato, y es que al parecer interrumpir bruscamente una sesión de espiritismo (lo que hicieron los policías) pone en grave riesgo la salud del médium. Era lo que faltaba para acabar de convertirla en una mártir del espiritismo. Existe desde hace años una campaña de los espiritistas británicos, convencidos de que Helen Duncan sufrió una persecución injusta (habría sido, literalmente, una caza de brujas), para que el gobierno le conceda un indulto a título póstumo.

Fuentes:
http://www.elmundo.es/blogs/elmundo/desde_el_mas_alla/2010/10/24/la-guerra-de-los-brujos.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Helen_Duncan
http://es.wikipedia.org/wiki/HMS_Barham_(04) http://www.guardian.co.uk/books/2001/mar/31/biography.society
Fotos:
http://www.yorkspiritualistcentre.co.uk/photos.html
http://www.guardian.co.uk/childrens-books-site/2011/oct/28/mary-hooper-ectoplasm
http://bshistorian.wordpress.com/category/the-paranormal/page/3/

Misión Yak

2012-01-09T16:18:00.000+01:00

Peter Fleming era un aventurero británico que se hizo popular en la década de los 30 con sus libros de viajes. En 1932 participó en una expedición de rescate del coronel Percy Fawcett, desaparecido unos años antes en el Matto Grosso, en Brasil. Del coronel Fawcett no encontraron ni rastro, pero el libro que escribió Fleming, Brazilian Adventure, fue todo un éxito. Eso le valió para que The Times le enviase a Manchuria, en aquella época uno de los “puntos calientes” del planeta, para que relatase la situación en aquel territorio. De allí salió un nuevo libro titulado One's Company. En 1936 publicó su tercer libro, News from Tartaria, en el que relataba un viaje que hizo desde Pekín a Cachemira.

Peter Fleming en uno de sus viajes por Asia:

Al estallar la Segunda Guerra Mundial Fleming se alistó en el MI(R) -Military Intelligence (Research)-, la unidad precursora del SOE -Special Operations Executive-, encargada de las operaciones de sabotaje y apoyo a los grupos de resistencia en territorio ocupado por el enemigo. Recurriendo descaradamente a sus contactos (su padre, muerto en la Primera Guerra Mundial, había sido amigo íntimo de Winston Churchill), Fleming logró que le asignasen su primera misión durante la campaña de Noruega, un reconocimiento aéreo sobre el puerto de Namsos con un hidroavión Sunderland. La misión de Fleming no sirvió para mucho más que para unirse a las fuerzas británicas que desembarcaron en el norte de Noruega y retirarse con ellas al finalizar la desastrosa campaña. En el verano de 1940, cuando una invasión alemana de las Islas Británicas parecía más que probable, Fleming recibió el encargo de organizar en el sur de Inglaterra grupos de resistencia en la retaguardia. Pero la amenaza de invasión prácticamente desapareció tras la derrota de la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra, y Peter Fleming no estaba dispuesto a quedarse en la retaguardia enseñando a civiles cómo fabricar petardos caseros. Era un hombre de acción, y en aquellos meses la acción estaba en el norte de África.

En las contraofensivas del otoño y el invierno de 1940, que habían expulsado a los italianos de Egipto y de la Cirenaica, los británicos habían capturado a miles de prisioneros de guerra. El gobierno británico tuvo la idea de formar una “Legión Garibaldi” con voluntarios italianos antifascistas reclutados en los campos de prisioneros. Fleming recurrió de nuevo a sus contactos para que le asignasen la misión. Cuando le concedieron el permiso hizo llamar a algunos amigos suyos con los que formó una especie de miniejército particular compuesto por media docena de oficiales, todos ellos auténticos caballeros británicos, con sus respectivos ordenanzas. Entre los miembros del equipo se encontraban Norman Johnstone, un colega de Fleming (al igual que él era oficial en la reserva de los Granaderos de la Guardia) y Mark Norman, un subalterno del cuerpo de voluntarios de caballería de Hertfordshire que «no tenía ni idea de qué iba el asunto». El grupo se trasladó al centro de adiestramiento de comandos de Lochailort, en Escocia, donde recibieron un curso intensivo de explosivos y combate cercano. Su nombre en clave, “misión Yak”, estaba inspirado en el libro de Fleming News from Tartary. Equipados con una tonelada de explosivos plásticos, cuarenta mil libras esterlinas y diccionarios de bolsillo inglés/italiano (solo uno de ellos hablaba esa lengua), se dirigieron a El Cairo gozando de una “prioridad absoluta”. Los hombres de Fleming se recorrieron los campos de prisioneros de Egipto sin conseguir ni un solo voluntario para su legíón.

A pesar de su fracaso, Fleming no estaba dispuesto a disolver tan pronto su unidad. Una vez más buscó una misión que le permitiese estar en el centro de los acontecimientos. Todo parecía indicar que en los meses siguientes el frente principal de la guerra iba a estar en los Balcanes. Gran Bretaña había comenzado a desplegar tropas en Grecia. Los griegos habían rechazado el intento de invasión italiano y su contraataque les había llevado hasta Albania, pero se cernía sobre ellos la amenaza cada vez mayor de una intervención alemana desde Bulgaria y quizá desde Yugoslavia, que hacía lo que podía para resistir las presiones de Hitler para unirse al Eje. A finales de marzo Peter Fleming convenció a George Pollock, el director del SOE en El Cairo, para que les permitiese ir a Yugoslavia “a apuntalar la determinación del príncipe Pablo”. Pero la situación en los Balcanes era tan cambiante que antes de partir tuvieron que modificar sus planes. Cuando finalmente Yugoslavia se adhirió al Pacto Tripartito, decidieron que la misión Yak se dirigiría al norte de Grecia para formar grupos de resistencia en la región. Los hombres de Fleming consiguieron plaza en un barco que partía de Alejandría con destino a Atenas. Tras desembarcar en la capital griega se dirigieron al norte con vehículos que habían conseguido gracias a sus campañas públicas de recaudación de fondos y “armados hasta las cejas con fusiles y subfusiles Tommy”. A finales de la primera semana de abril llegaron a las montañas de la frontera con Yugoslavia. Allí, después de que sus ordenanzas montasen el campamento y levantasen las tiendas “como si estuviéramos en un safari”, Fleming envió un mensaje a la central del SOE en Londres: “Domino el desfiladero de Monastir”. Probablemente no se hubiese mostrado tan triunfalista de haber sabido que en esos momentos el XL Panzerkorps alemán estaba avanzando a través de la región yugoslava de Macedonia, al otro lado de la frontera. El plan alemán era girar al sur para cruzar la frontera con Grecia y flanquear la línea Metaxas, una poderosa linea defensiva construida para frenar una posible invasión desde Bulgaria.

El inesperado colapso de Yugoslavia, tan solo unos días después, dejó a los hombres de la misión Yak justo en medio de una de las principales rutas de invasión alemanas. Para defender el paso de Monastir el general Jumbo Wilson, comandante de las fuerzas de la Commonwealth en Grecia, envió a la zona una fuerza de dos batallones al mando del general australiano Iven Mackay. Cuando los australianos fracasaron en su intento de contener a los alemanes y comenzaron su retirada hacia el sur, Peter Fleming decidió que habría sido un suicidio quedarse para formar grupos de resistencia tras las líneas enemigas. Así que la misión Yak, actuando como un grupo especializado en demoliciones, se unió a los hombres de Mackay ayudando a cubrir su retirada desde la frontera macedonia. En la carretera de Florina volaron un puente de gran importancia estratégica, pero si en algo se especializaron fue en en volar trenes, tratando de no dejar atrás nada que pudiese ser utilizado por los invasores alemanes. En Amynteon destruyeron veinte locomotoras.

Con los alemanes avanzando imparables por la costa norte del golfo de Corinto, lo único que podía hacer el general Wilson era tratar de ganar tiempo para organizar la evacuación de sus hombres. Para retrasar la llegada de los alemanes al Peloponeso Wilson encomendó a Fleming bloquear la carretera que unía Naupaktos con Missolonghi, al norte del golfo. Los hombres de la misión Yak habían agotado sus explosivos, por lo que tuvieron que cruzar el istmo de Corinto para ir a un almacén a buscar unas bombas de 200 kilos y regresar con ellas a la costa norte en un caique (una pequeña goleta utilizada en la región para la pesca). Las demoliciones que improvisaron los hombres de Fleming en la carretera consiguieron su objetivo de entorpecer el avance de las tropas alemanas.

El 24 de abril los últimos miembros de la misión militar y de la legación diplomática británica abandonaron Atenas con destino a Creta. El embajador, sir Michael Palairet, y el agregado militar, coronel Jasper Blunt, fueron evacuados en un hidroavión junto al rey de Grecia y el primer ministro. El resto se dirigieron a El Pireo para embarcar en el Kalanthe, un yate de vapor requisado por la armada griega y puesto a disposición de la legación británica. A bordo del Kalanthe, además de varios miembros de la misión militar y unas cuantas personalidades griegas, embarcaron la mujer del coronel Blunt, Doreen, con sus hijos, y el primer secretario de la legación, Harold Caccia, con su mujer, sus hijos, el ama de cría china y sus perros. También embarcaron los hombres de la misión Yak, con las armas y los explosivos que les quedaban, haciéndose cargo de la defensa del barco. Se daba la circunstancia de que Nancy, la esposa de Harold Caccia, era hermana de Oliver Barstow, uno de los hombres de Fleming.

Al anochecer del 24 de abril abandonaron El Pireo. Como la aviación alemana tenía el control absoluto del aire, estaban obligados a navegar solo de noche y ocultarse durante el día. Al amanecer el Khalante fondeó en la bahía de una isla deshabitada del archipiélago de Milos llamada Poliaigos. Los pasajeros desembarcaron en botes y se dispusieron a pasar en la pequeña isla un agradable día de playa. A bordo del Kalanthe permanecieron la tripulación griega y varios de los hombres de la misión Yak, haciendo guardia junto a sus ametralladoras Lewis. Por la tarde tres Stukas alemanes avistaron el yate y picaron contra él. Sin amilanarse por el fuego de las tres ametralladoras (Mark Norman y Oliver Barstow manejaban las situadas a ambos lados del puente y Fleming la de popa, con un ayudante cada uno de ellos) los bombarderos hicieron varias pasadas hasta que una bomba dio de lleno en el barco. La explosión mató a nueve hombres e hirió a otros seis. Uno de los muertos fue Oliver Barstow. Mark Norman fue herido de gravedad y Peter Fleming quedó contusionado. Harold Caccia y Norman Johnstone acudieron con un bote desde la costa para ayudar a evacuar el barco en llamas. Los heridos fueron atendidos en la playa por las mujeres del grupo (una de ellas Nancy Caccia, que acababa de perder a su hermano), que habían participado en una unidad de enfermeras voluntarias.

Tres días después llegó un caique enviado desde Creta para rescatarles. El hombre que fue a buscarles era un agente del servicio secreto británico que se hacía llamar Rodney Bond. Según Harold Caccia, años después Peter Fleming sugirió ese nombre a su hermano pequeño Ian para el protagonista de su primera novela. Peter era el escritor famoso de la familia, e Ian le enviaba los manuscritos para que los revisase. La novela se publicó en 1953 con el título Casino Royale, y su protagonista, un elegante agente secreto al servicio de Su Majestad, se llamó finalmente James Bond (aunque, según el propio Ian Fleming, el origen del nombre del personaje es otro, como nos cuenta Cayetano en La tinaja de Diógenes). Durante la guerra Ian Fleming había sido oficial de la inteligencia naval británica.

El caique les llevó a la isla de Santorini. Allí el grupo embarcó un pequeño carguero que también estaba siendo utilizado para evacuar tropas a Creta. Por la noche el barco partió de Santorini y a la mañana siguiente llegaron al puerto de Iraklion. En Creta terminó la historia de la misión Yak.

Fuentes:
Antony Beevor: La batalla de Creta
http://www.exordio.com/1929-1945/personajes/fleming.html
Foto: http://users.swing.be/sw225214/fleming.html

El meneo

2012-01-06T15:44:00.003+01:00

Increíble.

Ayer una entrada de hace año y medio fue portada en Menéame. En un par de horas El asombroso vuelo de Kanichi Kashimura se convirtió con diferencia en la entrada más visitada de la historia del blog, y en un solo día Nonsei SGM tuvo más de 10.000 visitas, cuando la media mensual del año pasado estaría en torno a las 6.000.

Conozco Menéame, y sinceramente no me gusta. Hay gente que se toma muy en serio lo del karma y los votos negativos. Por lo que conozco me parece que no abunda mucho el sentido del humor, o que el que tienen por allí es muy distinto del mío. Una prueba de lo que es Menéame son los comentarios que se hicieron en la entrada de este blog después del meneo: un primer comentario irónico-crítico y una mayoría que comentaron a continuación en respuesta al primero. Que, por cierto, tenía razón. Hice una traducción literal de una expresión que no tenía sentido. Pero también creo que se precipitó al añadir que "así es cómo he descubierto que el artículo es traducido y no original". Pues hombre, qué menos que molestarse en comparar con las fuentes que indico, que para eso están. Pero Menéame es una carrera continua por comentar cuanto antes, así que las precipitaciones son un riesgo que hay que correr.

Esto lo digo con todo el cariño, que no voy a criticar ahora a los que me han visitado y han votado a mi entrada. Que vuelvan cuando quieran. Y que comenten y critiquen. La verdad es que me sorprende las pocas críticas que reciben mis entradas. Yo mismo cuando las releo me doy cuenta de las tonterías que escribo a veces. Por no hablar del estilo.

Aprovecho para felicitar el año, que aún no lo había hecho. Feliz 2012 a todos.

Diseño italiano

2011-12-28T07:33:00.000+01:00

Este fue posiblemente el diseño aeronáutico más sorprendente de la guerra, el Caproni-Moroni C2 "Scud":

Fue desarrollado por los ingenieros de la compañía Aeronautico Piccolo Caproni de Turín. Tenía la particularidad de que contaba con dos motores, uno en el morro y otro en la cola (aunque sería difícil decir cuál es cuál), una cabina con controles a ambos lados y un asiento giratorio. Así, en caso de que el piloto recibiese en pleno vuelo la noticia de que Italia había cambiado de bando, no tenía más que dar la vuelta a su asiento para unirse a sus nuevos aliados. Otra característica notable de este avión es que carecía totalmente de armamento, pese a ser un caza de combate. Los diseñadores italianos no quisieron estropear sus bellas líneas añadiendole armas de fuego.

Llegó a construirse un prototipo para realizar los tests de vuelo, aunque al parecer no encontraron a ningún piloto que se atreviese a probarlo y el proyecto quedó paralizado. No se sabe con certeza qué ocurrió con el prototipo. Circula por internet una extraña historia, no muy creíble, según la cual el día del armisticio italiano el "Scud" despegó del aeropuerto de Fiumicino pilotado por el general Albano Colombo, famoso aviador y destacado dirigente fascista. Colombo tenía la intención de huir con el prototipo a Alemania, pero al parecer se equivocó de dirección y acabó amerizando con el combustible agotado frente a una playa tunecina. El avión se hundió en el mar y el general alcanzó la costa a nado. Es un hecho probado que el general Colombo se rindió a los escoceses del 72º Regimiento Highlander en un local de dudosa reputación del puerto de Bizerta, aunque no se conoce la fecha exacta de este hecho. Lo más probable es que hubiese ocurrido tras la capitulación de las fuerzas del Eje en el norte de África, unos meses antes del supuesto vuelo. El misterio continúa.

Navidad

2011-12-24T17:31:00.001+01:00

No se pasa lista esta mañana. Es el día de Navidad de 1944.

Era mi segunda Navidad como prisionero de guerra. Mirando por la ventana, podía ver las cercas de alambre de púas y los soldados alemanes de guardia tiritando. Como de costumbre, todo parecía igual.

No había nevado, pese a lo que se había pronosticado. Los rumores abundan en este lugar. El día estaba nublado. La temperatura estaba por debajo de los cero grados y el aire estaba pesado. Habría dado cualquier cosa por estar en casa, junto a una estufa caliente o una chimenea.

Casi podía oler la cocina de madre. Estaba un poco deprimido, porque todos creímos que íbamos a estar en casa para Navidad. Por lo menos habíamos oído que sería así. También es uno de los días especiales de mi familia. A partir de hoy, ya no soy un adolescente. Soy un viejo de 20 años.

A la misma hora cada mañana, el sargento Schultz, el oficial de seguridad, pasaba por nuestro barracón y tomaba una taza de té inglés que el sargento Davis (un artillero aéreo británico derribado en 1940) tenía para él. El sargento Schultz, un hombre de 60 años, que había servido en la Primera Guerra Mundial, nos deseó una Feliz Navidad.

Le preguntamos por su familia y lo que había planeado para el día.

"Estar con mi familia, ir a la iglesia, y luego regresar a mis tareas", dijo.

Cuando el sargento Schultz iba a salir a hacer su ronda matinal por el campamento, dudó por un momento.

Mirándome con una leve sonrisa en su rostro, el sargento buscó bajo su largo abrigo del uniforme de invierno y sacó una botella de vino y una manzana. No había visto una manzana desde que salí de los Estados Unidos. "Feliz Navidad y feliz cumpleaños", dijo mientras me entregaba los regalos, y desapareció por la puerta en un frío día de invierno. Fue un momento que nunca olvidaré.

(http://www.axpow.org/christmasduringwwii.htm)

El que relata esta historia es Elliott Wilson, tripulante de un B-17 derribado sobre Alemania en abril de 1943.

Parodiando al Führer

2011-12-23T07:36:00.000+01:00

El gran dictador fue la primera película hablada de Charles Chaplin. Muchos (incluido él mismo) creían que el cine sonoro había acabado con su carrera, pero en septiembre de 1939, días después del estallido de la guerra en Europa. comenzó el rodaje de esta sátira del nazismo. El estreno fue en octubre de 1940, y las críticas no fueron buenas. Estados Unidos era todavía neutral y a muchos no les gustaba una película tan militante. La acción se desarrolla en un país imaginario llamado Tomania. Chaplin interpreta a dos personajes, un barbero judío y el dictador Adenoid Hynkel. No hacía falta ser muy espabilado para saber a quién representaba:

Puede que el doblaje os suene muy moderno, y es que la película no se pudo ver en España hasta 1976. Cosas del pequeño dictador.

La otra gran comedia antinazi de la guerra fue Ser o no ser, de Ernst Lubitsch. Se estrenó en 1942, Estados Unidos estaba ya en guerra, pero la película tampoco tuvo una buena acogida. Puede que a la gente no le pareciese correcto tomarse la guerra a broma. Cuenta la historia de un grupo de actores de teatro que lucha a su manera contra los nazis en la Polonia ocupada. Me habría gustado encontrar esta secuencia subtitulada, aunque no es necesario entender el diálogo para darse cuenta de cómo utiliza la exagerada repetición del saludo nazi para ridiculizarlos:

Para los que no saben inglés, la última frase es Heil myself ("Heil yo mismo")

La última Águila Marina de Rabaul

2011-12-21T07:32:00.000+01:00

Después de la conquista de Nueva Bretaña a comienzos de 1942, Rabaul se convirtió en la principal base aeronaval japonesa en el suroeste del Pacífico, vital para dar apoyo a las campañas de las islas Salomon y Nueva Guinea. Muchos de los principales ases de caza de la Marina Imperial ganaron su prestigio en Rabaul en los dos primeros años de la guerra, cuando en el aire las fuerzas estaban todavía igualadas. Cuando la contraofensiva aliada expulsó a los japoneses de la Melanesia, Rabaul fue dejada de lado, siguiendo la estrategia de aislar los principales puntos de resistencia en lugar de intentar su conquista. Los japoneses se vieron obligados a contraer su perímetro defensivo y tuvieron que abandonar Rabaul para dirigirse al norte, a la Micronesia o las Filipinas, y tratar de detener allí el avance norteamericano.

El 20 de febrero de 1944 el 253 Kokutai (Grupo Aéreo de la Marina Imperial) comenzó su traslado desde Rabaul a Truk, en las Carolinas. La apresurada retirada les obligó a dejar abandonados a su suerte en el campo de aviación de Tobera a unas decenas de heridos y enfermos. Unos cuantos de aquellos hombres eran mecánicos, que en cuanto pudieron comenzaron a trabajar en algunos de los aviones averiados que se habían quedado en la base. Utilizando los restos abandonados de muchos aparatos inservibles consiguieron reunir las piezas necesarias para reparar siete u ocho Zeros. Entre los hombres que se quedaron en Tobera también había dos pilotos de caza con experiencia en combate, los brigadas Shigeo Fukumoto y Sekizen Shibayama, que se encargaron de adiestrar a media docena de pilotos novatos. De esta manera, después de que la fuerza aérea de la Marina Imperial abandonase oficialmente la zona, nació en Rabaul una escuadrilla de caza “de guerrilla” que iba a operar tras las líneas enemigas.

Shigeo Fukumoto es un personaje misterioso. De hecho hay quien duda que fuese una persona real. En muchas listas figura como uno de los mayores ases de la aviación de caza japonesa con 72 victorias en su haber, una cifra que parece muy exagerada. En general todas las cifras de derribos de los ases japoneses lo son, pero en este caso resulta además muy extraño que siendo un piloto tan destacado se tengan tan pocos datos sobre él. El caso es que, si de verdad fue uno de los “rezagados” de Rabaul, logró abandonar la isla en algún momento, porque al parecer en 1945 se encontraba en la base naval de Yokosuka, destinado en el 302 Kokutai, una de las unidades aéreas encargadas de la defensa del área de Tokio. Fukumoto no sobrevivió a la guerra, aunque la fecha y las circunstancias de su muerte también son un misterio. Al menos para mí.

Por tanto (sin saber cuál fue realmente el papel de Fukumoto pero suponiendo que no permaneció mucho tiempo en Rabaul) el líder de la escuadrilla improvisada en Tobera fue Sekizen Shibayama, un joven piloto de veinte años sin demasiada experiencia en combate. Shibayama nació en la región de Saitama en diciembre de 1923. Ingresó en la academia de vuelo de la Marina Imperial a los dieciseis años y completó la instrucción en mayo de 1942, siendo su primer destino el de instructor en la escuela de vuelo de Yatabe. Allí se tomó esta fotografía, donde se ve a un sonriente Shibayama en la cabina de un Mitsubishi A5M "Claude":

En septiembre de 1943 Shibayama fue destinado a Rabaul, inicialmente al 201 Kokutai, aunque poco tiempo después fue trasladado al 253. El 11 de noviembre despegó con su Zero para hacer frente a un ataque aéreo estadounidense. Cuando estaba tratando de ganar altura para situarse sobre los aparatos enemigos, tuvo problemas en el motor y su avión descendió hasta quedar en medio de una formación de ocho Hellcats norteamericanos. Uno de los cazas enemigos abrió fuego contra el Zero de Shibayama alcanzándolo en la cabina y el motor. El piloto japonés, herido en la rodilla, logró planear con su avión hasta que cayó al mar en Simpson Harbour. Fue rescatado poco después. El piloto que derribó a Shibayama fue el teniente A. B. "Chick" Smith, del VF-9, un escuadrón de caza del portaaviones USS Essex (Smith conseguiría la categoría de as al contabilizar un total de diez victorias al final de la guerra).

Shibayama contrajo la malaria cuando se reponía de las heridas sufridas en la pierna, y fue uno de los hombres abandonados en Tobera cuando el 253 se retiró a Truk en febrero de 1944. En marzo ya podía volver a volar, y se hizo cargo del adiestramiento de los hombres que pilotarían los Zeros recuperados gracias al trabajo de los mecánicos de Tobera. El 3 de marzo de 1944 Shibayama y sus seis compañeros estaban realizando un vuelo de entrenamiento sobre Tobera cuando los siete Zeros se encontraron con una formación de Corsairs del VMF-223. Los novatos pilotos de Shibayama lograron escapar del combate sin que ninguno de ellos fuese derribado. Por su parte reclamaron el derribo de cinco Corsairs enemigos (uno de ellos por el propio Shibayama), aunque en realidad los norteamericanos no perdieron ninguno de sus aviones. El 12 de marzo tuvieron menos suerte en otro encuentro con una formación de Corsairs del VMF-222. Dos de los Zeros fueron abatidos. Los japoneses reclamaron a su vez dos derribos, pero los estadounidenses tampoco perdieron ningún Corsair ese día. Hasta agosto de 1945 los aviones de Tobera continuaron volando en misiones de patrulla y (en las pocas ocasiones que se les presentaron) de hostigamiento de las fuerzas estadounidenses. Al final de la guerra tan solo les quedaban dos Zeros útiles, aunque no deja de ser meritorio que la fuerza de “guerrilla aérea” de Tobera aún continuase operativa después de casi año y medio sobreviviendo en unas condiciones tan difíciles.

En el campo de aviación de Kara, en Bougainville, los japoneses también habían dejado atrás a unas decenas de hombres cuando se retiraron. No había ningún piloto entre ellos, pero sí algunos mecánicos. Más como forma de mantener la moral que porque creyesen que alguna vez iba a ser utilizado, los hombres de Kara se dedicaron a reparar un Zero a base de recuperar piezas de los aviones abandonados en el aeródromo. Cuando lograron ponerlo a punto e informaron a Rabaul de su éxito, Shibayama se trasladó en un hidroavión E13A "Jake" desde Rabaul a Kara para hacerse cargo del avión. Eso ocurrió ya a finales de julio de 1945. La supremacía aérea aliada en los cielos de Bougainville era tal que hacía más de un año que no se veía ningún avión japonés en la región aparte de algún hidroavión de enlace. Cuando Shibayama recibió la noticia de la rendición del Japón aún seguía en Kara a la espera de órdenes. No está claro si su misión era hacer volar el Zero y regresar con él a Rabaul o si estaba esperando el permiso para lanzar un ataque kamikaze. De cualquier modo Shibayama no volvió a volar antes del final de la guerra.

Fuentes:
Los ases de la Marina Imperial japonesa 1937-1945 (Osprey)
http://www.cieldegloire.com/010_shibayama_s.php
http://www.pacificwrecks.com/aircraft/a6m5/4323.html
http://www.pacificwrecks.com/aircraft/a6m3/3844.html

El Kamikaze según Saburo Sakai

2011-12-18T18:19:00.001+01:00

En la entrada anterior, cuando conté la historia de Minoru Honda, comentaba que se había opuesto a las misiones kamikaze. No fue el único piloto japonés que lo hizo, pero también hubo otros muchos que las aceptaron convencidos de que era la única forma que tenían los japoneses de seguir presentando batalla a la flota estadounidense. De hecho, desde sus inicios hasta el final de la guerra nunca faltaron voluntarios para las escuadrillas de ataque suicida.

Saburo Sakai es el más famoso de los pilotos japoneses. Aunque era más veterano que ellos (ya había destacado durante la guerra en China) su trayectoria en la guerra en el Pacífico es similar a la de Minoru Honda, Hiroyoshi Nishizawa, y otros muchos ases de la Marina Imperial: Después de los primeros meses victoriosos, siguió una época de combates casi continuos durante las campañas de las Salomon y Nueva Guinea. Los que sobrevivieron a aquellas terribles batallas aéreas de desgaste, a partir de finales de 1943, vieron con desesperación cómo la aviación japonesa había perdido su capacidad de hacer frente al poderío aéreo aliado. La mayor parte de los pilotos experimentados habían muerto, y la necesidad urgente de reponer las bajas hacía que los nuevos entrasen en servicio sin la preparación mínima. Tecnológicamente los Zeros habían sido superados por los nuevos cazas estadounidenses, e incluso en las tácticas de combate aéreo los japoneses no habían sabido evolucionar como lo habían hecho sus contrincantes. En los enfrentamientos aéreos convencionales los cazas japoneses eran aniquilados sin piedad por los aviones enemigos. Un ataque aéreo contra una formación naval estadounidense no tenía prácticamente ninguna posibilidad de éxito. Esa era la situación cuando en octubre de 1944 se crearon las primeras escuadrillas “de ataque especial” para enfrentarse a los desembarcos aliados en las Filipinas.

En su autobiografía, cuando Sakai habla del nacimiento de las escuadrillas kamikaze comienza diciendo que como piloto de caza que era le costó aceptar la idea, aunque a continuación hace toda una justificación de los ataques suicidas basada en su eficacia y en la desesperada situación bélica en la que se encontraba Japón:

Todos sabíamos que cuando los aviones Kamikaze partían eso representaba el sacrificio de nuestra gente. Muchos de ellos no llegaban siquiera a alcanzar sus objetivos, pues eran destrozados antes por los interceptores enemigos o por la formidable barrera de fuego antiaéreo de los navíos. Sin embargo, siempre había algunos que conseguían traspasarlos y lanzarse verticalmente, como verdaderos espíritus vengadores que caían del cielo, sobre los barcos, a veces con las alas arrancadas y otras envueltos en llamas. Salían rugiendo de sus caminos y se precipitaban contra sus blancos, uno detrás de otro, a veces en parejas y otras muchas en grupos de seis, de diez o de dieciséis aviones. Los kamikazes constituían una nueva y tremenda fuerza.

Su eficacia quedó evidente por el número de barcos de guerra y navíos de transporte que ahora ardían en llamas, cuyas bombas explotaban y cuyos hombres daban gritos penetrantes. Antes eran inviolables a nuestros ataques, resguardados por un potente fuego mortífero. Los Kamikazes arrasaban a los portaaviones de popa a proa, con mucha más eficiencia de lo que nuestras armas serían capaces de hacerlo.

Al enemigo le parecía que nuestros hombres practicaban el suicidio, que ellos se sacrificaban en vano. Esto tal vez nunca será comprendido por los americanos o por la gente del mundo occidental. Pero en realidad los Kamikazes no pensaban así, no consideraban que sus vidas se estuviesen desperdiciando inútilmente. Al contrario, los pilotos se presentaban voluntariamente y en masa para las misiones de las que sabían que no retornarían. No, aquello no era suicidio.

Aquellos hombres, jóvenes y viejos, no morían en vano. Cada avión que se despedazaba sobre un navío de guerra enemigo era un golpe asestado en nombre de nuestra patria. Cada bomba conducida por un Kamikaze sobre los tanques de combustible de un portaaviones gigante liquidaba a numerosos enemigos, evitando que varios aviones bombardeasen y ametrallasen nuestro suelo. Aquellos hombres tenían fe. Creían en Japón, luchando por él y entregando en sacrificio la propia vida.

Consideraban que valía la pena: una vida a cambio, tal vez, de centenares o incluso de millares de otras. Nuestro país ya no estaba en condiciones de apoyarse en tácticas convencionales. Ya no teníamos poderío para tanto. Y todos los que entregaban su vida en realidad no morían, sino que transferían su existencia a los que permanecían.

(Saburo Sakai: Samurai)

La resurrección de Minoru Honda

2011-12-14T01:46:00.002+01:00

El alférez Minoru Honda fue uno de los mejores pilotos de caza de la Marina Imperial japonesa. Pese a haber sido siempre un soldado ejemplar y un jefe estricto cuando tuvo hombres bajo su mando, Honda sentía una gran animadversión hacia los oficiales y era muy crítico con la mentalidad de los militares japoneses. Creía que la cultura del sacrificio en la que eran educados no solo no les convertía en mejores combatientes que sus enemigos, sino que era una carga que les empujaba a asumir riesgos inútiles. Así lo explicaba después de la guerra:

"Uno de nuestros mayores problemas era que estábamos educados en el lema de que la mente, por encima de la fuerza, puede ganar una guerra. Combatíamos con el espíritu y nos decían que los norteamericanos eran vagos y demás. No era cierto. Los pilotos norteamericanos eran extremadamente valerosos. Al contrario que nosotros, no asumían riesgos estúpidos. Nuestro sistema de mando no era tan flexible como el de nuestro enemigo. Los norteamericanos aprendían de sus errores y desarrollaban mejores aviones y mejores técnicas de combate, mientras nosotros nos aferrábamos religiosamente a la posición del 'lobo solitario' en el caza Zero para un hombre... Vaya error".

En 1944 en las Filipinas Honda tuvo que instruir a pilotos novatos asignados a ataques kamikaze. Fue una tarea que le dejó totalmente desmoralizado. Se quejaba amargamente a sus superiores del sinsentido de enviar a misiones suicidas a aquellos jóvenes pilotos. Eso sin duda aumentó su odio hacia la oficialidad japonesa, un odio que ya sentía antes del comienzo de las misiones kamikaze a las que se oponía. El origen de su rencor estaba en una situación absurda que había vivido un año antes.

En 1943 Honda era un joven piloto de 20 años destinado en Rabaul, que había destacado ya en numerosos combates aéreos sobre las islas Salomon y Nueva Guinea. En uno de esos combates fue derribado y tuvo que hacer un aterrizaje forzoso en la isla de Kolombangara. Cuando un grupo de nativos curiosos se acercó al avión, Honda salió a su encuentro con su pistola en una mano y una bolsa de caramelos en la otra. Eligieron los caramelos. Honda fue acogido durante diez días por aquellas buenas gentes hasta que fue rescatado. Cuando regresó a Rabaul se enteró de que había sido dado por muerto y que, como reconocimiento a su actuación destacada en aquellos meses, le había sido concedido un doble ascenso póstumo (era un honor poco habitual para un muerto, pero menos aún recibirlo en vida). Sus superiores inmediatos se quedaron temblando cuando le vieron aparecer delante de ellos, no porque creyesen que se trataba de un espíritu de ultratumba, sino porque se dieron cuenta del papeleo que eso suponía. Iban a tener que corregir el informe de baja y revisar la concesión de ascensos. Por no hablar del ridículo en que les hacía quedar... Así que optaron por la solución más sencilla. Un día tras otro mandaban a Honda a peligrosas misiones en solitario sobre territorio enemigo con la esperanza de que no regresase. Pero el tozudo de Honda se empeñaba en volver de todas ellas. Eso duró una semana, hasta que un oficial superior se enteró de lo que estaba pasando y decidió devolverle oficialmente a la vida. Eso sí, solo después de anular los ascensos que había recibido estando muerto.

Fuente principal:
Los ases de la Marina Imperial japonesa 1937-1945 (Osprey)
Foto: http://getglue.com/topics/p/minoru_honda

La larga travesía del I-8

2011-12-12T00:49:00.001+01:00

Las misiones Yanagi ("sauce" en japonés) fueron una serie de intercambios de tecnología y materiales estratégicos entre Alemania y Japón realizados por medio de submarinos de gran autonomía. Los japoneses utilizaron en ellas sus grandes submarinos transoceánicos, inicialmente los del tipo B-1, con 14.000 millas de autonomía en superficie y con capacidad de transportar un hidroavión de reconocimiento. La idea de utilizar submarinos para mantener un canal de comunicación que permitiese la transferencia de tecnología entre los dos países curiosamente no fue de ningún marino. Fue el mariscal alemán Von Manstein quien se lo propuso al embajador japonés en Berlín.

La primera misión Yanagi comenzó en abril de 1942, cuando el submarino japonés I-30 partió de Kure con un cargamento de mica, goma laca y caucho. En agosto llegó a la base naval de Lorient, en Francia. El viaje de regreso lo hizo transportando máquinas de cifrado Enigma, torpedos alemanes y equipo electrónico. El I-30 estuvo a punto de completar su misión, pero, después de atravesar con éxito el Atlántico y el Índico, el 13 de octubre de 1942 se hundió tras chocar con una mina al salir del puerto de Singapur, cuando comenzaba la última etapa de su viaje (y la menos peligrosa).

El I-30 escoltado por buques de guerra alemanes a su llegada a Lorient:

Esta fotografía tiene un detalle curioso. Si veis alguna otra foto de un submarino del Tipo B-1, como esta de la Wiki, os llamará la atención la llamativa protuberancia de varios metros de largo que tiene sobre la cubierta, delante de la vela. Se trata del hangar estanco en el que se guardaba el hidroavión de reconocimiento del submarino. Sorprendentemente, en la foto del I-30 en Lorient, publicitada por la propaganda alemana, el hangar parece haber desaparecido. En realidad siempre estuvo allí, pero se ve que a los japoneses no les hacía gracia que todo el mundo supiese que sus submarinos oceánicos contaban con hidroaviones, así que la imagen fue retocada por la censura militar y el hangar fue borrado de la fotografía.

Para la segunda misión Yanagi, al año siguiente, el escogido fue el submarino I-8, del tipo J-3, al mando del capitán Shinji Uchino. Además de los 100 hombres que componían la tripulación propia del submarino, para el viaje de ida embarcaron también el capitán Sadatoshi Norita y otros 49 hombres, que a su llegada a Francia iban a formar la tripulación del U-1224, un submarino alemán de clase IXC/40 que había sido cedido a los japoneses (entraría en servicio en la Marina Imperial con la denominación RO-501). Otros pasajeros eran cuatro traductores especialistas en códigos, un oficial medico y un oficial experto en motores de lanchas torpederas. Además el I-8 partió de Japón con una carga compuesta por dos torpedos Tipo 95 "Lanza Larga" y los planos para construir los tubos lanzadores, un sistema de achique automático y un nuevo tipo de avión de reconocimiento. Embarcar a tanta gente tuvo su mérito. Si hay algo que no sobra en el interior de un submarino es el espacio. Aumentar la tripulación en más de un cincuenta por ciento, además de la carga, para una travesía de varios meses, tuvo que suponer la desaparición de las pocas comodidades que pudiesen tener tripulantes y pasajeros. El capitán Norita y sus hombres tuvieron que acomodarse en la sala de torpedos. Pocos buques en la historia de la navegación submarina se merecieron más el apelativo de “lata de sardinas”.

El I-8 zarpó de Kure el 1 de junio de 1943 en compañía del I-10 (otro submarino del tipo A-1) y el buque nodriza Hie Maru. Inicialmente su destino era la base naval de Lorient. El 11 de junio llegaron a Penang, la base de la flota submarina japonesa en el Indico. Allí, después de descargar el hidroavión de reconocimiento para hacer sitio, cargaron quinina, estaño y caucho. El 27 de junio zarpó de Penang. El 8 de julio repostó por última vez de un buque japonés, el I-10, y continuó en solitario hacia el Atlántico.

El 20 de agosto el I-8 se encontró al sur de las Azores con el submarino alemán U-161. En medio de un temporal los alemanes instalaron en el sumergible japonés un radar Metox 600A (conocido como “cruz de Vizcaya”). Uchino recibió instrucciones de dirigirse a Brest en lugar de Lorient. Tres operadores de radio del sumergible alemán embarcaron en el I-8 para acompañarles hasta la base francesa. Después el U-161 continuó su viaje hacia las costas del Brasil (nunca llegaría allí, por lo que los tres hombres embarcados en el I-8 se convirtieron en los únicos supervivientes de la última patrulla del U-161).

Desde el 29 de agosto, cuando se adentró en el Golfo de Vizcaya, el I-8 fue escoltado por aviones Ju-88 y lanchas torpederas alemanas que lo guiaron a través de los campos de minas hasta el puerto de Brest, donde arribó el 31 de agosto de 1943. Allí fue recibido por el almirante Theodor Krancke, comandante del "acorazado de bolsillo" Admiral Scheer y jefe del Grupo de Operaciones Navales del Oeste.

La tripulación del I-8 forma en cubierta a su llegada al puerto de Brest:

Submarinistas japoneses y alemanes confraternizando durante el desayuno:

Durante su estancia en Francia la tripulación del I-8 pudo visitar París. El capitán Uchino fue recibido por el Grossadmiral Karl Dönitz, comandante en jefe de la Kriegsmarine. La visita del submarino japonés fue muy utilizada por la propaganda de Goebbels. Era presentada como la prueba de que había submarinos japoneses operando en el Atlántico, tal como afirmaba la prensa alemana.

El 5 de octubre de 1943 el I-8 zarpó de Brest para iniciar su viaje de regreso a Kure. La carga que transportaba era una variada muestra de la mejor tecnología armamentística alemana: un montaje cuádruple de 20mm antiaéreo Flakvierling, seis Rheinmetall-Borsig MG131 de 13mm con munición, un motor naval para patrulleras Daimler-Benz, cronómetros navales, sonares y un radar Rótterdam-Gerät, miras para bombardeos en picado y en horizontal, torpedos eléctricos y penicilina. Además embarcó a varios pasajeros: el contralmirante Tadao Yokoi, agregado naval japonés en Berlín, el capitán de navío Sukeyoshi Hosoya, agregado naval en Francia, tres oficiales navales alemanes, un comandante del Ejército y cuatro técnicos especialistas en sonares y radares.

El 13 de noviembre, a la altura de Ciudad del Cabo, el capitán Uchino recibió un mensaje de radio en el que se le ordenaba no hacer escala en Penang y dirigirse a Singapur para reunirse con el I-29, el submarino que iba a comenzar la siguiente misión Yanagi. El 5 de diciembre el I-8 llegó a duras penas al puerto de Singapur, con el combustible prácticamente agotado. Allí, antes de seguir camino hacia Japón, le fue desmontada la Cruz de Vizcaya para instalarla en el I-29. El I-8 arribó al puerto de Kure el 21 de diciembre de 1943, después de un viaje de 30.000 millas, convirtiéndose en el primer submarino japonés en completar una misión Yanagi. Sería el único en conseguirlo (el I-29 también regresó de su misión, pero en su caso tan solo tuvo que llegar hasta el Canal de Mozambique, donde tenía una cita con un submarino alemán para intercambiar sus cargamentos).

Fuentes:
http://www.de1939a1945.bravepages.com/japon/004yanagi.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_submarine_I-8
http://www.combinedfleet.com/I-8.htm

Adiós al Facebook

2011-12-10T13:29:00.003+01:00

Este es un aviso para los pocos seguidores que tiene Nonsei SGM en Facebook. Resulta que me han bloqueado la cuenta, así que no puedo acceder a ella y las entradas del blog han dejado de actualizarse en en el grupo de Facebook. Pero solo en el grupo de Facebook Nonsei SGM, a Networkedblogs no le afecta en nada (una vez que se sube un blog a Networkedblogs la aplicación se actualiza de forma automática independientemente que quién figure como creador, o aunque no figure nadie).

La razón por la que Facebook me ha bloqueado es que por tener más de una cuenta de usuario he infringido su "Declaración de derechos y responsabilidades". Y es cierto. Confieso mi crimen. Tenía dos cuentas de Facebook, una con mi nombre real y otra con el nombre Non Sei, que utilizaba exclusivamente para lo relacionado con Nonsei SGM. Y es que me gusta que el blog sea anónimo. Como mucho hay tres o cuatro amigos (del mundo material) que saben de mis andanzas en la red y otros tres o cuatro amigos del universo internauta que conocen mi identidad real.

Hay una solución muy sencilla, que sería utilizar mi otra cuenta de Facebook para seguir actualizando el grupo, pero entonces se acabaría mi anonimato. Así que, sintiéndolo mucho por los ocho o nueve afectados (que tampoco creo que les afecte demasiado) el grupo de Facebook Nonsei SGM queda oficialmente abandonado.

Lo que no entiendo es cómo me han descubierto. Se me ha ocurrido que podía ser por las ip, porque lógicamente utilizaba el mismo ordenador para acceder a las dos cuentas, pero no le veo mucho sentido (entonces solo se podría tener una cuenta de facebook por familia). Por supuesto siempre hay pistas, pero no me parece que sean pistas que pueda seguir una aplicación, y no creo que Facebook tenga empleados dedicados a confirmar en persona la identidad de sus millones de usuarios. Quién sabe, puede que haya sido una casualidad, que mi cuenta se haya quedado bloqueada por un fallo del sistema que le podía haber tocado a cualquier otro, inocente o culpable. Si de verdad han sido capaces de descubrir mis dos identidades es algo que da un poco de miedo. Sería un buen argumento para una novela distópica, con el Caralibro haciendo de Gran Hermano, controlando hasta el más mínimo detalle de nuestras vidas.

Biak

2011-12-08T20:21:00.000+01:00

En los primeros meses de 1944 la lucha por el liderazgo de la campaña del Pacífico entre el general MacArthur y el almirante King pareció resolverse a favor de este último. La estrategia defendida por la Marina de un avance a través del Pacífico central se impuso a la de MacArthur, empeñado en cumplir su promesa de regresar a las Filipinas. Tras ocupar las Marshall, las fuerzas de King y Nimitz tenían como siguiente objetivo el archipiélago de las Marianas, mientras que las de MacArthur, después de completar brillantemente la campaña de Nueva Guinea, iban a quedar relegadas a un segundo plano durante los meses siguientes (y quizá durante el resto de la guerra).

Los estadounidenses necesitaban bases aéreas que permitiesen operar a bombarderos pesados para apoyar los desembarcos previstos en las Marianas y Palau. El reconocimiento aéreo encontró la solución en Biak, una isla de unos 60 Km de largo y 30 de ancho situada frente a la costa noroeste de Nueva Guinea. No habría sido un objetivo estratégico de importancia si no fuese por los tres campos de aviación que habían construido allí los japoneses, en especial el de Mokmer, que podría servir de base a los bombarderos estadounidenses de gran radio de acción. Biak se encontraba en plena línea de avance de las fuerzas de MacArthur. La orden de ocupar la isla se dio el 10 de mayo, casi sin tiempo para planificar las operaciones, con la intención de que se completasen antes del inicio de los desembarcos en las Marianas. Tan solo una semana después, el 17 de mayo, se realizó un desembarco preliminar en la cercana isla de Wakde para ocupar sus aeródromos y dar cobertura aérea desde ellos al desembarco en Biak, previsto para diez días después.

MacArthur encomendó la captura de la isla al general Kreuger, comandante del 6º Ejército. Kreuger destinó a la operación a la 41ª División de Infantería, a pesar de que uno de sus tres regimientos, el 163º RCT (Regimental Combat Team) se encontraba todavía en las últimas etapas de las operaciones de combate en la isla de Wakde. Por tanto Biak se iba a tomar por asalto anfibio con solo dos regimientos, los RCTs 162º y 186º. Los estadounidenses disponían de informes de inteligencia en los que se afirmaba que los japoneses tenían en la isla más de 10.000 hombres armados y al menos una compañía de tanques ligeros. MacArthur rechazó esos datos y optó por creer que no habría más de 3.000 defensores. Lo cierto es que las estimaciones de inteligencia eran correctas. La guarnición japonesa de Biak constaba de cerca de 10.000 soldados, aunque apenas 4.000 de ellos eran combatientes entrenados. El núcleo de las fuerzas de combate japonesas era el experimentado 222º Regimiento de Infantería del coronel Naoyuki Kuzume, una unidad veterana de la guerra en China, formada por soldados expertos y dispuestos a luchar hasta el último hombre para defender la isla. El regimiento contaba con una compañía de tanques medios Tipo 95. El resto de la guarnición estaba formado por auxiliares coreanos, ingenieros, artillería, y cerca de 1.500 hombres de la Marina. Los japoneses habían preparado una compleja red defensiva apoyada en la gran cantidad de cuevas naturales que había en la isla. El sistema de cuevas más grande, situado al norte de Mokmer, podía albergar a más de mil defensores.

El 27 de mayo los estadounidenses desembarcaron en la isla. El primer problema lo tuvieron con una corriente oceánica no prevista, que desvió a la flota de asalto una milla y media al oeste de las zonas de desembarco fijadas. Por suerte para ellos no había japoneses defendiendo las playas. Los dos regimientos desembarcaron sin oposición, pero todas las unidades quedaron entremezcladas y lejos de sus posiciones asignadas. Los estadounidenses perdieron el resto del día en distribuirse correctamente, lo que retrasó su avance tierra adentro. Cuando comenzaron a enviarse las primeras patrullas de exploración hacia el interior de la isla el enemigo seguía sin aparecer. El general Fuller, comandante de la 41ª División, llegó a tener la falsa esperanza de que los japoneses hubiesen evacuado la isla. Pero cuando las tropas estadounidenses llegaron a las colinas del interior cayó sobre ellos un intenso fuego de artillería que detuvo su avance. Los japoneses, desde sus posiciones en las alturas, bombardeaban con precisión a las tropas norteamericanas situadas en las praderas colinas abajo. La hierba alta y el eficaz camuflaje japonés hacían inútil el fuego de contrabatería estadounidense y la ayuda de la aviación de apoyo.

El bombardeo artillero fue solo el preludio de un fuerte ataque enemigo. El 222º Regimiento de Kuzume atacó por un flanco y logró rodear a todo el 3er batallón del 162º RCT. Con el apoyo de los tanques Tipo 95, los japoneses lanzaron tres furiosos ataques a bayoneta calada contra las fuerzas rodeadas. Los estadounidenses (también tropas expertas, veteranas de la campaña de Nueva Guinea) lograron resistir los ataques hasta el día siguiente, cuando acudió en su ayuda un pelotón de doce tanques Sherman M-4. En el primer enfrentamiento entre blindados de la campaña del Pacífico los Shermans destruyeron a los Tipo 95 japoneses. El batallón estadounidense logró retirarse con el apoyo de los Shermans, al tiempo que los japoneses regresaban también a sus posiciones en las colinas. Al final del combate el 3er batallón había perdido a más de 100 hombres.

Cuando los estadounidenses continuaron su avance hacia el interior de la isla se encontraron con dos graves problemas. El primero, que era evidente que el número de fuerzas enemigas era mucho mayor de lo que se había calculado. El segundo, que la poca agua dulce que había en la isla se encontraba en zonas controladas por el enemigo. El agua potable tenía que ser desembarcada y transportada a mano hasta primera línea por un terreno casi imposible. Una pesadilla logística que multiplicaba sus dificultades para vencer la resistencia fanática de los japoneses, que les esperaban muy bien atrincherados en las zonas más difíciles de la isla, en los lugares en los que la selva tenía mayor espesor y en las colinas más escarpadas. El general Fuller solicitó el envío de refuerzos a su superior, el general Krueger, alegando que la resistencia a la que se estaban enfrentando era muy superior de la esperada y que el problema del agua restaba eficacia a sus unidades. Krueger, que estaba siendo presionado por MacArthur para ocupar cuanto antes la isla, decidió completar la división enviando al 163º Regimiento a Biak tan pronto como terminaron los combates en Wakde. La llegada del agotado 163º Regimiento no supuso mucha ayuda para los estadounidenses. Las unidades más desgastadas se utilizaron inicialmente como fuerza de reserva y para defender las playas donde se desembarcaban los suministros.

Infantes estadounidenses en Biak, en mayo de 1944:

MacArthur quiso saber cuál era la causa de la demora en la conquista de Biak y envió un equipo de inspección a la isla para evaluar la situación. Sus conclusiones fueron que la división se encontraba sobreextendida, haciendo frente a una fuerza mucho mayor de lo previsto, atrincherada en un terreno muy difícil, y sufriendo una terrible escasez de agua bajo un sol abrasador. Eso no era lo que MacArthur quería oir, así que... envió otro equipo de inspección. El segundo informe le gustaba más: la 41ª División se había desplegado de forma incompetente, dejando huecos peligrosos que podían ser aprovechados por el enemigo, y las tropas no se comportaban con la agresividad que era de esperar, desmotivados por la actitud de los oficiales de más alto rango que ni siquiera se dignaban a visitar el frente. Al parecer era lo que MacArthur necesitaba para justificar la destitución del general Fuller. Él ya había hecho declaraciones triunfalistas a la prensa anunciando que la batalla casi había concluido. Necesitaba culpar del retraso a una dirección negligente de las tropas, y no dar pie a que alguien pensase que en realidad el problema estaba en una mala planificación de la campaña. El 15 de junio MacArthur reemplazó a Fuller por un protegido suyo, el general Eichelberger.

Cuando Eichelberger visitó por primera vez el frente se encontró con la situación que había descrito el primer equipo de inspección. Su primera medida fue forzar una pausa en los combates, retirando varios de los batallones de primera línea para darles un descanso y reponer el suministro de agua. Además ordenó el envío a Biak del 34º RCT de la 24ª División de Infantería. La llegada de refuerzos y la reorganización de la 41ª División tuvieron como consecuencia que cuando los estadounidenses reanudaron la ofensiva lo hiciesen con más energía y mejores resultados. Los ataques se prepararon metódicamente, consiguiendo que las bajas estadounidenses se redujesen mucho. Trataban de no atacar frontalmente a las defensas japonesas, buscando la forma de infiltrarse entre las líneas enemigas y en la medida de lo posible lanzar ataques de flanco. Recurrieron también a desembarcos de pequeñas fuerzas anfibias más allá de las líneas japonesas para flanquear algunas posiciones.

Los japoneses trataron de hacer llegar refuerzos a Biak para mantener la resistencia. La mayoría de los convoyes que enviaron tuvieron que regresar por la presión de la aviación y la flota estadounidenses, pero al menos 2.000 hombres lograron llegar a la isla y reforzar a los defensores. Eso alargó todavía más la resistencia japonesa. Al fin los estadounidenses tomaron las tres bases aéreas, pero ninguna de ellas a tiempo de poder ser utilizada por su aviación para apoyar la campaña de la Marianas (recordemos que ese era el objetivo inicial que había llevado a la invasión de la isla). Los campos de aviación de Borokoe y Sorido cayeron el 20 de junio, y Mokmer, el objetivo principal, el 22. La resistencia organizada japonesa no cesó hasta el 28 de junio, cuando fue reducida la gran red de cuevas al oeste de la isla. Los japoneses continuaron combatiendo en pequeños grupos hasta el 20 de agosto. El total de bajas estadounidenses en la batalla fue de 9.800 hombres. De ellos 2.400 fueron bajas en combate, el resto lo fueron por tifus, deshidratación y otras causas. Por parte japonesa murieron más de 5.000 soldados, y unos 800 fueron hechos prisioneros. Unos 4.000 soldados japoneses se dieron como desaparecidos. Muchos de ellos habían quedado enterrados o abrasados en el interior de las cuevas. Otros se negaron a rendirse y se refugiaron en la selva, donde continuaron resistiendo hasta enero de 1945.

La batalla de Biak es una de las grandes olvidadas de la guerra en el Pacífico. Para la propaganda estadounidense simplemente no existió, y en consecuencia muchos historiadores la han ignorado desde entonces. En un principio, conociendo el informe que llevó a MacArthur a sustituir al general al mando de las operaciones, se podría pensar que el silencio sobre esta batalla podía deberse a la intención de ocultar la mediocre actuación de la 41ª División de Infantería. Lo cierto es que los infantes estadounidenses combatieron muy bien en unas condiciones durísimas, en un terreno muy difícil y contra un enemigo bien preparado y con superioridad numérica. En cualquier otra operación de la campaña del Pacífico las fuerzas norteamericanas siempre superaron en número al enemigo al menos por dos a uno en tropas de combate, en cambio en Biak la ventaja fue de los defensores japoneses. Con una evaluación errónea de las fuerzas enemigas, creyendo que sería una operación de corta duración y poco costosa, MacArthur destinó a la misión una fuerza insuficiente, tan solo dos regimientos de infantería (que tuvieron que ser reforzados por un tercero muy desgastado, y más tade por un cuarto regimiento). En el fondo el “olvido” pudo tratarse del intento de MacArthur de ocultar sus propios errores de planificación y fallos de ejecución, en un momento en el que estaba manteniendo un pulso con la Marina para hacerse con el liderazgo de la campaña del Pacífico. Si la prensa hubiese dado detalles del desarrollo de la batalla, MacArthur habría visto amenazados su prestigio en Washington y el apoyo de la opinión pública.

El espía en uniforme de gala

2011-11-21T19:31:00.005+01:00

El abogado alemán Hermann Görtz llegó a Gran Bretaña en agosto de 1935, acompañado de su secretaria Marianne Emig, a la que presentaba como su sobrina para evitar suspicacias (Görtz tenía 45 años y Marianne 19), según decía con la intención de escribir una novela. Se instalaron en una casa alquilada de Bradstairs, en el condado de Kent, al sur de Londres. En la zona se encontraba la base aérea de Manston y otros aeródromos en construcción. La pareja hizo amistad con un piloto destinado en Manston llamado Kenneth Lewis. Görtz estaba continuamente pidiendo al joven piloto información sobre la base, con la excusa de que necesitaba documentarse para su libro. Por su parte, Marianne le pedía que le hiciese fotos del aeródromo. A los tres meses de estancia en Inglaterra, Görtz hizo un viaje a Alemania acompañado de Marianne y de su impresionante moto Zündapp. Cuando volvió él solo unos días después se encontró con la policía británica esperándole para detenerle acusado de espionaje: La dueña de la casa donde vivía, que no sabía que Görtz se había llevado la moto a su país, había llamado a la policía pensando que se la habían robado, y cuando los agentes fueron a investigar la denuncia encontraron en la casa toda la información que Görtz había recopilado sobre la base aérea de Manston.

En marzo de 1936 se celebró el juicio en el Palacio de Justicia de Old Bailey, al oeste de Londres. La prensa británica dio mucha publicidad al caso, apodando a Görtz “el espía volador”. Aunque el alemán insistía en su inocencia, tratando de convencer al tribunal de que no era más que un novelista que se documentaba a conciencia para sus obras de ficción, las investigaciones de la policía británica concluyeron que Görtz era un espía “autónomo”, que trabajaba por su cuenta con la intención de impresionar a los servicios secretos alemanes para que le aceptasen como agente (ya había sido rechazado en una ocasión después de solicitar un trabajo de inteligencia en el Ministerio del Aire alemán). Por su parte Marianne Emig se negó a viajar a Gran Bretaña para testificar a su favor, por miedo a ser detenida acusada también de espionaje. Görtz fue declarado culpable y condenado a cuatro años de cárcel. En febrero de 1939, después de cumplir su condena en la prisión de Maidstone, fue puesto en libertad y deportado a Alemania.

En agosto de 1939, durante la movilización previa al comienzo de la guerra, Görtz regresó al servicio como teniente segundo en la reserva de la Luftwaffe. Después de pasar por varios destinos, en enero de 1940 logró ingresar en el Regimiento Brandenburgo, la unidad de operaciones especiales del Abwehr, donde alcanzó el rango de capitán. A pesar de la fama que había logrado en Gran Bretaña y de la mala imagen que había dado a los servicios de inteligencia alemanes, al fin Görtz había conseguido convertirse en un auténtico espía.

En noviembre de 1938, mientras Görtz estaba en prisión, el Ejército Republicano Irlandés había declarado la guerra a Gran Bretaña y había iniciado una campaña terrorista para tratar de obligar al gobierno británico a abandonar el Ulster. Cuando estalló la guerra en Europa, en septiembre de 1939, el IRA vio la oportunidad de conseguir el apoyo del Tercer Reich en su lucha contra los británicos. La dirección del IRA propuso que sus hombres podían preparar y facilitar un desembarco de tropas alemanas en el territorio de la República de Irlanda (que se había declarado neutral) para a continuación iniciar la invasión conjunta del Ulster. El plan recibió el nombre en clave de operación Kathleen. En 1940 el líder del IRA Sean Russel viajó a Alemania para tratar de convencer al gobierno del Reich de las ventajas de la colaboración entre alemanes e irlandeses.

El conocimiento que tenía el Abwehr acerca del IRA y la política en Irlanda era muy superficial. Antes de comprometerse a nada con los irlandeses, el servicio de inteligencia alemán necesitaba evaluar la situación real en la isla. Con ese objetivo se puso en marcha la operación Mainau, que consistiría en el lanzamiento en paracaidas de un agente en la República de Irlanda con la misión de contactar con el IRA, establecer un enlace de comunicaciones seguras entre Irlanda y Alemania, evaluar la capacidad militar del IRA y tratar de dirigir sus ataques hacia objetivos militares británicos, todo ello sin comprometer la neutralidad irlandesa ni interferir en su política nacional. Para llevar a cabo una misión tan compleja el agente asignado por el Abwehr no fue otro que el capitán Hermann Görtz. Es posible que no tuviesen más remedio, ya que seguramente era el único agente disponible que había tenido algún tipo de relación con el IRA (había conocido a varios militantes cuando estuvo cumpliendo condena en Maidstone).

Görtz iba a realizar la misión en solitario. Los únicos nombres de contactos irlandeses que tenía eran los de Seamus O'Donovan e Isuelt Stuart, esposa de Francis Stuart, famoso novelista y dirigente del IRA que había viajado a Berlín en enero de 1940 para estrechar la colaboración entre el IRA y el Abwehr. Su equipo de espía consistía tan solo en un radiotransmisor Afu, una pistola Browning de 9 mm y un poco de tinta invisible. Además le entregaron documentos de identidad militares con nombre falso y una importante cantidad de dinero, casi 30.000 dólares estadounidenses. A petición suya le proporcionaron también una cápsula de veneno para tomar en caso de ser capturado. Saltaría vestido con su uniforme de gala de la Luftwaffe, para estar protegido por la Convención de Ginebra en caso de ser capturado (saltar o desembarcar uniformados en territorio enemigo era una práctica habitual de los espías alemanes, como comenté por ejemplo en Operación Pastorius). Su nombre en clave sería "Gilka".

La misión estaba prevista para el mes de abril, pero tuvo que ser aplazada por culpa del mal tiempo. Por fin en la noche del 5 al 6 de mayo de 1940 Gilka saltó sobre Irlanda desde un bombardero Heinkel He-111 a 1.500 metros de altura.

Al pobre Görtz todo le salió mal desde el principio de la misión. En el salto perdió su equipo de radio y la pala que llevaba para enterrar el paracaídas. Después de tomar tierra ni siquiera sabía si estaba en la República de Irlanda o en el Ulster. Tras su captura afirmó que había aterrizado en una granja a las afueras de Trim, cuando en realidad se encontraba en Ballivor, en el condado de Meath. Estaba a una distancia de setenta millas de Laragh, en el condado de Wicklow, donde vivía Isuelt Stuart. Hacia allí se dirigió a pie, cruzando los verdes campos irlandeses ataviado con su uniforme de gala alemán. Se vio obligado a cruzar a nado el río Boine "con grandes dificultades, pues el peso de mi uniforme me agotó; el cruce del río también me costó la pérdida de mi tinta invisible". Poco después, exhausto y hambriento, acabó por deshacerse del incómodo uniforme: “Llevaba entonces botas de campaña, breeches y la camisa, así como un birrete negro en la cabeza... Conservé mi birrete militar para usarlo como vaso, y las medallas ganadas en la guerra anterior por razones sentimentales... Carecía de dinero irlandés y no comprendí que podía usar dinero inglés con toda libertad". Continuó así su camino, teniendo que preguntar en varias ocasiones a los paisanos que se encontraba por la dirección que tenía que seguir. Uno de los lugares en los que pidió ayuda para orientarse fue el cuartel que la Garda (la policía irlandesa) tenía en la localidad de Poulaphouca. A pesar de su extraño aspecto, pudo continuar su viaje sin ser molestado por los gardas. El 9 de mayo llegó al fin a Laragh y comenzó a buscar a su contacto. Según él mismo contaría más tarde, allí sobornó con 100 dólares estadounidenses “al tonto del pueblo" sin lograr nada a cambio, lo que no dice mucho de la sagacidad de nuestro espía. Al fin localizó a la señora Stuart, y a través de ella contactó con Seamus O'Donovan, que fue esa misma noche a recoger a Görtz para llevarle a su casa en Shankill, en el condado de Dublín. Gilka había tenido éxito en ponerse en contacto con el IRA, pero pronto se dio cuenta de que la organización clandestina estaba muy mal dirigida y sus medidas de seguridad dejaban mucho que desear. Pese a ello entregó más de 16.500 dólares a O'Donovan para el IRA.

El 11 de mayo Görtz fue trasladado por O'Donovan y otros miembros del IRA a la casa de JJ O'Neill en Rathmines. Permaneció con O'Neill hasta el 19 de mayo, cuando de nuevo fue trasladado a casa de Stephen Held, uno de los líderes principales de la organización y el creador de la operación Kathleen. Allí tuvo una reunión el 23 de mayo con el dirigente del IRA Stephen Hayes, que había quedado al mando de la organización mientras permaneciese Russel en Alemania (quien por cierto nunca regresó a Irlanda; murió unos meses después de una úlcera gástrica a bordo del submarino alemán que le llevaba de vuelta a su país).

Poco después los gardaí irrumpieron en la casa de Held para efectuar un registro. Görtz no se encontraba allí, pero la policía incautó su documentación falsa, su dinero y sus condecoraciones de la Primera Guerra Mundial. También encontraron documentos relativos a la operación Kathleen (Held había estado tratando de convencer a Görtz de la viabilidad de su plan). Entre los papeles había informes sobre posibles objetivos militares en Irlanda, como puertos, bases aéreas e instalaciones defensivas.

Cuando el jefe de la legación diplomática alemana en Dublín, el Dr. Eduard Hempel, informó a Berlín de los acontecimientos, el Abwehr consideró que la operación Mainau había fracasado. Así se reflejó en el registro del 25 de mayo de 1940 del diario de guerra del Abwehr:

De acuerdo con un informe inalámbrico de la Agencia Stefani [la agencia de noticias italiana] y emisiones del enemigo, la "Operación Mainau" no ha tenido éxito. De acuerdo con ellos “Gilka" parece haber llegado a su destino. El transmisor [el Abwehr no sabía que Görtz lo había perdido], algunos elementos del equipo y el dinero que se llevó con él fueron capturados al parecer en la casa de un agente de Irlanda, debido a la estupidez de este último. Desafortunadamente este irlandés también tenía en su poder los planes de una rebelión que no tenían relación con la "Operación Mainau” [se refería al Plan Kathleen, el que Stephen Hayes había enviado a Alemania]. No hay ninguna información sobre el paradero de "Gilka". Aun en el caso de que no sea detenido en un futuro próximo, es imposible que pueda continuar en activo, debido al descubrimiento del transmisor y del dinero. Si finalmente se detiene a “Gilka” se encontrará en una situación muy difícil debido a que su equipo fue encontrado junto a los planes IRA. Debido al fracaso de la "Operación Mainau" en el futuro no se tendrán en cuenta más propuestas para el lanzamiento de agentes en paracaídas.

Sin embargo Gilka tardó mucho tiempo en ser detenido. Durante 18 meses permaneció escondido con la ayuda de sus amigos del IRA, aunque su desconfianza por los fallos de seguridad que había visto en la organización le llevaba a evitar los escondites que tuviesen algo que ver con ella. En una ocasión en la que se enteró de que la casa en la que estaba alojado había sido utilizada por el IRA como punto de reunión, abandonó el lugar inmediatamente. Pese a todos esos cuidados, en noviembre de 1941 fue finalmente detenido por los gardas junto al miembro del IRA Pearse Paul Kelly, que había ido a visitarle.

Hermann Görtz estuvo cinco años internado en la prisión de Mountjoy, compartiendo condena con otros militantes del IRA. En agosto de 1946 le fue concedida la libertad condicional y se fue a vivir con unos amigos de Dublín. Unos meses después, en mayo de 1947, recibió la notificación de que iba a ser deportado a Alemania. Al conocer la noticia se quitó la vida ingiriendo una cápsula de cianuro. Al parecer tuvo un ataque de pánico injustificado, al pensar que iba a ser entregado a las fuerzas de ocupación para ser juzgado como criminal de guerra.

No se puede negar que Görtz fue un espía incompetente. La historia de la operación Mainau es casi cómica, aunque lo cierto es que gran parte de la culpa de su fracaso hay que atribuírsela al Abwehr, que envió a un agente sin la preparación necesaria a una misión con muy pocas posibilidades de éxito. No fue un caso aislado en la historia del Abwehr. Como dijo Peter Fleming: “La figura solitaria, intrépida y desconcertada del espía avanzando penosamente a través del vacío paisaje irlandés, con botas, tocado con un birrete negro y con un bolsillo lleno de medallas ganadas en la guerra de 1914-18, constituye una elocuente muestra de hasta qué punto el esfuerzo del Servicio Secreto Alemán incurría en graves pecados contra las virtudes de sutileza y disimulo que de él se esperaban...”

Hermann Görtz:

Fuentes:
Graham Greene: El libro de cabecera del espía
http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Mainau
http://www.exordio.com/1939-1945/militaris/espionaje/kathleen.html
http://theinquisition.eu/wordpress/2011/dublin/goertz-mainau/

Las otras banderas de Yevgeni Khaldei

2011-11-14T07:56:00.000+01:00

Hace tiempo que conté en este blog la historia de la fotografía de la bandera soviética ondeando sobre el edificio del Reichstag, tomada por el fotógrafo Yevgeni Khaldei para representar gráficamente la victoria del Ejército Rojo sobre el nazismo:

No fue la única foto de este tipo que hizo Khaldei. Hubo otras "fotos de la victoria". En los días posteriores al final de la batalla de Berlín el reportero gráfico ucraniano recogió escenas muy similares, con soldados soviéticos izando sus banderas en otros lugares simbólicos del poder nacionalsocialista.

Uno de esos lugares era el aeropuerto berlinés de Tempelhof. Inaugurado en 1940, el edificio del vestíbulo principal estaba coronado por la estatua de un águila de cuatro metros y medio de altura:

Cuando los soldados soviéticos subieron a la azotea del edificio a colocar la bandera de la URSS sobre la enorme escultura, Khaldei estaba allí para inmortalizar el momento (o quizá fue él mismo el responsable de la puesta en escena, porque su parecido con la fotografía del Reichstag es bastante sospechoso):

En 1960 la estatua fue retirada con motivo de unas obras en el aeropuerto. Su cabeza fue recuperada por militares estadounidenses y enviada a West Point, donde permaneció hasta 1985, cuando la academia militar la devolvió al aeropuerto berlinés. Desde entonces se encuentra en la plaza que hay frente al edificio.

La historia de la cuádriga que corona la Puerta de Brandenburgo es todavía más movida que la del águila de Tempelhof. Representando a la diosa Victoria en un carro tirado por cuatro caballos, fue instalada originalmente en 1793, retirada y enviada a París por los soldados de Napoleón en 1806, y devuelta a Berlín en 1814. Fue entonces cuando le fueron añadidas una cruz de hierro y un águila, símbolos del militarismo prusiano, que no existían en la escultura original. En 1945 fue muy dañada durante la batalla de Berlín. Retirada tras la guerra, fue restaurada en 1958, de nuevo sin la cruz ni el águila, aunque ambos símbolos serían recuperados en 1991, tras la reunificación alemana.

Miembros de las SA nazis desfilan bajo la Puerta de Brandenburgo en 1934:

Tras la victoria en mayo de 1945, soldados del Ejército Rojo, una vez más con Yevgeni Khaldey como testigo, suben a la Puerta de Brandenburgo para colocar su bandera sobre el monumento:

El fotógrafo Yevgeni Khaldei también quiso aparecer en una de las fotografías:

Fuentes:
http://iconicphotos.wordpress.com/2011/08/02/three-flags-of-khaldei/
http://1977voltios.blogspot.com/2011/08/la-roja-ensena-de-la-victoria.html
http://ozebook.com/wordpress/archives/2981">http://ozebook.com/wordpress/archives/2981
http://www.annefrank.org/en/Subsites/

El espionaje atómico soviético 2

2011-11-09T08:33:00.002+01:00

Viene de El espionaje atómico soviético 1: La bomba de Stalin

LA CAZA DEL ESPÍA ROJO

Antes de que el proyecto Venona empezase a dar resultados el FBI estuvo dando palos de ciego en su búsqueda de espías dentro del proyecto Manhattan. Un ejemplo: Los norteamericanos habían enviado a Europa un pequeño grupo de científicos dirigido por el físico de origen holandés Samuel Goudsmit con la misión de seguir a las tropas aliadas en su avance por Europa y buscar pruebas que determinasen la situación de la investigación atómica alemana. La misión recibió el nombre de operación Alsos. Cuando los aliados tomaron Estrasburgo, en noviembre de 1944, encontraron lo que buscaban: los trabajos de los científicos de la universidad, entre ellos Carl Friedrich von Weizsäcker (uno de los pocos físicos que por su nivel necesariamente tenían que ser los responsables de cualquier programa nuclear alemán), que demostraban que el proyecto alemán se encontraba aún a nivel académico. En diciembre algunos de los científicos del Proyecto Manhattan empezaron a tener noticias de los descubrimientos de Alsos, y varios de ellos consideraron que había desaparecido el motivo por el que habían apoyado la fabricación de la bomba (conseguirla antes que los nazis). Uno de ellos era un polaco de nacimiento llamado Josep Rotblat, que decidió dimitir del proyecto. El hecho de ser polaco unido a que el FBI descubrió que sabía pilotar aviones le convirtió en el gran sospechoso de espionaje. Durante meses se centraron en investigarle y buscar pruebas contra él, que nunca consiguieron. Al parecer no tuvieron en cuenta que no era muy probable que un espía atómico abandonase el proyecto en el momento más importante alegando razones morales (como curiosidad, Rotblat se hizo famoso muchos años después, en 1995, cuando recibió el Premio Nobel de la Paz por su labor como presidente de la Conferencia Internacional Pugwash, el grupo pacifista promovido por Albert Einstein y Bertrand Russell).

En septiembre de 1945 la deserción de un agente soviético destinado en la embajada de Ottawa llamado Igor Gouzenko dio las primeras pistas auténticas sobre las redes de espionaje soviéticas en Norteamérica. Gracias a él, el contraespionaje aliado supo que tenía que buscar a un espía con el nombre en clave Alec, que había estado en la misión científica británica en Estados Unidos, y anteriormente en los laboratorios de Tube Alloys en Montreal. Se trataba de Alan Nunn May. En 1946 fue detenido en Inglaterra, juzgado por espionaje y condenado a 10 años de cárcel. Por entonces ya había dejado de colaborar con la inteligencia soviética, y había vuelto a Inglaterra para dedicarse a la física experimental en el King’s College de Cambridge (igual que Philby y compañía, había estudiado en Cambridge en los años treinta y allí había sido “seducido” por las ideas comunistas, aunque no tuvo ninguna relación directa con el Circulo de Cambridge). El primer espía atómico importante había sido capturado.

Alan Nunn May:

El 29 de agosto de 1949 la Unión Soviética hizo su primera prueba atómica. Fue una sorpresa total el occidente. La caza del espía se intensificó, con la ayuda que los datos que estaba dando Venona sobre la actividad de los informadores de los servicios secretos soviéticos en el Proyecto Manhattan. Gracias a Venona el FBI pudo alertar a los británicos de que un científico de esa nacionalidad había estado pasando información a los rusos desde dentro de Los Alamos. Los servicios de seguridad ingleses investigaron a los posibles informadores hasta que acabaron centrándose en Klaus Fuchs como principal sospechoso. Le presionaron haciéndole saber que iban a por él hasta que lograron su confesión durante un interrogatorio en febrero de 1950. Fuchs fue detenido, juzgado y condenado a catorce años de prisión, la máxima pena que establecía la ley de secretos oficiales británica. Coincidiendo con la detención de Fuchs, Bruno Pontecorvo sorprendió a todo el mundo al desertar de Gran Bretaña huyendo precipitadamente a la URSS vía Finlandia. Ambos trabajaban por aquel entonces en Harwell, el centro donde los británicos fabricaban sus propias armas atómicas

La detención de Fuchs y la huida de Pontecorvo provocaron un efecto inesperado: el enfriamiento de las relaciones entre Estados Unidos y Gran bretaña a causa de las criticas recibidas desde ciertos sectores estadounidenses, según los cuales por culpa de las deficientes medidas de seguridad británicas los rusos habían conseguido robar “el secreto de la bomba”. El director militar del Proyecto Manhattan, el general Lesley Groves, llegó a decir que si hubiese dependido de él no habrían intervenido extranjeros en el programa, unas declaraciones sorprendentes de quien conocía mejor que nadie la decisiva contribución de muchos extranjeros, y no sólo británicos, a la bomba atómica estadounidense.

Pero las críticas eran injustas: Venona también permitió descubrir que el otro gran espía en Los Alamos era el estadounidense Theodore Hall. Pero en este caso no lograron ninguna confesión ni ninguna prueba que presentar, a excepción de las comunicaciones descifradas por Venona, una información reservada que no podía darse a conocer en un juicio. Hall nunca fue comunista. Había dejado de colaborar con la inteligencia soviética a finales de 1949, cuando vio que también los rusos estaban interesados sobre todo en las aplicaciones militares de la investigación atómica. No hay unanimidad sobre lo que supuso para el programa soviético la información que les facilitó Ted Hall (igual que pasa con Klaus Fuchs, como ya comenté). Hay quien piensa que su contribución fue más importante aún que la de Fuchs, sobre todo por lo que se refiere al mecanismo de implosión de las bombas de plutonio, un problema que dio mucho trabajo a los científicos del Proyecto Manhattan (probarlo fue la principal razón por la que se hizo la prueba Trinity, la primera explosión nuclear de la historia en Alamogordo el 16 de julio de 1945). A pesar de eso, Ted Hall nunca fue procesado, y su caso no se conoció hasta 1997, tras la desclasificación de los archivos Venona.

La obsesión que se desató en Estados Unidos por cazar espías rusos llevó a investigar a muchos de los participantes en el Proyecto Manhattan, algunos sospechosos evidentes, como el izquierdista Robert Oppenheimer, y otros sorprendentes, como Edward Teller, el padre de la bomba H y de ideología muy conservadora, pero que al parecer había recomendado a Hall para un trabajo de postgrado en la Universidad de Chicago, además de que él y su esposa habían sido muy amigos de los Fuchs en Los Alamos. Finalmente el FBI encontró espías para presentar a la opinión pública: Por Klaus Fuchs sabían que su enlace con Moscú era un norteamericano al que conocía con el nombre de Raymond. En 1949 una importante agente del espionaje soviético en Nueva York llamada Elizabeth Bentley se entregó al FBI, y entre otros espías identificó a Raymond, que resultó ser un químico estadounidense llamado Harry Gold. Se demostró que Gold tenía otro informador en Los Alamos, un mecánico llamado David Greenglass. Ambos fueron detenidos y confesaron, y Greenglass inculpó a su hermana y su cuñado, Ethel y Julius Rosenberg, acusándoles de haber sido ellos quienes le captaron para la red. Mientras que todos los demás detenidos llegaron a tratos por los que consiguieron librarse de la silla eléctrica, los Rosenberg, los últimos de la fila, no tenían a nadie más a quien cargar la culpa. Ambos fueron condenados a muerte en 1951, en un juicio lleno de irregularidades. Eran los tiempos del terror atómico y de las campañas paranoicas del senador MacCarthy, y no estaba el ambiente como para mostrarse blandos con unos agentes comunistas. El juez que leyó la sentencia llegó a responsabilizarles de la guerra de Corea y de las 50.000 bajas estadounidenses.

El matrimonio Rosenberg durante el juicio:

Después de la desclasificación de los archivos Venona se ha podido conocer el verdadero grado de implicación de los Rosenberg en el espionaje atómico: Julius Rosenberg, un ingeniero que trabajaba como inspector de armamento, había pasado información a los rusos, pero de poca importancia y nada que tuviese que ver con la investigación atómica, y Ethel no habría pasado de ser una colaboradora insignificante en la red. Era cierto que Gold había contactado con Greenglass a través de los Rosenberg, pero era absurdo presentarles como los cabecillas de la red, y más aún pensar que la información que hubiese podido dar un empleado de bajo nivel de Los Alamos como Greenglass pudo tener alguna importancia en el programa nuclear soviético. Paradójicamente el secreto de Venona, que había permitido a Ted Hall quedar impune, impidió a los Rosenberg librarse de la silla eléctrica.

El espionaje atómico soviético 1

2011-11-07T08:21:00.005+01:00

LA BOMBA DE STALIN

A partir de 1941 Stalin comenzó a recibir informes sobre la posibilidad de fabricar una bomba atómica. Antes de la guerra la física nuclear era ya un campo prioritario para la ciencia soviética, con centros de investigación en Moscú, Leningrado y Jarkov. pero la mayoría de aquellos informes no provenían de los organismos científicos, sino de los servicios de inteligencia. El NKVD comenzó a interesarse por el átomo ya en 1940. En ese año, por orden directa de su director Laurenti Beria, se dieron instrucciones a las redes de espionaje en Gran Bretaña y Estados Unidos de infiltrarse en los centros de investigación atómica de estos países. Al mismo tiempo Beria trataba de convencer a Stalin y al Politburó de la importancia del tema, ya que tenía claros indicios de que la carrera atómica había comenzado: científicos relevantes estaban desapareciendo del mapa, al tiempo que las potencias estaban tratando de acaparar las existencias de materiales necesarios en la investigación atómica, como el uranio y el agua pesada. Sin embargo, hasta 1942, cuando pudo presentar cantidades importantes de información que demostraban la magnitud del proyecto atómico angloamericano, no logró convencer a Stalin de que era necesario que la URSS pusiese en marcha su propio programa nuclear militar, el Proyecto Urania (que con el tiempo quedó bajo el control directo del propio Beria).

La primera fuente de importancia que tuvo el NKVD fue el quinto hombre de “los cinco de Cambridge”, una de las más importantes redes de espionaje de la historia. Se trataba de John Cairncross, que entre 1940 y 1942 trabajó como secretario personal de Lord Hankey, ex-jefe de los servicios secretos británicos y ex-ministro sin cartera del gobierno Chamberlain, que había recibido el encargo de Churchill de presidir el comité consultivo británico que estudiaba las posibilidades energéticas y militares de la investigación nuclear. Cairncross (de nombre en clave Carelio) tuvo acceso a los primeros informes técnicos hechos por científicos británicos que confirmaban la posibilidad de conseguir la bomba en un plazo relativamente corto, asistió al nacimiento del programa nuclear británico, escondido tras un organismo al que se le dio el inocente nombre de Dirección de Aleaciones Tubulares (Tube Alloys), y asistió también al comienzo de la cooperación angloamericana de la que nació el Proyecto Manhattan.

Unos años más tarde otro miembro del Círculo de Cambridge tuvo también acceso a gran cantidad de información sobre el Proyecto Manhattan. Se trataba de Donald McLean, un espía infiltrado en los servicios diplomáticos británicos. A mediados de 1945 McLean fue encargado de la coordinación entre los proyectos nucleares norteamericano y británico, que todavía mantenían una estrecha colaboración. Por sus manos pasaba toda la correspondencia entre ambos países referente a la investigación atómica.

Un tercer miembro del grupo de Cambridge también intervino en esta historia unos años después: Kim Philby, posiblemente el más grande agente doble de todos los tiempos, que entre 1949 y 1951, cuando se estrechaba el cerco en torno a las redes de espionaje soviéticas en occidente, era el agente de enlace del MI-6 en Estados Unidos. Philby logró que parte de ellas lograran escapar (entre los que se salvaron gracias a su intervención estaba su amigo McLean). La historia de cómo los norteamericanos consiguieron descubrir a muchos de los espías soviéticos que operaron en occidente en los años 40 comienza en 1942, cuando la central del NKVD en Nueva York cometió el error de utilizar códigos repetidos en sus comunicaciones con Moscú. A ese fallo de seguridad se le añadió posteriormente un libro de códigos soviético parcialmente quemado que los finlandeses habían capturado en 1941, y que en 1944 cedieron a los estadounidenses. A partir de pistas como esas la ASA (Army Security Agency) comenzó a trabajar en el descifrado de los mensajes que los agentes del NKVD habían mandado a la Lubianka en los años de la guerra y que los servicios occidentales conservaban grabados. Fue un trabajo de años al que se le dio el nombre clave de Proyecto Venona. Hacia 1950 el cuadro de las redes soviéticas en occidente estaba más o menos claro, pero Philby, que tenía acceso a Venona, puso sobre aviso a los soviéticos y logró salvar parte de ellas. Pero esa es otra historia.

John Cairncross:

El Círculo de Cambridge dio mucha información, y de gran importancia, pero los soviéticos estaban más interesados en los aspectos técnicos de la investigación atómica que en los políticos: necesitaban hombres dentro de los centros de investigación y desarrollo.

Dentro de la comunidad científica de Gran Bretaña los servicios de inteligencia soviéticos contaban con un importante informante llamado Klaus Fuchs. Alemán de nacimiento, nacionalizado británico, Fuchs era un físico nuclear que trabajaba en el programa nuclear británico desde sus inicios. Fue, junto con Cairncross, el que permitió a los soviéticos conocer el nacimiento y desarrollo de Tube Allois. Más tarde fue uno de los científicos que Gran Bretaña envió a los Estados Unidos para colaborar en el Proyecto Manhattan. Desde allí dio gran cantidad de información de diversas áreas, convirtiéndose, según la mayoría de los científicos e historiadores, en el informador más importante que tuvieron los soviéticos. Se dice que Fuchs hizo una gran contribución al desarrollo del programa nuclear de la URSS. Pero en esto, como en todo, no hay unanimidad. Según Philip Morrison, otro eminente físico que trabajó en el Proyecto Manhattan, “los rusos habían hecho mejor labor por sí mismos que lo conseguido de los estadounidenses vía Fuchs, pero no se atrevieron a poner en práctica su propio trabajo y prefirieron copiarles, por lo que tuvieron que conformarse con un segundo puesto”, opinión compartida, por supuesto, por los físicos soviéticos, que se quejaron de que Beria se fiaba más de las informaciones llegadas de los Estados Unidos que de sus propias investigaciones, obligando a sus científicos a seguir el modelo americano. La opinión más aceptada es que los soviéticos habrían conseguido la bomba por sí solos, pero sin la información enviada por Fuchs y los demás informadores habrían tardado dos o tres años más.

Klaus Fuchs:

En Estados Unidos, en los primeros años del proyecto atómico los soviéticos también contaron con un físico nuclear de primer nivel. Se trataba de Bruno Pontecorvo, brillante físico discípulo de Fermi y colaborador suyo desde antes de que ambos se exiliaran de Italia. Comenzó a enviar información científica en 1942, cuando trabajaba con Fermi en la Universidad de Chicago. Al igual que Cairncross y Fuchs, Pontecorvo era comunista convencido y colaboraba con la inteligencia soviética voluntaria y desinteresadamente.

En el Proyecto Manhattan la seguridad llegaba a niveles agobiantes. Como recordó años más tarde Laura, la esposa de Enrico Fermi: “muchos de los europeos se sentían incómodos porque vivir en un lugar rodeado de alambradas les recordaba los campos de concentración” (muchos de ellos eran refugiados políticos, huidos del fascismo, el nazismo y las leyes antisemitas). Pero no solo afectaba a los europeos: el segundo de Oppenheimer, el doctor Edward Condon (que se haría famoso dos décadas después entre ufólogos y frikis varios de todo el mundo por el “Informe Condon”, la verdad oficial del gobierno USA sobre el fenómeno OVNI) dimitió a las diez semanas porque no podía soportar las estrictas medidas de seguridad. Estas no consistían solo en controlar las entradas y salidas, y rodear los centros de investigación de alambradas y patrullas militares, también (y especialmente) el FBI y el G-2 (la inteligencia militar estadounidense) interrogaban con frecuencia a los científicos e investigaban sus vidas privadas, sus movimientos y relaciones. Sospechosos no les faltaban, muchos de los principales científicos del Proyecto Manhattan, como Leo Szilard y Enrico Fermi, eran de reconocidas ideas izquierdistas. Y no sólo entre los europeos: el mismísimo director científico del Proyecto Manhattan, Robert Oppenheimer, era simpatizante comunista, y entre sus familiares y amistades íntimas había varios militantes del partido comunista. Todos ellos eran sometidos a una estrecha vigilancia por parte de la contrainteligencia norteamericana. Aunque varios de los principales científicos seguramente eran partidarios de compartir sus conocimientos con los soviéticos, por proximidad ideológica o por la creencia de que solo un control internacional de la nueva arma aseguraría la supervivencia de la civilización, la inmensa mayoría de ellos no pasó información conscientemente a los rusos.

Pero algunos sí que lo hicieron. En Los Alamos, en los laboratorios secretos donde se diseñaron y se fabricaron las bombas, los soviéticos lograron tener informadores. Uno fue Theodore Hall, jovencísimo físico que con 18 años comenzó a trabajar en el grupo que diseñaba el mecanismo de implosión de las bombas de plutonio. Otro de los científicos que más activamente colaboraron con la inteligencia soviética fue el británico Alan Nunn May, captado por el NKVD en 1943 cuando se encontraba en Canadá colaborando en el proyecto Tube Alloys. Ya en Estados Unidos pasó información sobre la planta de producción de plutonio en Hanford y sobre Trinity (la explosión de prueba de una bomba de plutonio). Como en todos los demás casos su colaboración con la inteligencia soviética fue totalmente desinteresada. En una ocasión, cuando el NKVD trató de recompensarle por su labor dándole doscientos dólares y una botella de whisky, Nunn May respondió indignado quemando el dinero. La botella se la quedó.

Continúa en; El espionaje atómico soviético 2: La caza del espía rojo

El Memorando Tanaka

2011-10-31T21:35:00.004+01:00

El “Memorando Tanaka” era el título de un supuesto documento secreto del gobierno japonés que se dio a conocer al mundo por primera vez en diciembre de 1929 en una revista nacionalista china de Nanking. En septiembre de 1931 se publicó por primera vez en inglés, en otra revista china en lengua inglesa publicada en Shanghai. A finales de ese mismo año apareció en una publicación de la Internacional Comunista. Pero no fue hasta unos años más tarde cuando comenzó realmente su difusión internacional, a partir de su aparición en febrero de 1934 en la portada del primer número de una revista estadounidense lanzada por un popular radiopredicador evangelista llamado Herbert W. Armstrong. En los años posteriores el documento alcanzó una gran importancia política. El Memorando Tanaka fue presentado como el Mein Kampf japonés, la enumeración de los planes del gobierno imperial para la conquista del mundo. Al comienzo fue generalmente aceptado como auténtico, y durante la guerra fue muy utilizado por la propaganda estadounidense. Las acciones japonesas en la década de los 30 parecían dar la razón al contenido del memorando: en 1931 el incidente de Mukden les permitió hacerse con el control de Manchuria, en 1937 comenzó la guerra abierta entre Japón y China, y finalmente en 1941 el ataque por sorpresa a Pearl Harbor inició la guerra contra Estados Unidos, todos ellos enumerados en el Memorando Tanaka como pasos necesarios para convertir a Japón en la gran superpotencia asiática.

El Memorando Tanaka supuestamente era el informe en el que se recogían las conclusiones de una conferencia secreta celebrada en Mukden entre el 27 de junio y el 7 de julio de 1927, presidida por el Primer Ministro de Japón, el barón Giichi Tanaka, y en la que participaron varios miembros del gobierno japonés y los principales militares y funcionarios de la administración japonesa de Manchuria. Siempre fue un documento controvertido. Mientras que en China hoy en día se sigue considerando auténtico, Japón siempre afirmó que el informe era una falsificación obra de los chinos. Los que defienden su autenticidad argumentan que es un informe mucho más elaborado que cualquiera de los documentos falsos conocidos y utilizados en el juego sucio de la política internacional. En su contra está el hecho de que sólo se conocen sus versiones en chino e inglés. Nunca se encontró el texto japonés original, y eso a pesar de la investigación exhaustiva que realizaron los aliados al finalizar la guerra buscando documentos incriminatorios que apoyasen las acusaciones de crímenes de guerra a altos cargos del gobierno de Japón. Por eso la mayoría de los historiadores lo consideran una elaborada falsificación, aunque también los hay que, aceptando que el documento puede ser falso, creen que recogía el auténtico pensamiento de la cúpula militar y diplomática del Japón de los años 20.

Pero, aunque se acepte que el Memorando Tanaka es un brillante truco sucio de política internacional, el misterio sobre su posible autor continúa en la actualidad. La teoría más obvia, al ser un documento que se dio a conocer por primera vez en China publicado en medios nacionalistas, es que fuese obra de los chinos. El otro gran sospechoso es la Unión Soviética, interesada en que creciese la tensión entre China y Japón para conseguir ellos mismos lo que pretendían los japoneses, aumentar su presencia en Manchuria y China. Otra versión, que sería en realidad una mezcla de las dos anteriores, es que fuesen los comunistas chinos los que difundiesen el documento siguiendo las directrices del Komitern, y por tanto del gobierno soviético (recordemos que como comenté anteriormente la primera traducción al inglés fue publicada en diciembre de 1931 en una revista de la Internacional Comunista). Y, por último, tratándose de un caso de juego sucio, no podían faltar los sospechosos habituales, los ingleses. Según el escritor Peter Fleming (hermano de Ian Fleming, el creador de James Bond), que durante la guerra estuvo al mando de la División D, una unidad de inteligencia especializada en operaciones de engaño en el sudeste asiático, el Memorando Tanaka era una falsificación hecha por los servicios secretos británicos.

En 1940 Leon Trotsky, pese a ser enemigo de la URSS y del Partido Comunista Chino (supuestos autores de la falsificación), defendió la autenticidad de Memorando Tanaka, e incluso afirmó que lo había conocido cuando era miembro del Politburó. Según explicó, el memorando fue conseguido en Tokio por agentes de la GPU (el servicio de seguridad soviético), y él mismo pudo ver una fotografía del documento original japonés en 1925. Eso son dos años antes de la fecha oficial del documento, y es que si nos creemos que Trotsky tuvo acceso a él obligatoriamente tuvo que ser antes de 1927, porque en ese año ya había caído en desgracia y había sido deportado a Asia Central. Trotsky explica la contradicción contando que en realidad el Memorando Tanaka fue el resultado de un trabajo hecho durante años, el resumen de los planes ideados por las camarillas imperialistas del Ejército y la Marina, que esperaron a la muerte del Emperador Yoshihito (con graves problemas de salud física y mental) y a la llegada al trono de su hijo Hirohito para conseguir su aprobación. Es más, según Trosky el barón Tanaka llegó al cargo de Primer Ministro (en abril de 1927) precisamente gracias a que se comprometió ante los círculos militaristas a conseguir la firma del Emperador. Una explicación que a mí me parece poco creíble.

Lo primero que hay que decir sobre el contenido del Memorando Tanaka es que en realidad no se trata de la enumeración de los planes japoneses para la conquista del mundo, aunque eso suele ser lo que queda en los titulares. Lo que se relata en él no es más que una estrategia por la que Japón lograría el control de Manchuria y Mongolia, creando así un imperio continental japonés en Asia. El resto, la conquista de China, la de toda Asia Oriental y las islas del Pacífico, y finalmente la de todo el mundo, se mencionan en el memorando, pero de una forma muy poco concreta. Viene a decir que el objetivo de Japón (según se dice siguiendo un plan ideado por el Emperador Meiji, el que abrió Japón al mundo en las últimas décadas del siglo XIX) es el dominio del mundo, pero se presenta simplemente como eso, como un objetivo ideológico a largo plazo.

No es nada habitual (en realidad resulta chocante) que un documento político escrito por un jefe de gobierno recoja nada menos que el objetivo de su país tiene que ser la conquista del mundo. Recordemos que era el supuesto resultado de una conferencia de trabajo, no una obra de consumo ideológico como el Mein Kampf de Hitler. Una explicación la da Trotsky en palabras de Felix Dzerzinsky, el sanguinario director de la GPU en aquella época:

“En ese país hacen todo en nombre del emperador. Para justificar sus medidas y su política arriesgadas, y los grandes gastos del ejército y la armada, los militares y los diplomáticos intentan tentar al Mikado con una perspectiva colosal, también indispensable para las aventuras políticas en las que se están embarcando. Por eso Tanaka escribió un informe especial para el emperador sobre los planes de los círculos militares, informe que el emperador aprobó”.

Es decir, el Memorando Tanaka era un informe destinado a ganarse al Emperador para la causa de los militaristas, por eso no se cortaban en prometerle un futuro de gloria para su país y para él mismo. Trotsky sigue cayendo en las mismas contradicciones con las fechas: supuestamente Dzerzinsky le dio a conocer el informe en 1925, cuando el Emperador todavía no había aprobado el documento (de hecho Hiro Hito todavía no había llegado al trono), pero la explicación de por qué se incluyeron las alusiones a la conquista del mundo en el informe tienen bastante sentido.

Los que creen en la autenticidad del Memorando Tanaka basan su defensa fundamentalmente en dos argumentos: El primero, que el memorando es mucho más elaborado que cualquier falsificación conocida, refleja con gran exactitud la ideología y la forma de pensar de los círculos militaristas y ultranacionalistas japoneses, al tiempo que no da pistas sobre cuál podría ser la ideología de sus supuestos autores. El segundo, que el plan detallado en él se fue cumpliendo paso a paso en los años posteriores. Pues tengo que decir que en realidad no fue así. Hubo importantes acontecimientos históricos que marcaron la política japonesa en aquellos años y que el gobierno del barón Tanaka no podía haber adivinado en 1927.

Por ejemplo, la crisis económica de la década de los 30. Al mismo tiempo que Japón veía más limitado su acceso a los mercados de materias primas de los países asiáticos por las medidas proteccionistas de las potencias occidentales (ya que la mayor parte de ellos, Malasia, Birmania, Indochina, Filipinas, las Indias Orientales Holandesas... eran colonias suyas), aumentaba la hostilidad de la comunidad internacional por la creciente penetración económica y militar japonesa en Manchuria y China. Para los japoneses era una muestra de la hipocresía occidental. Y fue el inicio de una escalada que iría volviendo la hostilidad de los distintos gobiernos imperiales hacia las potencias occidentales y acabaría por decidirles a lanzarse a la conquista de sus colonias del sudeste asiático y el Pacífico. Pero eso ocurriría solo después de que las victorias de Hitler en Europa pusiesen al alcance de los japoneses, a poco coste, las colonias francesas, holandesas y británicas en Extremo Oriente y de que el embargo estadounidense, decretado por la invasión de China, se endureciese tras la ocupación de la Indochina francesa y la unión de Japón al Pacto Tripartito.

Porque (y este en mi opinión es el punto más importante) durante casi todo el periodo de entreguerras el gran enemigo potencial de Japón fue la Unión Soviética. La estrategia de la ofensiva hacia el sur fue propuesta muy tardíamente e inicialmente defendida por la cúpula de la Marina Imperial. En cambio, el Ejército japonés, y más aún el Ejército Kwantung, eran radicalmente anticomunistas y ambicionaban la conquista de Siberia. Durante todos esos años se estuvieron preparando concienzudamente para una guerra contra la URSS. El propio Tanaka compartía esos objetivos. Cuando era ministro de defensa, el general Tanaka (aún no le había sido concedido el título de Danshaku, "barón") había apoyado la intervención japonesa en Siberia durante la guerra civil rusa. Aunque en teoría formaba parte de una fuerza multinacional enviada en 1919 en apoyo de la Legión Checa y de los rusos blancos, su desproporcionada fuerza (70.000 hombres) hizo despertar las sospechas de sus aliados con respecto a las auténticas intenciones japonesas. Y no se equivocaban, ya que las fuerzas japonesas permanecieron en Siberia durante varios años, aun después del final de la guerra civil (se retiraron finalmente en 1923), anexionándose de paso el sur de Sajalin como premio a su intervención en tierras rusas. Tanaka también compartía el anticomunismo del Ejército, como demostró iniciando una brutal represión de la izquierda japonesa en cuanto llegó al poder.

Pero el Memorando Tanaka no refleja esa hostilidad hacia la Unión Soviética. Por el contrario, en el informe se dice expresamente que el mayor enemigo de Japón es Estados Unidos, a causa de la política norteamericana con respecto a China, y que la guerra contra los estadounidenses es necesaria e inevitable. Y eso como resultado de una conferencia celebrada en Manchuria en la que participaron los altos mandos del Ejército Kwantung y presidida por un primer ministro ideológicamente muy próximo a ellos. También es cierto que en aquel momento (1927, el año en que se celebró la conferencia) la Unión Soviética vivía tiempos difíciles y no tenía la influencia en China que conseguiría en los años posteriores. La década de los 30 fue la del acercamiento entre China y la URSS. Pese a que el enfrentamiento entre nacionalistas y comunistas chinos continuaba, la URSS fue desplazando a los Estados Unidos como principal protector del gobierno de Chiang Kai-Shek. Hasta entonces, Estados Unidos había sido el gran defensor de la soberanía e integridad de China frente a las aspiraciones colonialistas del resto de potencias, lo que podía explicar la hostilidad japonesa hacia los norteamericanos.

En cuanto a las aspiraciones imperiales japonesas en China no hay duda de que eran auténticas, y no eran nada nuevo. En 1902 Japón firmó una alianza con Gran Bretaña por la que en 1914 entró en la Primera Guerra Mundial atacando Jiaozhou y Shandong, los territorios arrendados a los alemanes en China. En lugar de devolver esos territorios a los chinos después de ocuparlos, como le pedían sus aliados europeos, Japón presentó las “21 Exigencias”, un conjunto de reclamaciones que, además de dejar en su poder las concesiones alemanas y Manchuria, convertirían de hecho a China en un protectorado japonés. Al final, para conseguir que Japón retirase las “21 Exigencias” los chinos tuvieron que aceptar aumentar los derechos japoneses sobre Manchuria.

Después de la Primera Guerra Mundial Japón se integró en la Sociedad de Naciones como miembro fundador. En 1922 se firmaron los Tratados de Washington: el de las Cinco Potencias (Japón, Gran Bretaña, Italia, Francia y Estados Unidos) limitaba la puesta en servicio de buques de guerra. Japón aceptó la inferioridad naval con respecto a Gran Bretaña y Estados Unidos a cambio de restricciones a la fortificación de bases navales en el Pacífico. En el tratado de las Cuatro Potencias Japón, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos se comprometían a no atacar sus respectivas colonias. El tratado de las Nueve Potencias protegía a China del imperialismo de las potencias extranjeras, aunque los japoneses lograron que el estatuto de Manchuria no se viese afectado. El gobierno japonés parecía haber sustituido la política de expansionismo militar por la de diplomacia multilateral y acuerdos comerciales con sus vecinos. Pero al mismo tiempo logró mantener los privilegios que habían adquirido en Manchuria. En los años posteriores, el Ejército, como principal brazo administrativo en Manchuria y Corea, acabó teniendo un gran poder político y de decisión en Tokio.

En 1928, aprovechando una oleada de disturbios contra los extranjeros en China en el periodo entre 1925 y 1927, el ejército japonés en Manchuria inició una campaña de falso terrorismo para hacerse con el control de la región. En junio un coronel del Ejército Kwantung colocó una bomba en el tren en el que viajaba Zhang Zuolin, el señor de la guerra de Manchuria, que murió en el atentado. El Primer Ministro Tanaka, el que supuestamente, si creemos en lo que nos cuenta el Memorando, unos meses antes había planeado la toma del poder en Manchuria y la guerra con China, trató de iniciar una investigación y castigar a los culpables, pero se encontró con el encubrimiento de la cúpula del Ejército Kwantung, que entorpecía todos sus intentos de averiguar la verdad. Sin apoyos, distanciado de sus antiguos aliados en el Ejército, Tanaka acabó por dimitir de su cargo en 1929. Hay que tener en cuenta que estos acontecimientos estaban muy recientes en el tiempo cuando el Memorando Tanaka apareció por primera vez en la prensa china, a finales de 1929.

En 1931 los japoneses repitieron la estrategia de 1928 para acabar con la presencia que mantenían en Manchuria las otras potencias extranjeras y terminar con el poder de Zhang Xueliang, hijo de Zhang Zuolin, señor de la guerra y aliado de Chiang Kai-shek (antes del asesinato de su padre eran enemigos, después hicieron causa común contra los japoneses). Los incidentes provocados por los agentes japoneses en Mukden les dieron una excusa para intervenir militarmente, desarmar a las fuerzas chinas y hacerse con el control de todo el territorio. Así nació el estado títere de Manchukuo, al frente del cual los japoneses pusieron a Pu-Yi, el último emperador de China. Todo esto lo hizo el Ejército Kwantung actuando de nuevo de forma autónoma, sin recibir instrucciones de su gobierno, y sin tan siquiera realizar consultas a Tokio. Los años siguientes fueron bastante tensos, con varios choques armados y ataques preventivos japoneses a las guarniciones del norte de China y Mongolia. En 1932, como respuesta a unos ataques contra intereses japoneses en China, el Ejército llevó a cabo una sangrienta operación de castigo en Shanghai. El incidente provocó las protestas de la Sociedad de Naciones. No hubo sanciones, pero los japoneses respondieron a las protestas retirándose del organismo internacional. Ni siquiera los soviéticos se enfrentaron a la política belicista japonesa. Al contrario, vendieron a los japoneses el ferrocarril que controlaban en Manchuria y abandonaron el territorio.

Pese a ello, como comenté anteriormente, en esa época los militares japoneses actuaban siempre con la vista puesta en un futuro enfrentamiento con los soviéticos. De hecho, en el comienzo de la guerra abierta en China a partir de julio de 1937 tuvo gran importancia un acontecimiento ocurrido en Moscú que en principio parece no tener mucha relación con las relaciones chino-japonesas. Me refiero al 7º Congreso de la Internacional Comunista en el que se decidió que los partidos comunistas harían frente común con las fuerzas liberales para detener el ascenso del fascismo. Esa nueva política, que tuvo como resultado en países como Francia y España el nacimiento de coaliciones de Frente Popular en las que entraron los partidos comunistas, en China tendría una consecuencia inquietante para los japoneses. Se estaba preparando una coalición antijaponesa entre las fuerzas de Chiang Kai-shek y Mao Zedong. El Ejército Kwantung y el Estado Mayor Imperial (cuyo jefe de operaciones era en esa época el general Kanji Ishiwara, el responsable del incidente de Mukden) creían que la única respuesta era hacerse con el control del norte de China antes de que se concretase la alianza. La guerra en China se generalizó, pero el Estado Mayor Imperial y el Ejército Kwantung seguían sin perder de vista a la Unión Soviética. Si los partidarios del enfrentamiento con la URSS fueron derrotados por los defensores de la “estrategia del sur” fue por lo que ocurrió en los años posteriores: los ejércitos japoneses se empantanaron en una guerra de desgaste en China, imposible de dar por finalizada; y mientras, las sanciones económicas por su intervención aumentaban los problemas que tenía Japón en el suministro de materias primas y productos esenciales, al tiempo que la derrota de los aliados en Europa dejaba casi indefensas las colonias europeas en el sudeste asiático. En el verano de 1939, en la guerra no declarada que los japoneses bautizaron eufemísticamente como Incidente de Nomonhan, el Ejército Kwantung fue sorprendentemente aplastado en Mongolia por las fuerzas soviéticas al mando del general Zhukov, lo que demostró a los japoneses que no estaban preparados para una guerra de conquista en Siberia. El Ejército Kwantung, con tácticas anticuadas y blindados muy inferiores a los soviéticos, no podría derrotar al Ejército Rojo en un enfrentamiento abierto en las estepas asiáticas. Otro hecho decisivo que hizo al gobierno imperial buscar objetivos más fáciles en el sureste asiático y el Pacífico.

El Memorando Tanaka también recoge los planes militares para una guerra con China, pero no se refiere a la conquista de China. La guerra sería por el control de Manchuria y Mongolia. Tanaka llega a decir que los territorios de Manchuria y Mongolia tenían que ser la Bélgica asiática (durante la Primera Guerra Mundial Bélgica fue el campo de batalla en el frente occidental). El objetivo de todas las medidas y planes detallados en el documento es que Japón se haga con el control de esos dos territorios. Entre esas medidas están:

- Salvaguardar y ampliar los derechos adquiridos en Manchuria, tales como concesiones para explotaciones agrícolas, mineras y forestales, conseguir prioridad en la construcción de nuevos ferrocarriles, permitir a los ciudadanos japoneses residir, viajar y realizar actividades comerciales en la parte oriental de Manchuria, aumentar el número de asesores políticos, económicos y militares japoneses, o el derecho exclusivo de exportación de productos estratégicos.

- Frenar la inmigración china y fomentar en su lugar la coreana, utilizando a los coreanos como punta de lanza de la penetración japonesa.

- Infiltrar a agentes japoneses en Mongolia, que sin llamar la atención logren ganarse la confianza de los señores de la guerra locales e influir en ellos para conseguir derechos en pastoreo y minería.

- Desarrollar una amplia red de comunicaciones, construyendo nuevas lineas de ferrocarril en Manchuria que faciliten la industrialización de la región y su desarrollo económico, la inmigración japonesa y la colonización de nuevos territorios aún sin explotar, y los despliegues de tropas cuando estalle la guerra (ya que las nuevas líneas tienen que estar proyectadas con criterios militares, además de los económicos).

El informe da mucha importancia a este último punto, la construcción de una gran red de ferrocarriles en Manchuria. Se enumeran las nuevas líneas que sería preciso construir, y los motivos estratégicos y económicos que las hacen necesarias. Y también en este punto es donde se habla con más claridad de la política japonesa con la Unión Soviética. Se dice que hay que evitar, en principio de forma pacífica, que los soviéticos construyan sus ferrocarriles proyectados en el norte de Manchuria. Aunque los soviéticos no tienen ambiciones territoriales en la región, según el Memorando Tanaka, esos ferrocarriles son vitales para la URSS para sus comunicaciones con el puerto de Vladivostok y el resto de sus territorios en Extremo Oriente. Por ese motivo, el conflicto con la URSS es inevitable si se quieren controlar los ferrocarriles del norte de Manchuria y frenar la influencia soviética en la región.

En conclusión, el Memorando Tanaka es un detallado estudio de la forma en la que Japón tiene que actuar para hacerse con el control absoluto de Manchuria y Mongolia. Las alusiones que hace a la conquista del resto de Asia o a la guerra con Estados Unidos son reales e inequívocas, y se presentan como parte de un plan preconcebido para lograr el dominio mundial, del que la creación de un imperio continental japonés con la conquista de Manchuria y Mongolia es tan solo el primer paso necesario. Pero en el informe no son más que objetivos ideológicos a largo plazo, para justificar la denuncia del Tratado de las Nueve Potencias y la asunción de una política exterior japonesa más agresiva. En el caso de que sea una falsificación, esas alusiones a los planes japoneses de dominio mundial pueden ser una forma de despertar el interés de las potencias occidentales por un problema muy lejano, como era la lucha entre China, Japón y la URSS por el control de Manchuria. La relativa suavidad con la que el informe se refiere a la Unión Soviética puede ser una pista que apunte a los auténticos autores del Memorando Tanaka, aunque esto es solo una suposición mía.

El misterio de la casa de Cofete

2011-10-12T15:22:00.003+02:00

Hace unos días recibí un mensaje pidiéndome información sobre Gustav Winter y sus supuestas actividades ocultas en la isla de Fuerteventura. En mi respuesta no tuve más remedio que confesar mi absoluta ignorancia sobre el tema. Si algún amable lector conoce algo más de esta historia aparte de lo que se puede encontrar en internet y lo quiere compartir con nosotros, adelante.

En mi modesta biblioteca solo he podido encontrar dos referencias a Gustav Winter. Una en el libro La guerra secreta de Franco, de Manuel Ros Agudo:

El mariscal Goering a partir de 1938 envió a España al menos a siete de sus hombres para preparar contactos necesarios en el futuro. A mediados de abril de 1939 el jefe de la Luftwaffe y Canaris acordaron destinar 96.000 dólares como fondo suplementario para el Abwehr en España.

El interés de Goering por todo lo español en esta época era muy intenso apoyando las iniciativas de la Marina. Destinó un grupo informativo especial a las islas Canarias bajo la tapadera de una expedición de pesca comercial. Su misión era buscar lugares apropiados para las operaciones secretas de suministro a submarinos. Durante un mes, entre el 14 de julio y el 14 de agosto de 1938, los componentes del grupo a bordo del pesquero Richard Ohlrogge se dedicaron a tomar fotografías y elaborar detallados mapas de calas recónditas en las islas. De cara al exterior tan sólo buscaban un emplazamiento para una fábrica de conservas de pescado, por encargo de Gustav Winter. Se trataba de un alemán afincado en Canarias que desde 1937 venía proponiendo a Berlín el establecimiento de un puerto de pesca alemán en el archipiéliago. La idea había sido acogida por entusiasmo por Goering y Bernhardt, viendo enseguida las posibilidades que tal negocio presentaba para dar cobertura legal a ciertos fines menos confesables. Financiaron la expedición en cuestión de meses.

En realidad el proyecto de Winter era mucho más ambicioso. Pretendía industrializar la desértica isla de Fuerteventura, iniciar su electrificación y montar, además de la industria de pesca con su pequeña flota propia, una fábrica de cemento. Los documentos alemanes de la oficina del Plan Cuatrienal o del Ministerio de Exteriores referentes a Winter evitan cuidadosamente cualquier alusión a referencias de índole estratégica o militar, salvo que debían construirse en el emplazamiento finalmente elegido unos grandes muelles. Tras el acuerdo de Munich en septiembre de 1938, el mariscal debió perder temporalmente interés por el proyecto, y no volvió a mandar otra "expedición" hasta junio de 1939.

Queda pues suficientemente aclarado que el objetivo primordial alemán no era desarrollar simples actividades de pesca, pues en caso de guerra sería imposible transportar las capturas a Alemania, sino hacerse con un punto de apoyo discreto en Canarias para el suministro a sus unidades navales.

Aunque todo el asunto permanece todavía oscuro, el hecho es que Gustav Winter adquirió en 1939-1940 un extenso terreno en el extremo sudoccidental de Fuerteventura, en la llamada península de Jandía, donde construyó una casa aislada en la playa de Cofete con acceso directo al mar y a unas grutas naturales de gran profundidad. El lugar se prestaba de forma ideal para el suministro de combustible y torpedos a los submarinos alemanes o como punto de descanso para las tripulaciones entre misiones.

La segunda alusión a Gustav Winter la he encontrado en el libro La lista negra, del periodista José María Irujo, que da una versión de la historia bastante más fantasiosa (al menos a mí me resulta difícil de creer):

En las islas Canarias la Abwehr contaba con uno de sus agentes más eficientes y comprometidos. Se llamaba Gustav Winter y era el encargado de los puestos de observación, equipados con "telefonía sin hilos" (tal era la denominación que se utilizaba) y del abastecimiento de los submarinos alemanes que arribaban a sus tranquilas costas. Los lobos grises del almirante Karl Dönitz, responsable de la guerra submarina, costeaban por las islas Canarias al su antojo y muchas de las empresas de Johannes Bernhardt, el presidente de Sofindus, los abastecían de alimentos y materiales con los barcos nodriza. Winter supervisaba los aprivisonamientos.

El agente Gustav Winter no sólo ejercía como informador y abastecedor, también creó en Fuerteventura un oasis donde los marineros pudieran descansar y olvidar la tensión de la guerra. Un edén al que sólo se podía acceder por mar o después de una larga caminata de varias horas bordeando barrancos y acantilados. La Casa de Cofete era un enorme y elegante caserón, con torreón incluido, en la península de Jandía, en el sur de la isla, en cuyos salones los oficiales nazis, con sus trajes de gala, bailaban hasta el amanecer con una variada tropa de prostitutas llegadas desde Berlín. Sexo, música y alcohol en veladas interminables bajo la atenta mirada de la cruz gamada y el retrato de Hitler, omnipresente en las dependencias principales del palacio.

Nadie que no hablara alemán podía pasear bajo los arcos de la Casa de Cofete, la villa cercada por una valla con carteles donde se leía "Propiedad privada". El pueblo más cercano estaba a varias horas de camino y casi ningún lugareño osaba acercarse a fisgonear por el feudo de los nazis. Desde los años cuarenta los submarinos fondeaban en la playa del mismo nombre y, mientras la tropa permanecía en sus estrechas literas, los oficiales remaban en botes hasta la playa y caminaban en dirección al caserón con sus uniformes de gala. Allí les esperaban las chicas de Berlín que, además de compañía, siempre traían noticias. Lo que ocurría en la playa Cofete era de dominio público, pero nadie en Fuerteventura se atrevía a censurarlo.

El agente Gustav Winter iba y venía de Tenerife a Fuerteventura. En ambas islas se desenvolvía con comodidad y gozaba de influencia en ámbitos castrenses, en los que no ocultaba sus actividades a favor de Hitler. En Santa Cruz de Tenerife, residía en el número 4 de la calle de la Brisa. En Fuerteventura, podía localizársele en las oficinas de Atlántica Comercial S.A., en Jandía. Los aliados vigilaban todo cuanto ocurría a su alrededor y denunciaban sus actividades a las autoridades locales, que miraban hacia otro lado.

En octubre de 1947 los aliados presentaron al Ministerio de Asuntos Exteriores español una lista en la que figuraban los nombres, direcciones y actividades de 104 agentes alemanes que habían trabajado durante la guerra y permanecían en España sin ser molestados (es la “lista negra” a la que se refiere el título del libro de Irujo). Los aliados reclamaban al gobierno de Franco que fuesen detenidos y repatriados. En esa lista figuraba Gustav Winter:

WINTER, Gustav
Calle de la Brisa, 4 Tenerife, o Atlántica Comercial S.A., Jandía, Islas Canarias
Agente alemán en las Islas Canarias, estuvo a cargo de los puestos de observación equipados con W/T*. Fue responsable del suministro de los U-Boats (sic)

* W/T significa “telefonía sin hilos”, o sea, equipos de comunicaciones por radio.

En resumen, Gustav Winter era un alemán residente en las Canarias que antes de la guerra había conseguido financiación de su gobierno para instalar una industria pesquera en el archipiélago. Es más que probable que detrás de sus actividades empresariales estuviesen los servicios secretos alemanes (según Ros Agudo el interesado en el plan era Göring, según Irujo era una operación del Abwehr) con la intención de conseguir una base de apoyo para la marina germana en el Atlántico. Al final el proyecto industrial se quedó en nada y Winter se limitó a edificar un caserón en una enorme finca que había adquirido en una zona casi desértica de la península de Jandía, en el extremo sur de Fuerteventura. En principio parece que era un buen lugar para servir de base de abastecimiento de submarinos (aunque en alguna página se dice que la costa no es lo suficientemente profunda), pero que yo sepa no hay pruebas de que realmente llegase a ser utilizada con ese fin. En otros casos en los que se abastecieron en España submarinos alemanes se conocen las fechas en las que se hicieron los abastecimientos y los numerales de los sumergibles implicados. En esas operaciones los alemanes utilizaban mercantes que al comienzo de la guerra se habían refugiado en puertos españoles. Uno de ellos, el petrolero Corrientes, se encontraba en las mismas islas Canarias, en el puerto de Las Palmas. Las actividades alemanas, ilegales por violar la neutralidad española, eran conocidas, permitidas e incluso apoyadas por las autoridades locales y el gobierno de Franco. También se conoce algún caso de submarinos capturados en los que las tripulaciones reconocieron tras interrogatorios haberse abastecido en puertos españoles. La colaboración del gobierno español terminó a finales de 1941 por las presiones aliadas. En cambio, oficialmente España no sabía nada de las actividades alemanas en Cofete. No se conoce ninguna fecha concreta ni ningún submarino determinado (al menos por la poca información que tengo yo) que hubiese sido abastecido en la playa Cofete durante la guerra. Lo que está claro es que los servicios secretos británicos estaban muy seguros de que Winter era un agente alemán (ya le consideraban sospechoso incluso antes del comienzo del conflicto) y de que la casa de Cofete era en realidad una base secreta de la flota submarina, y hay que recordar que al terminar la guerra los aliados tuvieron acceso a toda la información de la Kriegsmarine, incluidos los cuadernos de bitácora de sus buques.

Aunque, pensándolo bien, si es cierto que la casa de Cofete estaba llena de prostitutas se entendería que los capitanes no dejasen constancia de sus visitas. No fuera a enterarse la parienta.

La casa de Cofete:

Foto: http://www.villawinter.com/site3_es.htm

Los cañones sumergibles japoneses

2011-09-29T08:55:00.001+02:00

El "cañón sumergible" fue una de las muchas armas poco convencionales desarrolladas por Japón en los últimos meses de la guerra, cuando las fuerzas armadas imperiales se estaban preparando para enfrentarse a la invasión aliada del archipiélago japonés. Fue un proyecto de la 10ª Estación Experimental Militar de Murotsu, un centro de investigación en el que se estudiaban los problemas planteados por los asaltos anfibios y se ideaban las tácticas y armas necesarias para enfrentarse a ellos. Otros de sus diseños fueron distintas variedades de minas flotantes o submarinas, obstáculos sumergidos, o armas suicidas como minisubmarinos de ataque y lanchas propulsadas por cohetes.

Los cañones se enviarían a las playas en las que se esperaban los desembarcos estadounidenses y allí permanecerían anclados bajo el agua, esperando el asalto anfibio enemigo. En el momento del ataque, cuando las embarcaciones de desembarco se acercasen a la costa, una formación de cañones sumergibles emergerían repentinamente en medio de ellas y abrirían fuego contra las lanchas. Se esperaba que la sorpresa y la confusión que generaría el ataque harían fracasar el desembarco.

El Cañón Sumergible Tipo 1 era una especie de campana de acero presurizada anclada al fondo marino que podía emerger o sumergirse a voluntad por medio de tanques de lastre exteriores. Estaría armado con un cañón automático Tipo 98 de 20mm y 200 proyectiles, o bien con un cañón sobre pedestal Tipo 4 de 37mm con 60 proyectiles. Tenía una tripulación de dos hombres, que podían permanecer hasta 48 horas en el interior de la campana sumergida, o una semana si permanecían en superficie. En mayo de 1945 se contruyeron y probaron dos prototipos. Ese mismo mes los técnicos de la 10ª Estación Experimental Militar de Murotsu diseñaron una versión algo más elaborada. El Cañón Sumergible Tipo 2 era un submarino elemental consistente en un simple casco cilíndrico equipado con un pequeño motor diesel de 15 caballos con el que podía navegar en superficie y cargar las baterías que movían un motor eléctrico de 10 caballos que también le permitía desplazarse bajo el agua. Las velocidades que alcanzaba eran muy pequeñas (las máximas eran 3 nudos -5'5 Km/h- en superficie y 2 nudos -3'7Km/h- en inmersión). El arma del Tipo 2 era un cañón de 75 mm, considerablemente más potente que los anteriores. Los astilleros Mitsui de Tamano construyeron un prototipo en julio de 1945 pero en las pruebas iniciales revelaron gran cantidad de problemas. El 8 de agosto, en unas pruebas posteriores realizadas en la isla de Katsurajima, se comprobó que gran parte de los fallos habían sido solucionados. El arma estaba lista para comenzar la producción, pero la guerra terminó antes de que eso ocurriese.

Los cañones podían ser abastecidos de munición por unos minisubmarinos especiales llamados, un poco engañosamente, Fortines Sumergibles Tipo 3. Se trataba de una versión algo más grande del Tipo 2, que además de transportar proyectiles para los cañones sumergidos habían sido diseñados para llevar y esparcir 115 pequeñas minas flotantes de 5 Kg. La compañía Mitsubishi completó un prototipo en Nagasaki a mediados de julio de 1945. Fue probado en el puerto el 9 de Agosto de 1945, el día del lanzamiento de la bomba atómica sobre la ciudad.

Esta ilustración muestra el Cañón Sumergible Tipo 1, una campana sumergible con un cañón de 37 mm montado sobre ella:

Fuentes:
Steven J. Zaloga: Osprey Fortress 99 - Defense of Japan 1945
http://es.scribd.com/doc/32947310/USN-Technical-Mission-to-Japan-Tenth-Military-Experimental-Station-Murotsu-Honshu-Japan-US-1946

Tommy Prince

2011-09-26T13:07:00.002+02:00

Es el 8 de febrero de 1944, en el frente de Anzio, en Italia. Un campesino italiano pasa tranquilamente por delante de un emplazamiento de artillería alemán para dirigirse a un huerto cercano que acaba de ser destrozado por un bombardeo. Lo que queda del huerto no parece tener mucho arreglo, pero el hombre empuña su azada y comienza a trabajar resignadamente. Hasta que termina su trabajo no para más que un instante, cuando se agacha para atarse los cordones de sus botas. Al fin, el campesino se incorpora, amenaza con el puño a los alemanes que observan la escena, hace el mismo gesto desafiante en dirección a las líneas aliadas, y se marcha por donde había venido.

El inofensivo campesino se llamaba Thomas (o Tommy) Prince, y era en realidad un soldado de élite, tirador de precisión y experto rastreador. Tommy era un indio ojibwe (o chippewa) descendiente del mítico jefe Peguis. Había aprendido gran parte de de sus habilidades en la reserva Brokenhead de la nación Ojibwe, en la provincia canadiense de Manitoba, donde se crió. Poco después de comenzar la Segunda Guerra Mundial, Tommy, que por entonces tenía 23 años, se presentó voluntario para el ejército canadiense, pero fue rechazado varias veces hasta que al fin logró alistarse en junio de 1940. La única razón por la que a un joven como él, que cumplía sobradamente los requisitos (y que más tarde demostraría ser un soldado excepcional), le costó tanto ingresar en el ejército fue que los indios eran vistos con desconfianza por los reclutadores. Tommy fue destinado a los Ingenieros Reales, pero en cuanto se creó el 1º Batallón Paracaidista Canadiense él no se lo pensó dos veces y pidió el traslado. En septiembre de 1942 fue ascendido a sargento e inmediatamente después se presentó voluntario para una unidad de nueva creación, el 2º Batallón Paracaidista Canadiense. En realidad ese batallón no existía. Bajo esa denominación se ocultaba el componente canadiense de la nueva First Special Service Force, o FSSF (Primera Fuerza de Servicios Especiales), una unidad de élite conjunta estadounidense-canadiense preparada especialmente para el combate en regiones árticas o de alta montaña. Allí, sometido a un entrenamiento durísimo, el sargento Prince se especializó como francotirador-explorador, con la misión de realizar labores de reconocimiento en primera línea.

Tommy Prince, equipado como francotirador:

Aunque la FSSF había sido creada inicialmente con la idea de ser utilizada en operaciones de comando en Noruega, sus primeras acciones de combate fueron en Italia. Allí, primero en la linea Reinhard y más tarde en la cabeza de playa de Anzio, se ganaron una reputación temible y el sobrenombre de “Black Devils” (Diablos Negros).

En Anzio fue donde tuvo lugar el episodio que contaba al inicio. Tommy se ofreció para establecer un puesto de observación avanzado, próximo a unas baterías de artillería alemanas. Tendió una línea de cobre de 1.400 metros para poder comunicarse con sus líneas y se ocultó en una granja abandonada, apenas a 200 metros de las líneas enemigas. Allí permaneció durante tres días, vigilando los movimientos de los alemanes. Después de un bombardeo la comunicación con su puesto de mando quedó interrumpida. Tommy se vistió con ropas civiles, agarró una azada, y se fue a revisar la línea haciéndose pasar por un campesino italiano. Cuando encontró el punto donde se había roto el cable se agachó fingiendo que se ataba los zapatos y empalmó los dos extremos. Como resultado de su acción, cuatro baterías de artillería alemanas fueron destruidas. Por "su valor excepcional en el campo de batalla" le fue concedida la Military Medal, una prestigiosa condecoración británica.

Tras romperse el cerco de Anzio quedó abierto para los aliados el camino hacia Roma. La FSSF fue la primera unidad aliada que entró en la capital italiana. En agosto de 1944 la brigada participó en la Operación Dragón, los desembarcos aliados en el sur de Francia.

En Francia Tommy volvió a tener una actuación destacada. A comienzos de septiembre fue enviado a una misión de reconocimiento en las cercanías de L'Escarene, en los Alpes Marítimos. Tommy localizó el campamento de un batallón alemán y regresó para informar de su posición y guiar hasta ellos a su brigada. Fueron tres días en los que recorrió 70 kilómetros a pie, por un terreno muy montañoso, sin agua ni comida. Por esa acción, que permitió capturar a más de mil soldados alemanes, a Tommy se le concedió una nueva condecoración, en este caso una estadounidense (la Silver Star).

En diciembre la FSSF fue disuelta. Los canadienses de la brigada fueron enviados al Reino Unido para permanecer allí a la espera de nuevo destino. El 12 de febrero de 1945 el sargento Prince visitó el Palacio de Buckinham, donde el rey Jorge VI en persona le impuso la Military Medal.

Tommy Prince y el teniente coronel Akehurst, comandante del batallón canadiense de la FSSF, miran con curiosidad la condecoración que el rey acaba de entregar al sargento:

Tommy permaneció en Inglaterra hasta el final de la guerra en Europa. En junio de 1945 se licenció con honores y regresó a casa. Pero en Canadá Tommy no tardó en darse cuenta de que su condición de héroe de guerra se iba a olvidar pronto y de que para sus compatriotas en la vida civil él volvía a ser simplemente un indio como cualquier otro. Sin dinero, sin trabajo, y sin las ayudas que recibían otros veteranos, Tommy acabó por reincorporarse al ejército. Se alistó en el Regimiento de Infantería Ligera Princess Patricia, la primera unidad canadiense que fue enviada a la guerra de Corea, en 1950. Allí cumplió dos periodos de servicio. En 1953 fue herido en una rodilla, y en octubre de ese año se retiró definitivamente del Ejército. Murió el 25 de noviembre de 1977, a los 62 años de edad.

Fuentes:
http://www.lebatondeparole.com/rubrique,tommy-prince,373139.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Tommy_Prince
http://www.journal.dnd.ca/vo7/no1/special-eng.asp

El sargento Fujita bombardea Oregón

2011-09-22T09:53:00.009+02:00

En el verano de 1942 el Estado Mayor Imperial japonés ideó un plan para atacar el territorio continental estadounidense sin arriesgar ninguna de sus grandes unidades navales. Calcularon que unos ataques aéreos limitados con bombas incendiarias contra los grandes bosques del noroeste de los Estados Unidos podían provocar una serie de incendios forestales incontrolados que afectarían a grandes extensiones, que provocarían el pánico de la población y obligarían a los estadounidenses a desviar gran cantidad de recursos para luchar contra el fuego y para proteger la costa oeste de nuevos ataques. Para causar esos daños bastaría con un pequeño hidroavión de reconocimiento de los que transportaban los submarinos oceánicos japoneses.

Para la misión fue elegido el submarino I-25, del tipo B-1, que zarpó de la base naval de Yokosuka el 15 de agosto rumbo a la costa del estado de Oregón. El submarino llegó frente a las costas norteamericanas a principios de septiembre, pero el tiempo lluvioso les obligó a permanecer varios días a la espera de que mejorase. Al fin la mañana del miércoles 9 de septiembre dejó de llover. Aprovechando la mejoría en el tiempo, la tripulación del submarino desplegó sobre cubierta el hidroavión (un Yokosuka E14Y1 "Glen") y o lanzó con la catapulta. El avión estaba tripulado por dos hombres, el piloto Nobuo Fujita, un prestigioso aviador que había sido expresamente elegido para la misión, y el navegante Shoji Okuda. El sargento Fujita subió al avión con su espada samurai, que había pertenecido a su familia desde hacía generaciones.

El sargento Nobuo Fujita:

Tras sobrevolar la pequeña localidad de Brookings ante la sorprendida mirada de los vecinos, Fujita se dirigió a la zona boscosa de Mount Emily, y allí lanzó las dos bombas incendiarias que llevaban. Una de ellas no llegó a estallar, y la otra provocó un pequeño incendio que fue fácilmente controlado por los guardabosques. La vegetación seguía húmeda por la lluvia de los días anteriores, y eso hizo que el fuego no llegase a extenderse más allá de unos pocos árboles. Cuando el avión estaba regresando al submarino un bombardero A-29 Hudson que estaba de patrulla los localizó y los atacó, aunque el submarino pudo sumergirse sin sufrir daños graves. A pesar de que sus efectos habían sido insignificantes, el bombardeo se mantuvo en secreto por las autoridades estadounidenses, que no quisieron alarmar a la población.

El I-25 permaneció frente a las costas de Oregón esperando la oportunidad de hacer un segundo intento. Al fin la medianoche del martes 29 de septiembre Fujita y Okuda despegaron de nuevo en su hidroavión. En esta ocasión se dirigieron a las cercanías de Port Orford y dejaron caer sus dos bombas incendiarias sobre el bosque. De regreso, Fujita informó que había visto llamas al alejarse, aunque lo más probable es que ninguna de las dos bombas llegase a estallar, ya que los estadounidenses no se enteraron del ataque y nunca se encontraron rastros del bombardeo.

El submarino I-25:

Después de esta segunda misión, aunque aún les quedaban otras dos bombas incendiarias, los japoneses no volvieron a hacer más intentos. Tampoco se fueron de vacío, ya que antes de abandonar las costas de Oregón él I-25 hundió al mercante SS Camden y al petrolero SS Larry Doheny. En el viaje de regreso a su base de Yokosuka también hundieron al submarino soviético L-16, al que confundieron con un sumergible norteamericano.

Veinte años después, en 1962, Fujita fue invitado a visitar Brookings. Agradecido por la invitación y el recibimiento del que fue objeto, el piloto regaló al pueblo su espada samurai, que se conserva en el despacho del alcalde de la localidad. Fujita volvería varias veces más al pueblo, del que llegó a ser nombrado ciudadano honorario. En una de sus visitas plantó una sequoia en el lugar exacto donde cayó una de sus bombas. Murió en 1997.

Fujita junto al avión con el que bombardeó Oregón:

Fuentes:
Jesús Hernández: Las cien mejores anécdotas de la Segunda Guerra Mundial
http://www.elpais.com/articulo/reportajes/samurai/solitario/bombardeo/America/
elpepusocdmg/20070805elpdmgrep_5/Tes
http://es.wikipedia.org/wiki/Nobuo_Fujita

Bloody Omaha

2011-09-19T16:19:00.000+02:00

Y hablando de la tele... No todo lo que se hace para la caja tonta tiene que ser necesariamente malo. También se pueden ver cosas de calidad, y a veces hechas con pocos medios y mucha imaginación. Este es un vídeo muy conocido, algunos ya lo habréis visto:

El video se puede encontrar fácilmente en internet con el título Richard Hammond presents Bloody Omaha (The Graphics) (y también se encuentran bastantes copias más o menos logradas hechas por aficionados, "homenajes" las suelen llamar). Pero habitualmente los datos que se dan sobre sus autores o su origen suelen ser erróneos. No se trata de un corto grabado por el tal Richard Hammond para dejar en ridículo a Spielberg demostrando que tres amigos con un equipo casero pueden conseguir lo mismo que él con sus presupuestos millonarios (algo así he leído en algún sitio). En realidad Richard Hammond presents Bloody Omaha es el título de un documental de una hora de duración emitido en el programa Timewatch de la BBC-2, y Hammond es un conocido presentador británico que no intervino para nada en la realización de este video.

Se trata de un making-of que muestra el trabajo que hizo la empresa de diseño gráfico Compost Creative para Timewatch. Las imágenes creadas por ellos están incluídas en el documental, ilustrando los recuerdos de varios veteranos entrevistados para el programa. Los autores son tres empleados de Compost Creative llamados Colin Thornton, Neil Wilson y Steven Flynn, que con un equipo mínimo (una cámara de vídeo, una pantalla verde, unas cuerdas, algunos uniformes, dos fusiles de juguete y poco más) se fueron tres días a Francia para reproducir el desembarco estadounidense en Normandía el 6 de junio de 1944. Eso sí, su equipo sería modesto, pero se permitieron el lujo de ir a grabar en los escenarios auténticos (la playa Omaha y Pointe du Hoc). Después de un día más de rodaje en Inglaterra (para reproducir las explosiones) y unas semanas de trabajo informático el resultado, como se puede ver, es bastante resultón, y es cierto que recuerda mucho a las escenas del desembarco de Saving Private Ryan. Aunque yo prefiero a Spielberg, sinceramente.

Contacto

2011-09-17T12:20:00.002+02:00

La historia de la entrada anterior de nazis regresando del espacio me ha recordado una secuencia de la película Contact, de Robert Zemeckis (los cuatro primeros minutos de este corte):

La película está basada en una novela de Carl Sagan, que algo sabía de esto (para quien no lo sepa fue un famoso astrónomo y divulgador científico, y el creador del proyecto SETI, "Search for ExtraTerrestrial Inteligence"). La forma más sencilla y económica de buscar civilizaciones extraterrestres tecnológicamente avanzadas es rastrear el cielo buscando señales electromagnéticas de origen artificial. Nosotros mismos emitimos una cantidad enorme de ellas. Más que emitir, sería mejor decir que dejamos escapar, porque no se trata de señales enviadas directamente al espacio exterior. Parte de nuestras transmisiones de radio, televisión, telefonía... se pierden en el espacio y podrían actuar como un faro que indicase a quien pudiese recibirlas que estamos aquí, generando toda esa basura electromagnética. La ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Berlín (las imágenes descodificadas en el mensaje de la película) fue el primer gran evento de la historia retransmitido por televisión, y por tanto sería una de las primeras señales que recibiría una civilización extraterrestre que nos estuviese vigilando.

Así que los que critican la calidad de la televisión actual que lo vean por el lado bueno. Tele5 es la mejor defensa que ha podido crear la humanidad contra una invasión alienígena.

Al menos yo me lo pensaría dos veces.

Iron Sky

2011-09-14T23:40:00.002+02:00

Hace ya unos años que había oído hablar de esta película. Es un proyecto de los creadores de Star Wreck, una parodia finlandesa de las películas de Star Trek que tuvo un éxito importante en el 2005 utilizando exclusivamente internet como medio de difusión. En principio Iron Sky nació con la misma idea, incluyendo una campaña de financiación por aportaciones de internautas, pero con el tiempo ha ido creciendo hasta convertirse en una auténtica superproducción internacional. Paralelamente la producción se fue retrasando. Ahora por fin se anuncia el estreno de la película para el año que viene. Al igual que Star Wreck, Iron Sky se anuncia como una comedia de ciencia-ficción.

La historia de Iron Sky es bastante curiosa: al final de la Segunda Guerra Mundial un grupo de científicos nazis utiliza sus descubrimientos en el campo de la antigravedad para construir una base secreta en la cara oculta de la Luna. En el 2018, los descendientes de aquellos nazis vuelven con una poderosa flota de naves espaciales para conquistar la Tierra.

De lo poco que he visto me quedo con el primer trailer que sacaron (como dije hace ya unos años) y su estética retrofuturista:

Jean de Sperati

2011-09-12T15:59:00.001+02:00

Giovanni Speratti nació en 1884 en Pistoia, en la Toscana (Italia), hijo menor de un coronel retirado. De niño ya mostraba una gran habilidad para el dibujo y la caligrafía. Fue en la escuela donde comenzó a hacer sus pinitos en la que con el tiempo sería su profesión, dedicándose a falsificar la letra del profesor en las hojas de calificaciones de sus compañeros de estudios a cambio de caramelos o canicas. Su primer trabajo fue en un estudio de fotografía y taller de artes gráficas que uno de sus hermanos tenía en Turín, donde aprendió técnicas de heliografía, litografía, impresión… También pasó un tiempo en una fábrica de papel que tenía otro de sus hermanos en la localidad de Guarcino, donde pudo conocer las distintas clases de papel y sus formas de tratarlo. Parecía que en su juventud todo estaba programado para convertir a Giovanni en un gran falsificador, pero esos primeros empleos y los conocimientos que adquirió en ellos no fueron más que producto de la casualidad y de una familia numerosa. Finalmente encontró su vocación gracias a otro de sus hermanos, el mayor, que era comerciante filatélico. Por encargo de su hermano, casi como un juego, Giovanni comenzó a hacer copias de sellos. Los hermanos se sorprendieron al darse cuenta de que los filatelistas más reconocidos no eran capaces de distinguir sus copias de los sellos auténticos. Speratti comezó a trabajar como marchante, recorriendo toda Europa ofreciendo los sellos de su hermano, y, mezclados entre ellos, las imitaciones que él mismo hacía. El negocio creció. En 1910 Giovanni se instaló en París con sus hermanos Mariano y Massimo. Allí afrancesó su nombre, haciéndose llamar Jean de Sperati, y con el tiempo se convirtió en uno de los principales comisionistas del mercado filatélico europeo. Pero pese a su éxito en los negocios no dejó de hacer y vender sus falsificaciones. Para cubrirse las espaldas ante posibles reclamaciones, en los libros de su agencia Sperati (ahora con una sola “t”) registraba los sellos falsos como “copias artísticas”. Además, escribía sus iniciales con lápiz en el dorso de los sellos, unas marcas que podían ser fácilmente borradas por cualquiera (el propio comprador, ignorante de su significado, normalmente las hacía desaparecer). Incluso el nombre de su negocio, “Philatélie d’Art”, era de una estudiada ambigüedad, para argumentar, en caso de problemas legales, que ofrecía tanto productos filatélicos como imitaciones artísticas.

Si leísteis la historia del falsificador de arte Han van Meeregen, a partir de aquí la de Jean de Sperati os la va a recordar mucho. El estallido de la Segunda Guerra Mundial supuso el comienzo de una época dorada para el negocio de los Speratti. Igual que ocurrió con las obras de arte, los sellos eran un refugio en el que se podía invertir el dinero de dudosa procedencia o en el que los desesperados refugiados que se movían por Europa huyendo de la guerra y las persecuciones raciales podían convertir sus ahorros para ser transportados con más facilidad. Pero la guerra también provocó indirectamente que se descubriesen las actividades ocultas de Sperati. El 6 de febrero de 1942 despachó por correo un paquete desde la Francia ocupada con destino a Portugal. Pero al parecer Sperati no contaba con los rigurosos controles que tenían que pasar los envíos postales en tiempo de guerra. Cuando los censores abrieron el paquete se encontraron con una serie de valiosas planchas de sellos antiguos. La Inspección de Aduanas francesa le acusó de tratar de sacar del país valores sin declarar y le impuso una multa millonaria. Sperati alegó que no se trataba de sellos auténticos sino de imitaciones artísticas sin valor comercial que él mismo hacía. En un principio, varios expertos filatélicos consultados declararon que los sellos eran auténticos y de gran valor, y Sperati se vio obligado a entregar otras de sus falsificaciones para demostrar que lo que decía era cierto. El juicio se alargó hasta después del final de la guerra. Finalmente Sperati consiguió echar abajo las acusaciones de tráfico de valores no declarados, pero a cambio de ser condenado por falsificación. Se libró de la cárcel y la multa que le impuso el juez no era demasiado alta (25.000 francos), pero el daño que la sentencia hizo a su credibilidad hacía peligrar la supervivencia de su negocio. Aunque Sperati ganó dos demandas por difamación a sendos periódicos franceses, en los círculos filatélicos ya nadie se fiaba de él. Decidió que tenía que cambiar de mercado e intentó trasladar sus actividades comerciales a Gran Bretaña, y entonces recibió una sorprendente oferta: la BPA (British Philatelic Association) se asustó de las consecuencias que podía tener la entrada de Sperati en el mercado filatélico británico y le propuso un trato, por el que el filatelista se comprometería a abandonar su afición por falsificar sellos a cambio de 20.000 libras esterlinas. El acuerdo se firmó en 1954, cuando Sperati tenía ya 70 años. Murió tres años después en Aix-le-Bains (Francia). Se dice que antes de morir enseñó a algunos de sus familiares varios sellos que había hecho rompiendo el acuerdo con la BPA, aunque sin ninguna intención comercial, simplemente como diversión. Al parecer a Sperati no le importaba demasiado el dinero. Probablemente lo que le hizo aceptar el trato no fueron las 20.000 libras que le ofrecían, sino el hecho de que suponía un reconocimiento público a su arte.

Las falsificaciones de Sperati se convirtieron a partir de entonces en cotizadas piezas para los coleccionistas filatélicos. En ocasiones llegaron a alcanzar un valor superior al del sello original.

Fuentes:
Dennis Mercury: Maestros del engaño
http://www.filaposta.com/glosario/tiki-index.php?page=Sperati%2C+Jean+M.+de
http://es.wikipedia.org/wiki/Jean_de_Sperati
Foto: http://sohiedelamarsa.canalblog.com/archives/2010/11/26/index.html

El mito de los cocodrilos de Ramree

2011-09-09T03:02:00.004+02:00

El 21 de enero de 1945 una fuerza de desembarco británica apareció frente a la costa de Ramree, una isla de unos 2.300 Km² situada en el Golfo de Bengala, junto a la costa occidental de Birmania. La ocupación de la isla de Ramree y su vecina Cheduba permitiría a los británicos capturar el estratégico puerto de Kyaukpyu y establecer bases aéreas para dar apoyo a las fuerzas del 14º Ejército que en esos momentos trataban de cruzar el río Irawadi y alcanzar Mandalay, en el centro del país. Cuando los Royal Marines desembarcaron en Cheduba el día 26, se encontraron con la isla vacía, ya que la guarnición japonesa la había evacuado días antes. En cambio, en Ramree los japoneses opusieron una resistencia encarnizada, a pesar del continuo apoyo que la RAF y la Royal Navy daban a las fuerzas de desembarco. Las semanas pasaban y los japoneses continuaban resistiendo.

El 18 de febrero, cuando una fuerza japonesa de 900 hombres fue flanqueada por los Marines británicos, su comandante, para evitar ser rodeado, ordenó a sus hombres abandonar sus posiciones y reunirse con el grueso de las fuerzas japonesas. Para llegar hasta ellos tendrían que atravesar un pantano de 16 kilómetros de ancho. Por la noche los soldados japoneses se adentraron en los manglares. Los marines británicos habían rodeado el pantano y disparaban a todo el que trataba de salir de él. Los japoneses, atrapados, fueron muriendo en los días siguientes por el fuego enemigo, la sed, los animales venenosos, la malaria... y los cocodrilos. Esos manglares estaban habitados por cocodrilos marinos, la especie de reptiles de mayor tamaño del mundo (alcanzan entre cinco y seis metros de longitud, y algunos pueden llegar a los 7 metros y 1.500 Kg de peso). Días después, cuando los marines entraron al fin en el manglar, tan solo pudieron capturar a una veintena de supervivientes japoneses, todos gravemente enfermos o heridos.

El mito de que la mayor parte de los soldados japoneses fueron devorados por los cocodrilos la noche del 19 de febrero al parecer lo extendió un naturalista británico llamado Bruce Wright, que por entonces servía en una lancha de desembarco de la Royal Navy. Así describió lo que ocurrió:

"Esa noche fue la más horrible que cualquiera de los hombres que nos encontrábamos en la lancha haya vivido nunca. Entre el esporádico sonido de los disparos podían oirse los gritos de los hombres heridos, aplastados en las fauces de los enormes reptiles, y el vago, inquietante y alarmante sonido de de los cocodrilos girando creaba una cacofonía infernal que rara vez se ha igualado en la Tierra. Al amanecer llegaron los buitres para limpiar lo que los cocodrilos habían dejado... Del alrededor de 1000 soldados japoneses que entraron en los pantanos de Ramree, sólo unos 20 fueron encontrados con vida".

La historia se hizo famosa en todo el mundo cuando el Libro Guinness de los Records la recogió considerándola "el mayor desastre de la historia provocado por animales", y dando por buena la cifra de Wright de casi 1.000 hombres devorados por los cocodrilos en una sola noche.

Pero no está nada claro que fuese realmente así. Para empezar, hubo centenares de soldados japoneses que lograron burlar el bloqueo y escapar de la isla de Ramree. Los veinte hombres capturados no tuvieron por qué ser los únicos supervivientes de la fuerza que se internó en los manglares. Algunos habitantes de la isla de Ramree, entrevistados muchos años después, niegan la historia de Wright. Todos los años en el sureste asiático mueren personas por ataques de cocodrilos marinos, pero nunca hubo ningún caso de una matanza masiva como la que supuestamente ocurrió en Ramree. Además, para causar tantas muertes como se les ha adjudicado, el pantano tendría que haber estado habitado por una población enorme de cocodrilos marinos, de hecho una cantidad imposible de albergar por ese ecosistema. Seguro que los pobres soldados japoneses atrapados en los manglares tuvieron que sufrir ataques de los cocodrilos, pero no sería esa la principal causa de muerte: la falta de agua potable y de alimentos, las enfermedades tropicales, los escorpiones, las serpientes y los insectos venenosos, el fuego enemigo, e incluso el suicidio, causarían muchas más muertes que los cocodrilos. La mayoría de los hombres sobrevivirían a aquella primera noche, pero irían cayendo en los días siguientes por cualquiera de esas causas, debilitados por la fiebre, la sed y el agotamiento físico y mental.

Fuentes:
http://ww2db.com/battle_spec.php?battle_id=216
http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_la_Isla_Ramree
http://blogdethewalkingman.wordpress.com/2009/02/19/la-batalla-de-la-isla-de-ramree/

El vuelo Roma-Tokio

2011-09-06T09:30:00.001+02:00

El periodo de entreguerras fue la época de las grandes gestas de la aviación. Los aviadores de todo el mundo competían entre ellos para batir records de distancias y abrir nuevas rutas nunca intentadas por nadie anteriormente. Los vuelos intercontinentales, con o sin escalas, eran auténticas proezas que convertían a sus protagonistas en celebridades internacionales. Todo eso terminó al comenzar la guerra. La industria aeronáutica y los antiguos patrocinadores pasaron a tener otras prioridades, y los aventureros de aquellos años, cuando no estaban sirviendo a su país en las fuerzas armadas, tampoco iban a arriesgar su vida volando por el mundo en medio de un conflicto cada vez más global. Pero también en plena guerra hubo algún vuelo que recordaba a las hazañas de los años anteriores.

A finales de 1941 el Comando Supremo italiano comenzó a sospechar que los aliados se habían hecho con los códigos utilizados en sus comunicaciones de radio internacionales. Como la radio era el medio más importante para comunicarse con sus socios del Eje en el Pacífico, los italianos tenían que entregar nuevos libros de códigos diplomáticos a los japoneses para asegurar las comunicaciones de nuevo. Por mar, con los aliados dominando los océanos, la única forma de intercambio que tenían los países del Eje era utilizando submarinos de gran autonomía. De hecho fue algo que se hizo (las misiones Yanagi), pero además de ser muy arriesgado era un medio demasiado lento. Un viaje de ida y vuelta entre Europa y Japón duraba meses. La otra opción era intentarlo por aire.

Esa fue la razón por la que por esas fechas (finales de 1941) la Regia Aeronautica comenzó a estudiar la posibilidad de establecer un vínculo aéreo permanente entre Roma y Tokio. El 29 de enero 1942 el Estado Mayor del Aire recibió un informe escrito en el que se estudiaba la viabilidad del proyecto y se proponían tres rutas diferentes. El avión propuesto para la misión era el nuevo Fiat G.12 GA (Grande Autonomia). Sin embargo, el elegido para el primer vuelo experimental fue un Savoia Marchetti S.75 GA con motores Alfa Romeo 128 RC.18.

El primer S.75 GA entró en servicio el 17 de marzo de 1942. Antes de la misión a Tokio, la Regia Aeronautica decidió utilizarlo en otra misión propagandística consistente en lanzar octavillas sobre Asmara, capital del África Oriental Italiana (Eritrea), ocupada entonces por los británicos. El 7 de mayo de 1942 el avión de despegó de Guidonia (Roma) y, después de una parada de reabastecimiento en Bengasi, partió a las cinco y media de la tarde del 8 de mayo, para lanzar los panfletos sobre Asmara en la madrugada del 9 de mayo y aterrizar de vuelta en Roma a las nueve y media de la noche del mismo día. Fueron 28 horas de vuelo sin ningún problema, lo que parecía confirmar la viabilidad de los vuelos a Japón.

Solo dos días después el avión tuvo un grave accidente. Tras su regreso a Guidonia la tripulación recibió la orden de volar al aeródromo de Ciampino, a sólo 12 kilómetros de distancia. Poco después del despegue, los tres motores dejaron de funcionar y el avión tuvo que hacer un aterrizaje forzoso. El piloto, capitán Paradisi, y el copiloto y navegador, Dr. Magíni, escaparon de los restos del aparato justo a tiempo: inmediatamente después el combustible comenzó a arder y el avión estalló. Paradisi perdió una pierna en el accidente y el Dr. Magini sufrió una grave lesión en la pierna que le tuvo un mes en tierra. El Dr. Magini era un experto en vuelo por instrumentos, y en aquella época estaba considerado uno de los mejores pilotos italianos. Había desarrollado un sistema de navegación astronómica que él llamó "curvas de altitud estelar”.

El accidente retrasó los planes de la Regia Aeronautica para el vuelo a Tokio. El 12 de mayo la Savoia Marchetti recibió la orden de acelerar la finalización del segundo S.75 GA, o como se le denominó extraoficialmente (igual que al anterior), "S.75 RT" (Roma-Tokio), y doce días después comenzó la fabricación de un tercer aparato.

Debido a varios problemas políticos y militares, el vuelo se fue retrasando y la carga inicialmente prevista se redujo progresivamente. Finalmente el avión haría el viaje sin ninguna carga. Serían el reto técnico, el prestigio y el valor propagandístico (al menos desde el lado italiano) los que mantuvieron vivo el proyecto.

Por fin, a las 05.26 del 29 de junio de 1942, el segundo S.75 RT despegó de Guidonia con una tripulación de cinco hombres: Teniente coronel Antonio Moscatelli, capitán Mario Curto, capitán Dr. Publio Magini (los tres pilotos), segundo teniente Ernesto Mazzotti (radio-navegador), y suboficial Ernesto Leona (mecánico).

La tripulación del S.75 RT junto al avión:

A las dos y diez de la tarde, tras una travesía sin incidentes, el S.75 aterrizó en Saporoshje, en el este de Ucrania, donde el CSIR (Corpo di Spedizione Italiano in Russia) había establecido una base de reabastecimiento de combustible y radio. El Dr. Magini y sus compañeros tenían previsto pasar la noche en el aeropuerto. La tripulación decidió no correr el riesgo de iniciar la segunda etapa del viaje a la luz del día (iban a tener que sobrevolar la línea del frente), así que no despegaron hasta las ocho de la noche del 30 de junio.

Debido a la carga de combustible que llevaban, el avión no podía ascender por encima de 2.500 pies y su velocidad era peligrosamente lenta, haciendo de él un objetivo muy vulnerable. Además el avión tenía problemas de sobrecalentamiento de los motores, que hacían que la tripulación estuviese continuamente pendiente de los indicadores de temperatura.

Hay que señalar que Saporoshje estaba muy cerca de Rostov, donde en esos momentos estaba teniendo lugar una lucha feroz por el control de la ciudad. Cuando el avión atravesó el frente había reflectores por todas partes, iluminando el cielo nocturno. Casi inmediatamente fue localizado y los haces de luz se fijaron en él. Los cañones antiaéreos soviéticos abrieron fuego, y el cielo se iluminó con las ráfagas de trazadoras y las explosiones. Por suerte para la tripulación, los soviéticos no consiguieron hacer blanco en el avión pese a que volaba bajo y lento. El Dr. Magini y sus compañeros de tripulación tuvieron que soportar esporádicamente el fuego antiaéreo enemigo durante las siguientes 100 millas de su viaje. El Dr. Magini anotó en su diario: "No fue nada agradable".

Finalmente, el fuego y los reflectores desaparecieron y el avión se quedó completamente solo en medio de la noche atravesando la inmensidad de Rusia. Su ruta los llevó al norte del Mar Caspio, el Mar de Aral y el Lago Balkhash. Al amanecer habían llegado a los montes Altai, la cordillera que separaba la Unión Soviética de China. Volando bajo a través de un largo valle, dejaron atrás las montañas y se adentraron en el desierto de Gobi. Durante horas volaron sobre la arena de ese gran páramo deshabitado. Allí fue donde el invento del Dr. Magini demostró su utilidad. No disponían de mapas del desierto de Gobi, y tuvieron que fiarse de su equipo de navegación astronómica.

El Dr. Magini pensaba que podrían haber continuado directamente hasta Japón, pero a medida que se acercaban a territorio controlado por los japoneses, estos habían insistido en que tenían que aterrizar en Pao-Tow-Chen, al oeste de Pekín, cerca del río Amarillo. Por motivos de seguridad no podían adentrarse por su cuenta en el espacio aéreo japonés. Desde la incursión de Doolittle, dos meses antes, los cielos del territorio metropolitano eran patrullados día y noche por cazas dispuestos a derribar cualquier avión que no tuviese insignias japonesas en sus alas.

A las 17.20 horas el 1 de julio de 1942, después de volar 6.000 Km en 21 horas y 14 minutos, el RT S.75 aterrizó en el aeródromo de Pao-Tow-Chen. En la pista fueron recibidos por un numeroso grupo de militares y autoridades japonesas. Junto a ellos había dos italianos, el Agregado Naval capitán Roberto de Leon y un intérprete llamado Enrico Rossi.

El SM.75 RT en China:

La tripulación fue conducida al hotel de la localidad, que, irónicamente, era una réplica de las villas romanas de Pompeya. Cada uno de los tripulantes tuvo a su servicio dos geishas que los bañaron y lavaron su ropa sucia. El Dr. Magini y sus compañeros se vieron obligados a permanecer todo el día siguiente en China esperando la llegada de un guía japonés que les conduciría hasta Tokio. Las rutas de vuelo desde y hacia el archipiélago cambiaban todos los días, y cualquier avión en el lugar equivocado o con la altitud o la ruta fuera de las permitidas corría el riesgo de ser derribado. Mientras esperaban, el personal de tierra del aeródromo pintó el Hinomaru (la insignia de sol naciente) en las alas y el fuselaje de sus aviones.

Por fin el avión italiano despegó a las 7 de la mañana del 3 de julio. El guía de vuelo japonés, un capitán, les acompañó y les dio instrucciones sobre la ruta exacta que debían seguir. Tras un viaje de 2.700 kilometros, a través de China, Manchuria y Corea, aterrizaron finalmente en la base aérea de Tachikawa, cerca de Tokio, a las cinco de la tarde del 3 de julio de 1942.

Llegada a Tokio:

La tripulación, rodeada de autoridades civiles y molitares japonesas, posa junto al avión:

Después de varios días ocupados entre los actos protocolarios y la planificación del vuelo de regreso, el avión dejó Tokio, de nuevo sin ninguna carga a bordo, a las 05.20 horas del 16 de julio de 1942, llegando a Pao-Tow-Chen pasadas las tres y media de la tarde. Allí le fueron retirados los distintivos japoneses. A las 21:45 horas GMT del 18 de julio el avión despegó con la carga máxima de combustible (y con cierta dificultad, debido a la poca longitud de la pista). Aterrizó en Odessa, Ucrania, a 02.10 horas GMT del 20 de julio.

Los japoneses habían insistido en que el vuelo tenía que mantenerse en secreto. Japón había firmado un pacto de no agresión con la URSS el año anterior, antes del ataque alemán, y el gobierno japonés temía que los vuelos, realizados por aviones de una potencia invasora violando el espacio aéreo soviético, complicasen sus relaciones con los rusos. Pero a los cinco días la noticia apareció en la prensa italiana. La falta de discreción de los italianos hizo que los japoneses decidiesen no permitir ningún otro vuelo por la ruta originalmente prevista, aunque manifestaron su interés por estudiar una ruta alternativa por el sur. Esto retrasó todo el programa, y el segundo vuelo, programado para agosto de 1942, tuvo que ser cancelado.

Los vuelos siguientes tendrían que emplear el nuevo Fiat G.12 RT, ya terminado, pero la ruta sur propuesta por los japoneses (desde Roma a la isla de Rodas, y desde allí un vuelo sin escalas sobre el sur de Bulgaria, el norte de Turquía, el Mar Caspio, el nordeste de Irán, Afganistán, bordeando por el sur la cordillera del Himalaya, sobrevolando el Golfo de Bengala, para finalmente llegar a Rangún) era mucho más larga que la seguida en el viaje inaugural, y además obligaría a poner a punto ciertas instalaciones que aún no existían (estaciones de radio y equipos de ayuda a la navegación, especialmente en Rangún). Los trabajos se fueron retrasando hasta que el 17 de noviembre de 1942 la Regia Aeronautica y el Gobierno italiano decidieron poner fin a todo el proyecto.

Fuente:
http://warbirdsforum.com/showthread.php?t=433

Alerta temprana

2011-09-01T11:35:00.000+02:00

Esta señora de aspecto no demasiado marcial que no suelta los prismáticos ni para dar de comer a las gallinas es una voluntaria del Aircraft Detection Corps, una organización creada en mayo de 1940 para vigilar los cielos canadienses. Los voluntarios civiles del ADC eran los encargados de guardar el espacio aéreo nacional y dar la alarma en caso de detectar cualquier actividad sospechosa. Tan solo recibían una mínima instrucción para aprender a distinguir los distintos tipos de aviones. No pudieron probar su eficacia en la guerra, ya que Canadá nunca llegó a ser atacada, aunque los observadores del ADC fueron de mucha ayuda en numerosos casos de aviones extraviados y misiones de rescate. Cuando el ADC fue abolido, a finales de 1943, estaba formado por unos 33.000 voluntarios.

Fuente:
http://www.junobeach.org/e/4/can-tac-air-hwe-adc-e.htm

Me voy de vacaciones

2011-07-29T14:20:00.000+02:00

Pues sí, en agosto estaré disfrutando de mis merecidísimas vacaciones anuales. No tengo decidido qué haré con el blog. No sé si cumpliré con mi cuota autoimpuesta de diez entradas mensuales, si publicaré solo alguna para que no parezca que el blog está abandonado, o si lo dejaré cerrado hasta septiembre. La opción más probable es la primera, aunque no creo que publique temas demasiado trabajados.

Julio ha sido un mal mes. Por primera vez desde que tengo estadísticas del blog, hace más de un año, el número de visitas no superará el del mes anterior, y con diferencia (a menos que este fin de semana reciba más de 3.500). La mayoría de los visitantes del blog son españoles, y sé que en España (como en otros lugares del hemisferio norte, supongo) julio es un mes de poca actividad para todo. También sé que las estadísticas en realidad no indican nada. La mayor parte de las visitas vienen de búsquedas en Google, los resultados en las búsquedas no dependen demasiado de que el contenido del blog sea bueno o malo (aunque se diga lo contrario), y ni siquiera tengo forma de saber si los visitantes encontraron aquí lo que buscaban. De todas formas, si alguien piensa que puedo mejorar algo del blog, se aceptan críticas constructivas.

O destructivas, da igual.

Guerra de propagandas en España

2011-07-25T13:06:00.000+02:00

Vamos con una nueva entrada sobre la "guerra postal". Esta es una historia que he conocido por el libro La guerra secreta de Franco, de Manuel Ros Agudo. Es un ejemplo de guerra propagandística en un país no beligerante: En España la ley ponía restricciones a la propaganda que podían distribuir los países contendientes dentro del territorio nacional, limitándola a los boletines publicados por los servicios de prensa de sus embajadas. Esos boletines se editaban en teoría para ser enviados por correo a las autoridades españolas, aunque siempre se trataba de mandarlas a la mayor cantidad posible de personas. Los servicios de propaganda aliados tenían un presupuesto mucho mayor que los alemanes, sobre todo desde la entrada en guerra de los Estados Unidos, y por ello sus boletines tenían una mayor difusión. Para contrarrestar esa desventaja, la embajada alemana puso en marcha un plan de contrapropaganda, que fue conocido como Grosse Plan ("Gran Plan"). Se trataba de crear una gran red de simpatizantes y colaboradores que distribuyesen panfletos editados ilegalmente y que localizasen e interceptasen la mayor cantidad posible de propaganda enemiga. Contaba con el apoyo de Falange y la colaboración de su jefe nacional de propaganda, el de la asociación de ex-cautivos de la guerra civil y de otras organizaciones pro-alemanas. Se puso un interés especial en tener conexión directa con el personal de la Dirección General de Seguridad (es decir, las fuerzas de seguridad del Estado) y con el del Servicio de Correos.

La participación de los funcionarios de Correos simpatizantes fue muy importante. En muchas oficinas, entre ellas las centrales de algunas de las principales ciudades, se tomó como costumbre interceptar la propaganda angloamericana y venderla a la Papelera Madrileña para que fuese convertida en pulpa de papel. La embajada británica se quejaba continuamente de que envíos postales correctamente franqueados se perdiesen por toneladas. No tardaron en enterarse de que sus boletines acababan vendidos al peso. En sus protestas daban todo tipo de datos, incluyendo nombres de los funcionarios y los responsables implicados. A pesar de las fundadas quejas británicas las autoridades españolas nunca actuaron para frenar estas prácticas, limitándose a asegurar a los ingleses que iban a ser investigadas.

Operación Cornflakes

2011-07-21T14:40:00.001+02:00

La operación Cornflakes fue una acción de guerra psicológica ideada por la OSS (Oficina de Servicios Estratégicos, la antecesora de la CIA estadounidense), cuyo objetivo era distribuir propaganda antinazi entre la población alemana a través del correo. El plan consistía en realizar una serie de ataques aéreos contra trenes de correo alemanes, dejando caer en el lugar del bombardeo sacas de cartas conteniendo panfletos propagandísticos. Se esperaba que al recuperar el correo de los trenes atacados los alemanes recogiesen también las sacas falsas, consiguiendo que fuese el propio Deutsche Reichspost (el servicio de Correos del Reich) el que distribuyese la propaganda entre los ciudadanos alemanes.

Las cartas contenían panfletos de propaganda de distinto tipo. Podían ser copias del Frankfurter Zeitung, un diario prohibido por Hitler en 1943, o del Das Neue Deutschland ("La nueva Alemania"), un supuesto periódico clandestino publicado por una inexistente organización de resistencia alemana del mismo nombre. La intención de la OSS era hacer creer a la población que la propaganda era de origen alemán, induciéndoles a pensar que existía dentro del país un fuerte movimiento de resistencia antinazi. Los sellos utilizados en los sobres eran copias impresas por la propia OSS. La mayoría eran falsificaciones que reproducían con exactitud sellos auténticos con la efigie de Hitler, con valores de 6 y 12 pfennigs. Pero también se imprimieron parodias propagandísticas. Eran sellos basados en el de 12 pfennigs, pero con algunas "sutiles" diferencias. La cara de Hitler se convirtió en una calavera, y la leyenda "Deutsches Reich" fue cambiada por "Futsches Reich" ("Reich acabado"):

Los tres modelos de sellos impresos por la OSS:

Las sedes de la OSS en Roma y Berna fueron las encargadas de ejecutar el plan. Allí se imprimían los folletos de propaganda y los sellos falsos y se preparaban los sobres. Las direcciones eran auténticas (a veces las que aparecían en los anuncios de soldados alemanes "muertos por la patria"). Como remitentes figuraban bancos u organismos estatales. Para conocer los detalles del funcionamiento del servicio de Correos alemán, como la forma correcta de etiquetar y embalar los sobres, los agentes de la OSS interrogaron a prisioneros que habían trabajado en el Deutsche Reichspost.

La primera misión de la operación Cornflakes tuvo lugar el 5 de febrero de 1945, cuando un tren correo alemán fue bombardeado en Linz. Los aviones estadounidenses dejaron caer en el lugar del ataque sacas de correo con un total de 3.800 cartas conteniendo propaganda antinazi. El 14º Escuadrón de Combate de la 15ª Fuerza Aérea, encargado de la operación, informó de un total de diez misiones, realizadas entre el 10 de febrero y el 31 de marzo de 1945. En total sus aviones lanzaron más de 50.000 cartas sobre Alemania.

Fuentes:
http://www.psywarrior.com/Cornflakes2.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Cornflakes

Operación Marca de Agua

2011-07-18T11:43:00.002+02:00

En la Segunda Guerra Mundial fueron varios los servicios de inteligencia que falsificaron sellos postales del enemigo. Esas falsificaciones podían ser de dos clases distintas. Por un lado estaban las que pretendían ser imitaciones perfectas de los sellos auténticos, utilizadas sobre todo para enviar propaganda por correo a la población del país enemigo o de los territorios ocupados por él. Lógicamente lo que se pretendía en ese caso era que las falsificaciones fuesen imposibles de detectar. Pero luego estaban las parodias propagandísticas, falsificaciones en las que el arma de propaganda era el propio sello, que era modificado para enviar algún mensaje burlesco, ridiculizando a los líderes del país o a sus símbolos nacionales. Los sellos tenían que ser lo suficientemente similares al original como para pasar desapercibidos para los servicios postales del país enemigo, pero las modificaciones tenían que ser bien visibles para que el sello cumpliese con su labor propagandística.

En 1942 Reinhard Heydrich encargó al mayor de las SS Bernhard Krüger la puesta en marcha de un plan de falsificación masiva de libras esterlinas. Krüger montó una fábrica de falsificación de billetes en el bloque 19 del campo de concentración de Sachsenhausen, utilizando como mano de obra a 140 prisioneros judíos, seleccionados por sus conocimientos en técnicas de imprenta, tipografía o caligrafía. El plan recibió el nombre de Operación Bernhard. En 1944 el mayor Krüger pensó en aprovechar las habilidades de sus falsificadores para producir copias propagandísticas de sellos británicos. Nació así la Operación Marca de Agua, Unternehmen Wasserwelle en alemán (las marcas de agua son los dibujos que se hacen en un papel variando su espesor, y que sirven para dificultar la labor de los falsificadores).

Los falsificadores de Krüger crearon tres tipos distintos de sellos burlescos, todos ellos pretendiendo enviar el mismo mensaje: la guerra era culpa de los judíos y los comunistas y la política británica estaba controlada por ellos.

Uno de los sellos británicos parodiados fue el emitido en 1935 con motivo del 25º aniversario de la coronación del rey Jorge V. Los falsificadores sustituyeron la efigie del rey británico por la de Stalin, y el texto "Bodas de plata / Medio penique / 1910-1935" por "Esta guerra es una / guerra judía / 1939-1944". Además aparecen la Estrella de David y el símbolo de la hoz y el martillo hasta tres veces cada uno. Curiosamente, la palabra "judío" está mal escrita (tendría que ser Jewish en lugar de Jewsh). Se ha dicho que pudo ser una falta de ortografía cometida a propósito por los prisioneros judíos para dejar en evidencia a los SS responsables de la operación, pero parece poco probable que arriesgasen así sus vidas por burlarse de sus carceleros.

El sello del "Silver Jubilee", a la izquierda el original británico, a la derecha la copia alemana:

El sello de 1937 conmemorativo de la coronación del rey Jorge VI fue otro de los elegidos por los alemanes. Un busto de Stalin sustituye al de la reina Isabel. El texto Postage Revenue es sustituido por SSSR Britannia (es decir, República Socialista Soviética de Britania), y la fecha de la Coronación, 12may-1937 es cambiada por Teheran-28/11/1943, haciendo alusión a la conferencia interaliada celebrada en la capital iraní. El "GE R" del centro (las iniciales de los reyes) fue modificada también para leer "SSS R". La Estrella de David aparece en las esquinas superiores izquierda y derecha, y el símbolo de la hoz y el martillo se puede ver dentro de la estrella soviética en el borde derecho.

El sello de la Coronación de Jorge VI y su copia:

El tercero de los sellos parodiados es el de la edición de 1937 con la efigie del rey Jorge VI. La Estrella de David aparece encima de la corona y en el cardo en la parte superior derecha. La hoz y el martillo se pueden ver en la flor arriba a la izquierda y sustituyendo a la D (la abreviación de los peniques) en el valor del sello. Se hicieron en seis valores distintos.

Los sellos de Jorge VI, arriba los auténticos, debajo los falsos:

Aparte de los mensajes introducidos en los sellos propiamente dichos, también se utilizaron sobreimpresiones en los sellos, con una gran variedad de consignas diferentes. Por ejemplo, las de "Liquidación del Imperio":

Al parecer los alemanes tenían planeado poner en circulación los sellos a través de Suecia. En El falsificador de Hitler, de Lawrence Malkin, un libro sobre la operación Reinhard, he encontrado una única mención a la falsificación de sellos. Según este libro fue una idea que se le ocurrió a Krüger para mantener ocupados a los prisioneros del bloque 19 durante unos días en los que habían recibido la orden de Berlín de paralizar temporalmente la producción de billetes, en junio de 1944. Dice también que desde el primer momento los sellos burlescos se convirtieron en objeto de coleccionismo en Suecia. Puede que su utilidad propagandística no fuese muy grande, pero en cambio su valor filatélico no ha dejado de crecer.

Fuente principal:
http://www.psywar.org/stamps.php

"Kilroy estuvo aquí"

2011-07-15T10:24:00.000+02:00

Este garabato (una cabeza asomando por encima de un muro y la frase "Kilroy was here") se podía ver en paredes, vehículos o cualquier sitio por donde hubiesen pasado soldados estadounidenses durante la guerra. Su origen más probable está en los astilleros Bethlehem Steel de Quincy, Massachussets. Allí trabajaba Jim Kilroy, encargado de inspeccionar los remaches de las planchas de acero con las que se construían los barcos. Para marcar las planchas ya inspeccionadas, Jim escibía en ellas la frase famosa ("Kilroy estuvo aquí"). Los buques entraban en servicio a toda prisa, sin tiempo para pintarlos por completo, y cuando llevaban a las tropas estadounidenses a sus destinos en ultramar aún se podían ver por todas partes las marcas hechas por el inspector. La frase se puso de moda y muchos soldados se dedicaron a copiarla por todas partes. Se decía que en cualquier lugar que conquistasen o en el que desembarcasen las tropas aliadas, "Kilroy" siempre se las arreglaba para llegar antes que ellos.

¿Fumas?

2011-07-12T08:55:00.002+02:00

Iwo Jima, 16 de marzo de 1945. Un soldado japonés herido permanece medio enterrado en la arena volcánica. Lleva más de un día allí, sin poder moverse y sin que nadie se atreva a acercarse a él. Los marines saben que no se pueden fiar de un japonés herido. Cerca de él se ve una granada de mano, y temen que pueda tener alguna otra granada oculta y que la haga estallar cuando se acerquen. Al fin, después de prometer que no intentará nada, un marine se acerca al herido y le pone un cigarrillo en los labios. Los hay que aún no se fían. Un compañero suyo permanece cuerpo a tierra mientras observa la escena:

Después de eso, el soldado es arrastrado fuera de la arena y atendido por los sanitarios de los Marines. Fue uno de los pocos prisioneros que pudieron hacer los estadounidenses en Iwo Jima.

Las fotografías son del sargento Lou Lowery, fotógrafo del Cuerpo de Marines, el mismo que hizo la foto del izado de la primera bandera sobre el monte Suribachi, el 23 de febrero de 1945.

Fotos: http://donmooreswartales.com/2011/02/14/dick-honyak/

El Bf-109 en Yugoslavia

2011-07-10T15:09:00.002+02:00

En los combates aéreos durante la invasión alemana de Yugoslavia en abril de 1941 se dio un caso único en toda la guerra: ambos bandos tenían como caza principal de sus fuerzas aéreas el mismo modelo de avión. En aquella época la industria aeronáutica estaba más extendida que ahora. Países medios o pequeños se podían permitir tener sus propios fabricantes, capaces de desarrollar aviones de combate para sus fuerzas armadas. Cuando se compraban en el extranjero, antes igual que ahora, se solía llegar a acuerdos con estados aliados. Depender de los suministros y repuestos de un país con el que no se tienen buenas relaciones es muy peligroso en caso de conflicto. Claro que cuando la JKRV (Jugoslovensko Kraljesko Ratno Vazduhoplovsto, o Real Fuerza Aérea Yugoslava) decidió buscar un sustituto para sus anticuados biplanos Hawker Fury de fabricación británica, las relaciones entre Yugoslavia y Alemania eran cordiales. Así que el modelo elegido fue el caza con más prestigio del momento, el Messerchmitt Bf-109E. Las negociaciones para su compra, que se iniciaron en enero de 1938, fueron largas y difíciles, por la oposición a la venta del ministro del Aire Hermann Göring. Tras quince meses de negociaciones, en las que aparte de los cazas se incluyeron artillería antiaérea por parte alemana y compensaciones en forma de exportaciones de cromo, hierro y cobre por parte yugoslava, finalmente el 5 de abril de 1939 se firmó el primer contrato, por el que Alemania se comprometía a entregar 50 Bf-109E y adicionalmente 25 motores DB601A. Once semanas después se firmó un contrato suplementario por el que Yugoslavia compraba otros 50 cazas más. Los primeros Bf-109E llegaron a Yugoslavia en el otoño de 1939, cuando ya había comenzado la guerra en Europa. Por ello, como los alemanes tenían que dar prioridad a sus propias necesidades, desde el primer momento la fuerza aérea yugoslava tuvo problemas con los suministros. De los 100 cazas encargados, los alemanes sólo entregaron 73, y debido a la falta de repuestos un buen número de ellos pasaron gran parte de su vida operacional fuera de servicio. Otro problema fue su alta siniestrabilidad. Los pilotos yugoslavos, con un entrenamiento deficiente y acostumbrados al Hawker Fury, que tenía un pilotaje mucho más simple, no lograron hacerse a la potencia del Bf-109E. La falta de repuestos que sufrían limitaba además las horas de vuelo en los nuevos cazas. Así que el 6 de abril de 1941, el día que comenzó la invasión alemana de Yugoslavia, había únicamente 46 Bf-109E en servicio en la JKRV, que además contaban con pilotos que en algunos casos apenas llegaban a las 50 horas de vuelo en ellos. El 6º Regimiento de Aviación de Caza, encargado de la defensa de Belgrado, contaba con 32 Bf-109E, 22 de ellos encuadrados en el 32º Grupo de Caza, localizado en Prnjavor, a 50 Km de la capital, y los otros 10 en el 51º, con base en Zemun, el principal aeródromo de Belgrado. El 2º Regimiento de Aviación de Caza, cuya misión era la defensa de las regiones industriales al este de Serbia, contaba con otros 11 Bf-109E, pertenecientes al 31º Grupo de Caza, basados en Susicko, además de 18 Rozogarski IK-Z (Hawker Hurricane de fabricación yugoslava) del 52º Grupo de Caza con base en Knic. Los tres Bf-109E que faltan para llegar al total de 46 estaban en una unidad de entrenamiento en Mostar.

Pilotos yugoslavos con sus Bf-109E al fondo:

El ataque alemán a Yugoslavia comenzó con un brutal bombardeo sobre Belgrado el 6 de Abril de 1941, domingo de Ramos. Entre el 6 y el 10 de abril los bombarderos y Stukas alemanes realizaron un total de 500 salidas desde sus bases en Austria y Rumanía, donde estaban concentradas las fuerzas alemanas para preparar el ataque a la Unión Soviética. En el primero de esos ataques paritiparon 150 bombarderos, que arrasaron el centro de la ciudad, donde estaban situados los edificios gubernamentales. El bombardeo tenía el significativo nombre en clave de Operación Castigo. Hitler, furioso porque el golpe de estado en Yugoslavia había interrumpido sus planes para la invasión de la URSS, había ordenado la destrucción total de la ciudad. Por ello, prácticamente todos los combates aéreos de la campaña tuvieron lugar sobre la capital yugoslava los días 6 y 7 de abril. Después de esos dos primeros días la JKRV quedó casi aniquilada.

El día 6, cuando comenzó la ofensiva alemana, Los Bf-109E de los Grupos de Caza 32º y 51º, junto con una escuadrilla de Rozogarski IK-Z, entablaron combate con los aparatos de la Luftwaffe, logrando acabar con 10 de ellos, pero a un precio muy alto: 13 Bf-109 y 2 IK-Z derribados. El 6º Regimiento de Aviación de Caza había perdido más de un 40% de sus aviones el primer día de guerra.

El 2º regimiento de Aviación de Caza, con la misión de proteger las ciudades industriales serbias, se mantuvo casi al margen de los combates. Tan sólo un Bf-109E del 31º Grupo de Caza fue derribado en un combate en el que los yugoslavos lograron acabar con dos Ju-87.

El día siguiente el 6º Regimiento continuó combatiendo sobre Belgrado, y perdió otros 12 Bf-109E, en algunos casos derribados por la propia artillería antiaérea yugoslava, que era incapaz de distinguir los cazas propios de los alemanes. El 2º Regimiento permaneció al este de Serbia, limitando sus acciones a la búsqueda de aviones de reconocimiento alemanes. El día 8 no hubo actividad aérea a causa del mal tiempo, y el 9 se reiniciaron los combates, aunque a base de pequeñas escaramuzas. El 10 de abril, ante la inminente llegada de las tropas invasoras alemanas a sus bases, el 2º Regimiento destruyó sus aviones para evitar que fuesen capturados. El 6º Regimiento hizo lo mismo el día siguiente.

Flash Gordon en Okinawa

2011-07-07T10:03:00.004+02:00

(Los que seguís este blog ya os habréis dado cuenta de que me gusta poner títulos llamativos y engañosos, pero bueno, hasta ahora nadie se ha quejado)

En febrero de 1944 Alex Raymond tenía 34 años, estaba casado y tenía tres hijos, así que su decisión de alistarse voluntario en los Marines puede resultar difícil de explicar, y más si tenemos en cuenta que era un profesional de éxito que gozaba del reconocimiento casi unánime de crítica y público. Alex Raymond era dibujante de historietas. En 1934 había creado el cómic de ciencia-ficción Flash Gordon.

Después de su periodo de instrucción en Virginia, Raymond fue destinado a la Marine Corps Air Station de Santa Barbara, California. Allí hizo algunas ilustraciones propagandísticas para los Marines. Una de ellas, representando a unos marines rezando (se supone que un motivo navideño), fue portada del número de diciembre de 1944 de la revista del Cuartel General del Cuerpo de Marines:

En 1945 Raymond fue destinado al portaaviones Gilbert Islands como "artista de combate". El programa de arte de combate del Cuerpo de Marines nació en 1942 por iniciativa del general Robert Denig. Se trataba de dar a conocer al público las acciones de los infantes de marina en la guerra por medio de pinturas y dibujos hechos por artistas que acompañaban a las tropas. El Gilbert Islands era uno de los nuevos portaaviones de escolta asignados por la Marina a las unidades aéreas del Cuerpo de Marines. En concreto el Gilbert Islands embarcaba los escuadrones VMF-512, formado por 18 cazas Corsair, y VMTB-143, con 12 torpederos Avenger. En abril de 1944 zarpó del puerto de San Diego, y, después de dos paradas en Hawai y Ulithi, se dirigió a Okinawa. El portaaviones permaneció en aguas de Okinawa durante más de un mes, hasta que a finales de junio recibió orden de dirigirse a Borneo para apoyar los desembarcos australianos en Balikpapan. En julio abandonó Borneo para dirigirse a Leyte. Allí se encontraba cuando terminó la guerra.

La obra de Raymond mostraba con gran realismo detalles de la vida cotidiana de los marines en el Gilbert Islands: un piloto confeccionando el plan de vuelo, un oficial de señales dirigiendo un aterrizaje, o el momento en el que los hombres se sentaban en cualquier sitio para leer el correo de casa:

Flash Gordon fue el cómic más popular en Estados Unidos durante la segunda mitad de los años 30 y comienzos de los 40. Era un héroe de adolescencia para la generación que combatió en la guerra. Así que para los jóvenes tripulantes del Gilbert Islands Alex Raymond era una auténtica celebridad. Su influencia se notó por ejemplo en el sobrenombre que adoptaron los hombres del escuadrón de torpederos VMTB-143, The Rocket Raiders (algo así como "los atacantes del cohete"). Después de diseñar un nuevo parche de la unidad, Raymond fue nombrado miembro honorario del escuadrón. Por cierto, la insignia dibujada por Raymond tenía un estilo muy de cómic de superhéroes:

Imágenes:
http://www.adamsplanes.com/Alex%20Raymond.htm

Willie y Joe

2011-07-04T10:01:00.000+02:00

Bill Mauldin era un joven soldado de la 45ª División de Infantería de los Estados Unidos, natural de Nuevo México, estudiante de Bellas Artes en la vida civil. Gracias a su afición al dibujo, Mauldin consiguió ser destinado al cuerpo de prensa de la división como humorista gráfico. Desde el desembarco en Sicilia de la 45ª División en julio de 1943, el sargento Mauldin compaginó su trabajo para el cuerpo de prensa de la División con colaboraciones para Stars and Stripes ("Barras y Estrellas", el periódico oficial de las fuerzas armadas estadounidenses). Así continuó durante los primeros meses de la campaña italiana, hasta que en febrero de 1944 fue finalmente trasladado de forma oficial a Stars and Stripes. Allí pusieron a su disposición un jeep, con el que recorría el frente recopilando material que utilizaba para dibujar seis caricaturas a la semana.

Los dibujos de Mauldin se hicieron muy populares entre los soldados estadounidenses en Europa. En ellos no había nada de heroísmo ni fervor patriótico. Sus caricaturas estaban protagonizadas siempre por dos personajes de su invención, dos soldados llamados Willie y Joe, siempre sucios, desharrapados y sin afeitar, y cuyas únicas preocupaciones eran conseguir un poco de descanso, algo de comida caliente o un refugio seco. Sus comentarios mostraban la dureza de la vida del soldado de infantería y el absurdo de la disciplina militar, situándose a menudo al borde de la insubordinación. Mientras que para los soldados Mauldin era un auténtico héroe, en los mandos había división de opiniones. Si terminó trabajando para Stars and Stripes fue porque hubo quien pensó que el realismo de sus dibujos servía a los sufridos soldados estadounidenses como válvula de escape para, a través del humor, ayudarles a sobrellevar la dureza de la vida en el frente. Pero no todos pensaban igual. En una ocasión Patton estuvo a punto de arrestar a Mauldin por "llamar a la insubordinación", cuando se atrevió a ironizar sobre la orden que dio el general de que los soldados tuviesen que estar afeitados en todo momento, incluso en combate. En 1945 Mauldin ganó el Premio Pulitzer, con 23 años de edad. También el Ejército le condecoró con la Legión al Mérito.

Imágenes: http://www.jeanalbano-artgallery.com/mauldin/index1.html

El pelotón de los cobardes

2011-07-01T18:59:00.000+02:00

No tengo pensado dejar el blog en verano, pero ahora que ya estamos en julio, y después del ladrillo de la última entrada, las próximas que publique tendrán contenidos más ligeros. Este artículo lo encontré en la web de la publicación humorística estadounidense The Onion. Cuenta la historia de una pequeña unidad militar que tuvo un comportamiento destacado en la campaña de Francia. Yo me he limitado a traducirlo, o por lo menos lo he intentado.

De las playas de Normandía a las calles de París, mi pelotón fue un atajo de gallinas

Al igual que muchos buenos hombres de mi edad, yo serví en la Big One, y os puedo decir de primera mano que la guerra es un infierno. Es el horrible día a día en el que tus peores temores se hacen realidad. Pero cuando llegaba el momento de enfrentarse a esos miedos y ser hombres, yo siempre pude contar con mis camaradas del 202º, sin falta, para darnos por vencidos y echar a correr como niños asustados.
Ya sabéis, a la gente le gusta usar con mucha frecuencia el término "héroe" cuando hablan de mi generación. Pero no creo que los hombres del 202º fuesen héroes. No señor. Los héroes fueron los que no se quedaron acurrucados en sus trincheras chupándose el pulgar o metiéndose los dedos en los oídos. Los héroes fueron los que se negaron a prometer lealtad total y absoluta a Hitler en el momento en que el enemigo aparecía a la vista. Los héroes fueron los que no se hicieron los muertos durante horas y a veces días después de que una batalla se hubiese decidido.
Aquellos eran los verdaderos héroes.
No sé si fue la suerte o la casualidad lo que nos unió, pero puedo decir que serví con 39 de los gallinas más cobardes que vuestros ojos hayan visto jamás (hasta el último de ellos podía echarse a berrear más rápidamente que un recién nacido con cólicos). Por Dios, no hubo una gran batalla en el teatro europeo de la que no huyésemos como una bandada de palomas asustadas. Incluso el mismísimo "Viejo Sangre y Agallas" Patton dijo de nosotros que éramos el mayor atajo de miedicas meapantalones que jamás deshonró a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, y no era ninguna exageración.
Sí, todo el mundo conocía nuestro pelotón. Las Ardillas Correteadoras, nos llamaban. Nuestros agudos gritos de niña dieron coraje a Jerry desde Niza hasta Luxemburgo. "iSon las Ardillas!”, gritaban los Krauts, y ellos sabían que no tenían ni una maldita posibilidad de sufrir la más mínima pérdida.
Recuerdo la batalla de las Ardenas como si fuese ayer: Todos nosotros, hombres jóvenes empujándonos unos a los otros fuera del camino, tropezando con los heridos y los muertos, con nuestras banderas blancas ondeando al frío viento invernal. Esas imágenes me acompañarán toda mi vida, pese a que fui cegado por las lágrimas la mayoría de las veces que me atreví a abrir los ojos. Finalmente nos rendimos a un confuso granjero de las Ardenas al final de aquel primer día aterrador. Chico, tenías que haber visto su mirada.
Pero diablos ¿a quién no nos rendimos? Al enemigo, a los Aliados, entre nosotros, no había ninguna diferencia. Una división Panzer se negó a hacernos prisioneros por puro asco. No puedo decir que les culpo, en realidad. Nosotros dejábamos caer nuestras armas al primer sonido de tanques, aviones, jeeps, caballos, truenos, o casi cualquier clase de grito. No creo que disparase esa condenada arma más de una vez. Ninguno de nosotros lo hizo. Francamente, no nos gustaban demasiado los ruidos fuertes y repentinos.
Y Normandía. No nos olvidemos de Normandía. También estuvimos allí. Si miráis detenidamente algunas de esas fotos antiguas, podréis distinguir nuestra lancha anfibia Higgins en el horizonte, alejándose de la playa Omaha tan rápidamente como podía, hasta que nos vimos obligados a dar la vuelta por culpa del mareo y un terrible miedo a los tiburones. Finalmente asaltamos una pequeña cala apartada y esperamos allí hasta que estuvimos seguros de que podríamos pasar inadvertidos por las calles de París.
No hubo suerte, como se vio después. Llegamos con más de una semana de retraso y los parisinos agradecidos nos lanzaron una lluvia de flores mientras nosotros nos acurrucábamos en medio de los Campos Elíseos. Nunca he estado tan asustado en toda mi vida, paralizado por aquel aluvión incesante de narcisos. Siempre recordaré lo que mi mejor amigo, Jimmy Conroy, me dijo ese día, con una sola lágrima (la primera de muchas, muchas más) rodando por su mejilla: "Nosotros no vamos a morir aquí, Phil", dijo, "vamos a morir de viejos".
Y tenía razón.
Pueden decir lo que quieran sobre las Ardillas, pero hasta el último de nosotros sobrevivió la guerra. Incluso conseguimos Corazones Púrpuras, aunque hubo cierta curiosidad sobre cómo todos los componentes de un pelotón de 40 hombres pudimos recibir un tiro en el pie en el mismo día en un cuartel aliado a 200 millas de la línea del frente.
Es posible que se hable poco de nuestra participación en la Segunda Guerra Mundial, pero conseguimos nuestro lugar en la historia como los más cobardes miembros de la generación más grande que haya existido jamás.

El artículo original aquí.

Historia de una venganza

2011-06-28T12:57:00.002+02:00

En marzo de 1942, cuando el general Masaharu Homma, que dirigía la conquista de las Filipinas, se encontró con dificultades imprevistas ante la resistencia americano-filipina en la península de Bataán, solicitó que le fuesen enviadas más tropas, con artillería y aviación. Entre los oficiales de Estado Mayor enviados con los refuerzos estaba el coronel Masanobu Tsuji, recién llegado de Singapur. Con una influencia totalmente desproporcionada a su puesto, con contactos personales que llegaban hasta el propio Tojo, Tsuji era considerado el genio táctico que había detrás de la victoria japonesa en Malasia. Era un militar extraordinariamente competente, pero también un ejemplo del tipo de militares que desde los años 30 moldearon la política exterior japonesa: ambicioso, intrigante, despiadado... Bajo su influencia varios oficiales de primera línea en las Filipinas recibieron órdenes verbales de ejecutar a todos los prisioneros en su poder. El hecho de que la mayoría exigiese que la orden fuese comunicada por escrito (lo que naturalmente no se hizo) impidió que la campaña filipina degenerase en una masacre mayor de lo que fue.

El coronel Masanobu Tsuji:

El general Homma intentó que sus tropas tratasen correctamente a la población civil filipina, emitiendo órdenes en el sentido de evitar saqueos y violaciones, para gran irritación del ala radical de la oficialidad japonesa. Otros de sus subordinados sí estaban de acuerdo con la política de Homma de evitar abusos contra los civiles filipinos. Uno de ellos era el general Kamaguchi, comandante militar de las islas Visayas. Kiyotake Kamaguchi había servido varios años como oficial de Estado Mayor en China, hasta que en 1940 fue ascendido a general y tomó el mando de la 35ª Brigada, con la que participó en los desembarcos en Borneo (diciembre de 1941), Cebu (marzo de 1942) y Mindanao (abril de 1942). Cuando recibió órdenes de ejecutar al ex-procurador de Justicia José Santos y su hijo, el general Kawaguchi se opuso convencido de que se iba a cometer un terrible error. Se dirigió a Homma sugiriendo que en lugar de matar a Santos se le podía dar un cargo en el gobierno títere que habían instalado los japoneses en las Filipinas. Homma aprobó la sugerencia y dio orden en ese sentido al general Yoshihide Hayashi, comandante del 14º Ejército. En lugar de eso, Kawaguchi recibió la visita de un emisario con orden de llevarse a los dos prisioneros para su ejecución en Davao. Kawaguchi consiguió retener al hijo mientras trataba de ponerse en contacto con Homma, pero no pudo evitar la ejecución de Santos a tiempo. Homma atribuyó toda la culpa del incidente a Hayashi. Kawaguchi pidió explicaciones a Hayashi, antiguo compañero suyo en la Academia Militar, que se justificó alegando presiones provenientes del Cuartel General Imperial. Cuando Kawaguchi pidió más información, Hayashi respondió: “Fue Tsuji”. Otras personalidades filipinas corrieron la misma suerte que Santos. Uno de ellos pudo haber sido el general Manuel Roxas, ex-presidente de la Cámara de Representantes. Hayashi envió a Kawaguchi la orden de ejecución de Roxas firmada por el general Homma, pero este decidió ignorar la orden y Roxas sobrevivió para convertirse unos años después en el primer presidente de la República de Filipinas.

El general Kiyotake Kamaguchi:

A mediados de 1942 la guerra comenzó a cambiar de signo. El avance japonés se había detenido después de fracasar sus planes de conquista de la costa sur de Nueva Guinea, y poco tiempo después los estadounidenses pasaron a la ofensiva en el archipiélago de las Salomon. El 7 de agosto la 1ª División de Marines al mando del general Alexander A. Vandegrift hizo el primer desembarco anfibio en Guadalcanal. Lo que comenzó como una ocupación prácticamente sin oposición derivaría en una de las batallas más sangrientas de la guerra. Formando parte de la misma operación, los marines también desembarcaron en Tulagi, Gavutu, Tanambogo y las islas Florida, ocupadas en pocos días. Debido a la amenaza de una fuerza naval japonesa, la US Navy retiró sus portaaviones de la zona menos de dos días después de los desembarcos iniciales, lo que dejó a la flota de invasión sin protección contra ataques aeronavales. La flota partió de Guadalcanal al día siguiente, dejando abandonados a su suerte a cinco batallones de marines, sin suministros ni tropas de reserva. Pero por suerte para los aliados el mando militar japonés parecía estar tan confuso como los estadounidenses. En Tokio se pensaba que los estadounidenses abandonarían Guadalcanal en poco tiempo. Sólo cuando fue evidente que los marines de Vandergrift se estaban atrincherando con intención de mantenerse en la isla, los japoneses comenzaron a preparar planes para expulsarlos. La Inteligencia Naval japonesa estimó la fuerza invasora en 2.000 hombres, cuando en realidad eran cerca de 19.000. El teniente general Haruyoshi Hyakutake, comandante del 17º Ejército, recibió orden de limpiar la isla y reconquistar Tulagi. El primer intento corrió a cargo del coronel Kiyanao Ichiki y su 28º Regimento de Infantería, con base en Guam. Una fuerza de 900 hombres al mando de Ichiki fueron transportados por seis destructores y desembarcaron en la medianoche del 18 de agosto en Punta Taivu, a unos 30 Km de las posiciones estadounidenses. El resto del regimiento, 2.500 hombres, les seguirían siete días después. El 17 de agosto tuvieron lugar los primeros contactos entre patrullas de reconocimiento de ambos bandos, en las proximidades del río Tenaru. El 21 los japoneses atacaron atravesando el río. El ataque fue repelido por el 2º batallón de la 1ª División de Marines, y a continuación el 1º batallón lanzó un contraataque que eliminó a las fuerzas japonesas supervivientes. Al final de la tarde la batalla había terminado; 800 japoneses habían muerto, tan sólo 15 habían sido hechos prisioneros, y el resto había escapado a través de la selva. Muchos de ellos murieron antes de conseguir llegar a Taivu. Uno de los supervivientes fue el coronel Ichiki. Cuando llegó a Taivu tendió la bandera regimental en el suelo, vertió gasolina sobre ella, la quemó y a continuación se suicidó. La batalla del río Tenaru fue la primera de una larga serie de enfrentamientos que se produjeron en Guadalcanal durante los meses siguientes, con ambos bandos enviando continuamente más y más tropas y material para tratar de hacerse con el control de la isla. Los marines habían capturado un aeródromo que estaban construyendo los japoneses, bautizado como Henderson Field en honor a un piloto de los Marines muerto en Midway. Poco tiempo después comenzó a operar desde allí la llamada “Cactus Air Force”, que prestaba apoyo aéreo a las tropas que luchaban por mantenerse firmes en Guadalcanal. En el mar la supremacía era de los japoneses, que podían reforzar continuamente a sus tropas en la isla gracias a los convoyes nocturnos formados por veloces buques de guerra, que eludían así a los aviones y buques de superficie estadounidenses. Los convoyes con destino a Guadalcanal enviados por el almirante Tanaka se hicieron tan regulares que acabaron siendo conocidos como “el Tokio Express”.

En este escenario vuelven a aparecer los protagonistas de nuestra historia. Después del fracaso de Ichiki, la siguiente fuerza que mandaron los japoneses para tratar de reconquistar Guadalcanal fue la 35ª Brigada de Kawaguchi. El general no quería repetir los errores del coronel Ichiki. Solicitó que sus tropas fuesen desembarcadas en barcazas, para asegurarse de que podrían llevar con ellas suficientes suministros y material pesado. El almirante Tanaka se opuso, por miedo a los ataques aéreos enemigos, e insistía en que los hombres de Kawaguchi tenían que ser transportados en destructores durante la noche. Finalmente optaron por un término medio: Kawaguchi y 2.400 de sus hombres serían enviados en destructores a Taivu, mientras que otra fuerza con los 1.100 restantes al mando del coronel Akinosuke Oka, y con suministros y armas pesadas, desembarcarían en barcazas en Kokumbona, un pueblo situado 16 kilómetros al este de Henderson Field. Kawaguchi no parecía tener ninguna confianza en el éxito de su misión. Antes de partir de Shortland concedió a sus hombres un permiso y consiguió que recibiesen tres meses de paga por adelantado. La noche antes de embarcar confesó a un corresponsal de guerra amigo suyo que los informes de inteligencia avisaban de que los estadounidenses en Guadalcanal se encontraban bien atrincherados y bien abastecidos. Kawaguchi dijo al periodista: “Cuando se piensa en eso, parece extremadamente difícil que una unidad del tamaño de la nuestra consiga retomar el campo de aviación. ¿La destrucción del destacamento de Ichiki no tendría que ser una lección para nosotros? Pero el Cuartel General Imperial subestima al enemigo y asegura que cuando desembarquemos en Guadalcanal los marines se rendirán...”.

La noche del 31 de agosto ocho destructores desembarcaron a Kawaguchi y sus hombres en Tauvu. Allí se encontraron con los supervivientes de la fuerza Ichiki, hambrientos y desmoralizados, que avisaron a los recién llegados de los continuos ataques aéreos que sufrían. Kawaguchi movió a sus hombres hacia el oeste durante la noche, para evitar a la aviación enemiga. El 1 de septiembre un incidente de fuego amigo entre las tropas de Kawaguchi y el grueso del 28º Regimiento de Infantería (los hombres de Ichiki que habían desembarcado en la isla después de la derrota de su comandante) alertó a los marines, atrayendo sobre los japoneses duros ataques aéreos. A pesar de eso Kawaguchi mantuvo la posición esperando la llegada de Oka, que no desembarcó hasta el 4 de septiembre. Kawaguchi envió entonces una patrulla bordeando Henderson Field enviando instrucciones a Oka para preparar un ataque coordinado: Kawaguchi y sus hombres se moverían por la selva hasta situarse al sur del aeródromo y lanzar desde allí el ataque principal, mientras Oka atacaría desde el oeste en una maniobra de distracción. El 6 de septiembre se puso en marcha con 3.100 hombres, dejando el resto en reserva. El día siguiente esa fuerza de retaguardia sufrió el ataque del 1º batallón Raider de los Marines, comandado por el teniente coronel Merritt A. Edson. En su retirada a través de la selva los japoneses abandonaron el pueblo donde Kawaguchi tenía instalado su cuartel general. Los Marines capturaron documentos y todo tipo de material, por ejemplo el uniforme de gala de Kawaguchi. Lo que no podían transportar fue destruido, incluyendo la comida, inutilizada por los marines con el original método de orinar sobre ella. Mientras tanto, el desembarco de Oka había sido un desastre, tal como temía el almirante Tanaka: a consecuencia de los ataques aéreos y los hundimientos de barcazas por el mal estado del mar, Oka perdió a 650 de sus 1.100 hombres. La marcha por la selva fue una pesadilla. Los supervivientes japoneses tenían poca comida y cada vez un mayor número de ellos caían víctimas de la malaria y otras enfermedades. A eso se sumaba el agotamiento por las marchas nocturnas a través de la selva cargando con todo el material. El destacamento enviado para contactar con Oka consiguió encontrarlos, pero también se encontraba al borde de la muerte por inanición. Si consiguieron cumplir la misión fue solo gracias a que encontraron raciones abandonadas por los estadounidenses.

De los mapas capturados al enemigo Vandegrift dedujo correctamente la dirección que iba a tener el ataque japonés, y envió a la Fuerza Raider del coronel Edson para guarnecer el Río Lunga. Kawaguchi, entretanto, todavía esperaba contar con el elemento sorpresa y subestimaba numéricamente a la fuerza estadounidense.

El general Kawaguchi conferencia con sus oficiales antes del ataque:

El ataque japonés comenzó a las 21 horas del 13 de septiembre, precedido por un intenso bombardeo artillero por parte de la flota japonesa. La superioridad numérica japonesa era aproximadamente de tres a uno, pero los hombres de Edson resistieron el ataque, ayudados por el fuego de la artillería estadounidense. Los japoneses, después de reagruparse, volvieron a la carga. Atrincherados en una posición superior, los marines les frenaron con granadas, ametralladoras, morteros y fuego de artillería. Durante la mañana siguiente los japoneses siguieron lanzando ataques heroicos y desesperados, siendo rechazados una y otra vez. En uno de los ataques tres soldados japoneses consiguieron llegar hasta el puesto de mando del general Vandergrift, donde encontraron la muerte. El coronel Oka lanzó también a sus hombres al ataque, en una acción inútil que fue fácilmente repelida por los marines. Al anochecer Kawaguchi lideró un último ataque sin esperanza, que fue rechazado como los anteriores. Los japoneses supervivientes se retiraron en la oscuridad, dirigiéndose al este, al lugar donde Oka había desembarcado, en una marcha miserable, marcada por el hambre y las enfermedades. El río donde encontraron la ruina fue rebautizado por los marines como Bloody Ridge, o “Río Sangriento”. La batalla costó la vida a 800 japoneses y 100 Marines.

Kawaguchi regresó a Rabaul para informar. A pesar de la presión de sus adversarios en el Alto Mando japonés, su descripción de las duras condiciones en las que se encontraban las tropas japonesas en Guadalcanal convenció a sus superiores de la gravedad de la situación. Debido a su conocimiento de primera mano de la isla, se le ordenó regresar acompañando a su superior, el general Hyakutake. El 9 de octubre el comandante del 17º Ejército y su Estado Mayor desembarcaron en Guadalcanal con Kawaguchi. El jefe del Estado Mayor de Hyakutake era el coronel Haruo Konuma, que tenía como ayudante a nuestro viejo conocido el coronel Tsuji, antiguo compañero suyo de clase en la Academia Militar. Konuma estaba bajo la total influencia de Tsuji, que era quien realmente dirigía las operaciones. Viendo con sus propios ojos la situación desesperada en la que se encontraban sus soldados, Hyakutake modificó totalmente sus planes de campaña: abandonó sus planes de atacar Port Moresby y decidió que Guadalcanal tendría toda la prioridad. Él mismo dirigiría a la fuerza atacante, reforzando a las tropas que se encontraban ya en la isla con la famosa 2ª División Sendai y otras unidades. El 15 de octubre los refuerzos llegaron a la isla escoltados por la Marina Imperial. Con apoyo aéreo y de la artillería naval, consiguieron infringir daños importantes al aeródromo de Henderson Field, de forma que pocos aviones estadounidenses consiguieron despegar y entorpecer el desembarco japonés. Así pudieron desembarcar los refuerzos, suministros y artillería. Los marines todavía eran numéricamente superiores, pero estaban agotados por dos meses de combate.

El objetivo principal japonés era Henderson Field. Las operaciones se iniciarían con un ataque de distracción desde el oeste a cargo del general Tadashi Sumiyoshi, que cruzaría con sus fuerzas el río Matanikau con el apoyo de un pelotón de tanques. El ataque principal se haría desde el sur directamente contra el aeródromo, y quedaría a cargo de la 2ª División Sendai, al mando del teniente general Masao Maruyama. La fuerza de Kawaguchi formaría el flanco derecho de la de Maruyama. Tendrían considerable apoyo aéreo, y el almirante Yamamoto, comandante en jefe de la Flota Combinada, había prometido enviar una fuerza de portaaviones.

Kawaguchi se dirigió al Estado Mayor del 17º Ejército para exponer su desacuerdo con el ataque frontal que se le había ordenado, y allí se encontró con Tsuji. El coronel odiaba a Kawaguchi por el incidente con Roxas en las Filipinas, aunque aparentemente el diálogo entre los dos fue bastante cortés. Kawaguchi le recordó cómo habían terminado sus asaltos a “Bloody Ridge”. Mostrando las fotografías de reconocimiento aéreo de las posiciones estadounidenses enviadas por la Marina, sugirió como alternativa un ataque por la retaguardia del flanco oriental del enemigo, afirmando conocer bien el terreno. Tsuji se mostró de acuerdo con el plan de Kawaguchi. Aseguró que llevaría personalmente el nuevo plan al general Maruyama. Deseando buena suerte a Kawaguchi, Tsuji se despidió con un apretón de manos.

La marcha de la División Sendai a través de la selva para llegar a sus posiciones de asalto al sur del campo de aviación Henderson fue una auténtica proeza. En durísimas condiciones, bajo una lluvia constante, sin ningún tipo de maquinaria ni equipo de ingeniería, los japoneses abrieron un camino de 24 kilómetros de longitud a través de una selva casi impenetrable en dirección a Henderson Field, conocido como "sendero Maruyama”. Desde el comienzo los soldados japoneses recibieron apenas media ración de arroz y durante toda la marcha la lluvia torrencial prácticamente no paró ni un instante. Además de su equipo completo, cada soldado transportaba una granada de artillería. Los pesados cañones tenían que ser arrastrados con cuerdas a través de la selva. Las piezas de artillería más pesadas tuvieron que ser abandonadas por el camino. Los hombres de Maruyama consiguieron llegar hasta la posición fijada para el ataque, pero con un retraso que resultaría fatal. La fuerza de asalto japonesa estaba formada por 5.600 infantes mas tropas de apoyo.

El ataque fue fijado para la medianoche del 24 al 25 de octubre. Cada hombre recibió instrucciones de “luchar desesperadamente y cumplir su deber para con el Emperador”. Cuando contactó con Maruyama, Kawaguchi se enteró de que Tsuji no había informado de los cambios en los planes. Era demasiado tarde. Sus fuerzas se encontraban muy lejos de sus posiciones asignadas en el plan original. Con apenas un batallón en la posición adecuada para el ataque, Kawaguchi fue relevado en el mando. Aparentemente esa era la intención de Tsuji, que inmediatamente se había puesto en contacto con el cuartel general del 17º Ejército informando al coronel Konuma que Kawaguchi se había negado a avanzar.

Mientras, el ataque de distracción del general Sumiyoshi había sido lanzado prematuramente debido al retraso de la fuerza de Maruyama en su marcha a través de la selva y a la falta de comunicación entre ambos grupos, costando 600 hombres y 9 tanques, y alertando a los norteamericanos, que en la noche del día 24 reforzaron el perímetro. Cuando comenzó el ataque principal, las unidades japonesas fueron devastadas por el fuego de los marines. Al amanecer, uno de los mejores regimientos de la 2ª División había sido virtualmente masacrado. En dos días de lucha los japoneses perdieron 3.000 hombres. Actuando de acuerdo con los planes una fuerza naval japonesa atacó para dar apoyo a la ofensiva terrestre, pero fue severamente castigada por los aviones de Henderson Field. A pesar de eso, el almirante Yamamoto decidió proseguir con el ataque. Las flotas japonesa y estadounidense entraron en combate en la batalla de Santa Cruz, que finalizó con ventaja para los japoneses, pero a costa de importantes pérdidas en aviones e impidiendo que la Marina apoyase las acciones en tierra.

Después de ser cesado por el general Hyakutake, comandante del 17º Ejército, Kawaguchi abandonó Guadalcanal. En marzo de 1943 fue enviado a la reserva. En marzo de 1945 fue llamado de vuelta al servicio activo para tomar el mando de la fortaleza de la isla de Tsushima, que había sido reforzada con torres de artillería naval de 410 mm cedidas por la Marina. Después de la rendición japonesa fue acusado de crímenes de guerra por las acciones de tropas bajo su mando, por los que permaneció en prisión de 1946 hasta 1953. Murió en 1961. Irónicamente, su mayor enemigo, Tsuji, a pesar de las muchas y documentadas atrocidades cometidas en todas las campañas en las que participó, nunca fue juzgado por sus crímenes. Al contrario, en la postguerra fue elegido por dos veces para el parlamento japonés. Solo después de su muerte se conoció públicamente su implicación en las masacres cometidas contra la población China de Singapur o en la tristemente famosa Marcha de la Muerte de Bataán.

Esta es la historia de una rivalidad personal entre dos hombres que pudo influir en el resultado de una de las batallas más decisivas de la guerra. Puede que después de leerla penséis lo mismo que yo cuando conocí la historia: que en el fondo se basa en una suposición imposible de demostrar, la de que el coronel Tsuji actuó como lo hizo movido por su odio a Kawaguchi. Para escribir esta entrada me he basado sobre todo en un trabajo sobre el coronel Tsuji escrito por el periodista e historiador estadounidense Daniel Ford. De hecho hay fragmentos que me he limitado a traducirlos. No queda claro cuál es la fuente original sobre este episodio en concreto, pero parece que tiene que ser el propio general Kawaguchi, puede que en una entrevista hecha para otro autor. Si no, no se explica cómo se puede dar el contenido de la conversación entre él y Tsuji en el que acordaron cambiar los planes (conversación que supongo que Tsuji no reconocería haber tenido). Además hay un momento en el texto de Ford en el que cita a Kawaguchi en primera persona, cuando cuenta que el 4 de noviembre abandonó Guadalcanal “sintiendo como si me hubiesen cortado los intestinos”. Lo que quiero decir es que esta historia parece estar contada desde el punto de vista del general Kawaguchi, aunque curiosamente Ford en sus fuentes cita una entrevista de John Toland a Tsuji, pero ninguna a Kamaguchi.

Carta de un Kamikaze

2011-06-26T15:00:00.001+02:00

Teruo Yamaguchi era un aviador naval japonés de 23 años, que formaba parte de la tripulación de un hidroavión de reconocimiento Mitsubishi F1M, destinado en el Grupo Aéreo Amakusa, en la prefectura de Kumamoto. En junio de 1945 su unidad fue asignada a la 12ª Flota Aérea para participar en uno de los ataques suicidas masivos (las llamadas misiones Kikusui) que se estaban lanzando contra la flota estadounidense anclada en Okinawa. El 21 de junio el avión de Yamaguchi tomó parte en el décimo y último de esos ataques. Ese mismo día, antes de despegar, el joven Teruo escribió una carta de despedida a su padre:

Querido Padre:
A medida que se acerca la muerte, lo único que lamento es que nunca he sido capaz de hacer algo bueno por usted en mi vida.
Fui seleccionado inesperadamente para ser un piloto de ataque especial y hoy saldré para Okinawa. Desde que recibí la orden de mi misión sin retorno se convirtió en mi sincero deseo lograr el éxito en el cumplimiento de este deber. Aun así, no puedo dejar de sentir un fuerte apego a esta tierra hermosa de Japón. ¿Es una debilidad por mi parte? Al saber que mi momento había llegado cerré los ojos y vi su rostro, el de la abuela, el de madre, y las caras de mis amigos más cercanos. Fue fortalecedor y alentador darme cuenta de que todos ustedes quieren que yo sea valiente. ¡Voy a hacer eso! ¡Lo haré!
Mi vida en el servicio no ha estado llena de dulces recuerdos. Es una vida de renuncia y abnegación, ciertamente nada cómoda. Como única razón para desear la vida en el servicio, sólo puedo ver que me da la oportunidad de morir por mi país. Si esto parece amargo probablemente se deba a que había experimentado la dulzura de la vida antes de incorporarme al servicio.
El otro día recibí la filosofía del teniente Otsubo sobre la vida y la muerte que tan amablemente me envió usted. Me parece que, si bien acierta en alguna verdad, está dedicado sobre todo a pensamientos superficiales sobre el servicio. Es inútil expresarlo ahora, pero en mis 23 años de vida he creado mi propia filosofía [no he encontrado ninguna información sobre ese teniente Otsubo; por lo que se entiende en el texto era el autor de un libro sobre los valores que debían regir la vida de un militar japonés, y que no convenció del todo al joven Teruo].
Me deja un mal sabor de boca pensar en cómo algunos de nuestros astutos políticos están engañando a los inocentes ciudadanos. Pero yo estoy dispuesto a recibir órdenes de los altos mandos, e incluso de los políticos, porque creo en la política de Japón.
El estilo de vida japonés es realmente hermoso, y estoy orgulloso de él, así como de la historia y la mitología japonesas, que reflejan la pureza de nuestros ancestros y sus antiguas creencias (si realmente esas creencias son verdaderas). Esta forma de vida es el producto de todas las mejores cosas que han llegado hasta nosotros de nuestros antepasados. Y la encarnación viva de todas las cosas maravillosas de nuestro pasado es la familia imperial que, también, es la cristalización del esplendor y la belleza de Japón y su gente. Es un honor para mí poder dar mi vida en defensa de esas cosas bellas y nobles.
Okinawa es una parte de Japón, como la isla Goto. Una voz interior me sigue diciendo que tengo que golpear a los enemigos que violan nuestra patria. Mi tumba será el mar que rodea Okinawa, y veré a madre y a la abuela de nuevo. No me arrepiento ni tengo miedo a la muerte. Sólo rezo por la felicidad de usted y de todos mis compatriotas.
Mi mayor pesar es esta vida es el hecho de no haberle llamado Chichiue (“venerado padre”). Lamento no haberle dado ninguna muestra del respeto que siempre le he tenido. Durante mi ataque final, aunque usted no lo pueda escuchar, puede estar seguro de que voy a estarle diciendo "chichiue" y pensando en todo lo que ha hecho por mí.
No le he pedido que venga a verme a la base, porque sé que usted se siente cómodo en Amakusa. Es un buen lugar para vivir. Las montañas al norte de la base me recuerdan a Sugiyama y Magarisaka, en Goto, y muchas veces he pensado en los días en que Akira y yo íbamos de merienda a Matsuyama, cerca del polvorín. También recuerdo cuando viajé con usted al crematorio de Magarisaka, entonces todavía sin comprender con claridad que madre había muerto.
Se lo dejo todo a usted. Por favor, cuide mucho de mis hermanas.
Un revés en su historia no significa la destrucción de una nación. Rezo para que tenga usted una larga vida. Estoy seguro de que surgirá un nuevo Japón. Nuestro pueblo no debe ser irreflexivo en su deseo de muerte.
Mis más preciados recuerdos.
Justo antes de la partida,
Teruo

Fuentes:
Teruo Yamaguchi: http://wgordon.web.wesleyan.edu/kamikaze/books
/comics/hugault/index.htm
Carta: http://www.geocities.jp/kamikazes_site_e/isyo/isyobun/yamaguchi-isho.html

El mayor tesoro jamás embarcado

2011-06-23T12:01:00.000+02:00

En la medianoche del 8 de julio de 1940 dos buques de la Royal Navy, el acorazado Revenge y el crucero Bonaventure, abandonaron el estuario del Clyde, en Escocia, protegidos por la oscuridad. Al amanecer se reunieron frente a la costa escocesa con otros siete barcos que habían zarpado de distintos puertos británicos. Eran dos buques de línea polacos que se habían refugiado en Gran Bretaña tras la invasión alemana de su país el año anterior, llamados Sobieski y Batory, el antiguo vapor Monarch of Bermuda, y cuatro destructores de escolta. Se formó así un convoy de nueve barcos al mando del almirante Sir Ernest Russell Archer, capitán del Revenge. Su destino era el puerto de Halifax, en Nueva Escocia, Canadá. Y su cargamento, repartido entre los dos grandes buques de guerra y los tres vapores, consistía en unos 773 millones de dólares de la época en lingotes de oro, además de 300 cajas llenas de valores negociables extranjeros (acciones, obligaciones...), con un valor aproximado de 1.000 millones de dólares.

El HMS Revenge, un veterano acorazado botado en 1915, que pasó la mayor parte de la guerra dedicado a la escolta de convoyes:

El convoy del Revenge zarpó después de recibir avisos del Almirantazgo sobre actividad de submarinos alemanes, algo habitual en aquellos días. Tras la ocupación de Noruega y Francia los submarinos de Dönitz habían conseguido acceso libre al Atlántico, lo que se tradujo a partir de junio de 1940 en un aumento considerable de los ataques al tráfico mercante británico. Durante toda la travesía las tripulaciones se mantuvieron en estado de alerta permanente. A unas 200 millas los destructores de escolta regresaron a Gran Bretaña y dejaron solos a los cinco buques con su multimillonaria carga. Los barcos navegaban a toda máquina y en zig-zag para protegerse de posibles ataques de submarinos. Cuando llevaban recorridas unas tres cuartas partes del trayecto, el Batory tuvo una avería en una de sus máquinas. Como no podía seguir el ritmo del resto, el almirante Archer se vio obligado a dividir el convoy. Decidió que el Revenge, el Monarch of Bermuda y el Sobieski seguirían a toda velocidad hacia Halifax, mientras que el Bonaventure acompañaría al Batory, que pondría rumbo a St. John, en Terranova, y luego continuaría hasta Halifax bordeando la costa canadiense. El 13 de julio llegaron a Halifax el Revenge y los dos vapores. El Bonaventure y el Batory se les unieron más tarde sin novedad. Cuando los cinco buques se reunieron a salvo en el puerto con su valioso cargamento intacto todos los implicados en la operación respiraron aliviados. Las cajas de oro y valores fueron desembarcadas y cargadas en cinco trenes especiales con destino a Ottawa.

¿De dónde había salido semejante fortuna? ¿Y por qué era transportada por buques de guerra británicos, arriesgándose a cruzar el Atlántico pese a la amenaza de los submarinos alemanes? La historia comenzó unas semanas antes, a mediados de junio de 1940. Después de la derrota de Francia, y ante la amenaza de invasión alemana, el gobierno de Winston Churchill decidió en sesión secreta el traslado a Canadá de las reservas de oro del Banco de Inglaterra. El objetivo era doble: En primer lugar poner a salvo las reservas nacionales y garantizar que se podría continuar la lucha aun en el caso de que Inglaterra fuese invadida. En segundo, disponer de efectivo para comprar en Norteamérica todos los suministros que Gran Bretaña necesitaba. Todavía no se había aprobado la Ley de Préstamo y Arriendo, y los beligerantes sólo podían comprar en Estados Unidos pagando al contado. Junto a las reservas de oro se trasladaría también una fortuna en valores extranjeros. Sin informar a sus propietarios, todos los títulos negociables extranjeros que se encontraban depositados en los bancos británicos fueron sacados de las cajas fuertes y reunidos para su traslado a Canadá. Por primera vez en la historia de Gran Bretaña, en interés de la defensa nacional habían sido expropiadas inversiones privadas sin consentimiento de sus propietarios. Más tarde se les compensaría dándoles su valor en el mercado, pero en libras esterlinas. Gran parte de esos valores fueron vendidos en dólares, y utilizados para comprar armas y productos estratégicos en Estados Unidos.

Todo el proceso se desarrolló en el secreto más absoluto. Habría sido un durísimo golpe para la moral nacional si el pueblo británico hubiese sabido que el gobierno se tomaba tan en serio la amenaza de invasión como para decidir poner a salvo las reservas de oro enviándolas a América. Y por supuesto el secreto era necesario también por motivos de seguridad. Si los alemanes se enteraban del plan británico habrían tenido como objetivo prioritario interceptar los cargamentos, y en aquellos meses la actividad de los submarinos alemanes hacía realmente peligroso navegar por el Atlántico. Durante el mes de junio habían hundido sólo en el Atlántico Norte 57 buques, con un desplazamiento total de 350.000 toneladas.

El convoy del 8 de julio fue el mayor, pero no el único de esos envíos. Durante el verano de 1940 cruzaron el Atlántico varias remesas de oro y valores. El primer viaje lo hizo el crucero Emerald, que zarpó el 24 de junio de Greenock, Escocia, cargado con casi 9.000 lingotes de oro y 488 cajas de títulos negociables con un valor aproximado de 400 millones de dólares. Todos los envíos tenían como destino el puerto de Halifax. Al llegar eran cargados en trenes y trasladados a Ottawa. Allí eran depositados en un sótano de la sede de la Sun Life Assurance Company. Todo ello en el máximo secreto. Ni siquiera los empleados de la aseguradora sabían lo que se guardaba en el edificio en el que trabajaban.

La escolta de Yamamoto

2011-06-20T09:54:00.002+02:00

A primera hora de la mañana del 18 de abril de 1943 el almirante Isoroku Yamamoto, comandante supremo de la Flota Combinada, salió de Rabaul para hacer una visita de inspección a las bases japonesas de las islas Salomon. Yamamoto viajaba con su jefe de Estado Mayor, Matome Ugaki, y otros ayudantes, repartidos en dos bombarderos bimotores Mitsubishi G4M y acompañados por una escolta de seis cazas Zero del 204º Grupo Aéreo con base en Rabaul. Cuando volaban sobre la isla de Bougainville la formación fue interceptada por una escuadrilla de cazas estadounidenses. La escolta no pudo hacer nada contra el ataque de los dieciséis P-38 Lightning que salieron a su encuentro. Los dos bombarderos fueron derribados, y Yamamoto murió al estrellarse su avión en la selva.

En La muerte de Yamamoto conté cómo prepararon los estadounidenses la emboscada, y cómo la ejecutaron. Claro que aquella era la historia contada desde el punto de vista estadounidense, por eso decía que tres de los seis Zeros de la escolta de Yamamoto fueron derribados. Eso según los pilotos norteamericanos. El propio Thomas Lanphier relató cómo derribaba uno de los Zeros cercenándole una de sus alas. Parece que es la típica fantasmada de piloto de caza (algo en lo que todos parecían coincidir, independientemente de su nacionalidad, porque los pilotos japoneses tampoco se quedaban atrás exagerando sus hazañas). Y es que en realidad tan solo un caza japonés se vio obligado a retirarse del combate, el pilotado por el suboficial Okazaki, que fue alcanzado en el motor y tuvo que aterrizar en el campo de Ballale. Así que los seis integrantes de la escolta regresaron con vida de la misión. Eran el teniente Takeshi Morisaki y los suboficiales Yoshimi Hidaka, Toyomitsu Tsujinoue, Shoichi Sugita, Kenji Yanagiya y el ya mencionado Yasushi Okazaki.

El Almirante Yamamoto saluda a los pilotos de su escolta antes de partir de la base aérea de Rabaul:

Se ha dicho alguna vez que a los hombres de la escolta de Yamamoto se les dio la oportunidad de rehabilitarse teniendo una muerte gloriosa. No es cierto. Después de que los cinco Zeros aterrizasen en Rabaul (el sexto, el de Okazaki, se había quedado en Ballale) los pilotos se dirigieron a la oficina del comandante del 204º Grupo Aéreo, el capitán Ushie Sugimoto. Mientras los otros cuatro hombres esperaban al sol frente a la oficina en posición de firmes, el comandante de la misión, el teniente Morisaki, entró a presentar su informe al capitán Sugimoto y al teniente Zenjiro Miyano, jefe de su escuadrilla. Después todos tuvieron que dar su versión de los hechos. Les prohibieron hablar del incidente, pero nadie les recriminó nada. Sus mandos sabían perfectamente que seis Zeros no podían hacer mucho contra dieciséis P-38. Pero aunque no se les obligase a realizar misiones suicidas, sí que es cierto que los pilotos sentían que tenían que limpiar su honor, lo que seguramente les hizo arriesgarse más de lo razonable.

El 7 de junio de 1943 el 204º Grupo Aéreo lanzó un ataque con 81 aviones contra un campo de aviación estadounidense en las Islas Russel. Doce Zeros serían los encargados de la parte más arriesgada de la misión, lanzándose en vuelo rasante sobre el aeródromo enemigo armados con una bomba incendiaria bajo cada ala, mientras el resto de los aparatos se mantendrían sobre ellos para cubrirles. Tres de los doce eran pilotos de la escolta de Yamamoto, componiendo el 2º Shotai ("ala"), con Yoshimi Hidaka al mando, Yasushi Okazaki y Kenji Yanagiya. Sobre el aeródromo enemigo se entabló una brutal batalla aérea con los cazas estadounidenses. Hidaka y Okazaki murieron en la acción. Yanagiya logró hacer una pasada sobre el campo de aviación y lanzar sus bombas, pero cuando estaba tratando de ganar altura dos Wildcats se pusieron a su cola y comenzaron a dispararle. Su avión fue acribillado por los cazas enemigos. Uno de los disparos le arrancó su mano derecha. Volando a duras penas utilizando solo la mano izquierda y tratando de no perder el conocimiento logró regresar a su base.

El 16 de junio un avión de reconocimiento japonés descubrió una importante concentración de transportes enemigos en Punta Lunga, el punto habitual de descarga de suministros en Guadalcanal, en la costa norte de la isla. El 204º Grupo Aéreo atacó con todos sus efectivos. El teniente Morisaki murió en la acción. También murió el teniente Zenjiro Miyano, el jefe de la escuadrilla.

El 1 de julio el suboficial Toyomitsu Tsujinoue desapareció en una misión de escolta de bombarderos en picado que iban a atacar a las fuerzas de desembarco aliadas en Rendova, en el archipiélago de Nueva Georgia. En menos de un mes tres de los seis componentes de la escolta de Yamamoto habían muerto, otro había desaparecido en combate y un quinto había sido herido de gravedad.

El sexto era Shoichi Sugita, de 18 años, que también fue derribado no mucho tiempo después, en agosto de 1943. Su avión se incendió y él resultó gravemente herido. En marzo de 1944, ascendido a suboficial de 2ª, regresó al servicio y fue destinado al 263º Grupo Aéreo en Guam. Después de los combates aéreos de junio de 1944 en las Marianas, en los que las fuerzas aeronavales japonesas fueron diezmadas por la aviación estadounidense, los restos del 263º Grupo Aéreo fueron enviados a las Filipinas y combinados con el 201º Grupo Aéreo. Allí se formó el primer cuerpo Kamikaze por iniciativa del vicealmirante Takijiro Onishi. Sugita se presentó voluntario para la unidad suicida pero fue rechazado. En enero de 1945 regresó a Japón destinado al 343º Grupo Aéreo del mítico capitán Minoru Genda. En abril murió al ser derribado sobre el campo de aviación de Kanoya, en Kyushu, pilotando un Kawanishi N1K.

El capitán Ushie Sugimoto murió en combate el 12 de junio de 1945 en algún lugar de la región del Monte Pinatubo, en Luzón. Por entonces era el comandante de la 26ª Flotilla Aérea, aunque ya no le quedaban aviones ni pilotos a los que mandar. Los últimos los había perdido en misiones kamikaze en el mes de enero. El resto de las unidades de la 1ª Flota Aérea se habían retirado a Formosa, pero Sugimoto se había negado a abandonar las Filipinas, y al frente de un grupo de mecánicos y personal de tierra murió tratando de resistir al avance estadounidense.

Kenji Yanagiya se había quedado manco, pero eso fue lo que le permitió ser el único piloto de la escolta de Yamamoto que sobrevivió a la guerra. En junio de 1943 le evacuaron a Japón gravemente herido (aparte de la mano, había sido alcanzado en una pierna). Con el tiempo logró recuperarse lo suficiente como para convertirse en instructor de nuevos pilotos. Al terminar la guerra vivió en el anonimato hasta que en la década de los 70 un escritor japonés dio con él y le convenció para contar su historia. En abril de 1988 Yanagiya visitó el Museo Nacional de la Guerra del Pacífico de Fredericksburg, en Texas, y allí conoció personalmente a algunos de los pilotos de los P-38 a los que se había enfrentado cuando escoltaba a Yamamoto. Murió en Tokio en febrero de 2008, a los 89 años.

Kenji Yanagiya en Rabaul:

Brutus

2011-06-16T16:09:00.001+02:00

Roman Czerniawski era un capitán de aviación polaco, atractivo y deportista (había formado parte del equipo olímpico de esquí), con formación en inteligencia militar, que en ocubre de 1939, tras la rendición de Polonia, logró huir a Francia con la intención de seguir combatiendo a los alemanes. Cuando Francia fue también derrotada Czerniawski organizó un grupo clandestino de resistencia al que llamó Interallié, en su origen formado por polacos de la zona de Marsella. En poco tiempo la organización creada por Czerniawski se convirtió en una de las más importantes redes de espionaje aliadas en Francia, con decenas de agentes en todo el país.

Czerniawski comenzó una relación amorosa con una de sus agentes, una mujer muy atractiva, según se cuenta, esposa de un oficial francés, llamada Mathilde Carré (de nombre en clave "Gata"). La pareja se trasladó a París, desde donde dirigían la red. Sus imprudencias y sus fallos de seguridad ayudaron a que el contraespionaje alemán fuese estrechando el cerco en torno a ellos hasta que finalmente Mathilde fue descubierta y detenida. Su interrogador, un agente del Abwehr llamado Hugo Bleicher, la convenció para convertirla en agente doble. Traicionado por Carré, Czerniawski fue detenido por los alemanes en noviembre de 1941. Bleicher (que por cierto se había llevado a la Gata a vivir a su casa y se había convertido en su nuevo amante) le ofreció un trato: se convertiría en agente del Abwehr a cambio de salvar su vida y la de 63 compañeros suyos. Czerniawski aceptó, y en julio de 1942 el Abwehr organizó una falsa fuga de la carcel donde estaba preso y le ayudó a llegar a Gran Bretaña a través de España.

Cuando llegó a Inglaterra, en el mes de octubre, Czerniawski se entregó a los británicos y se ofreció a trabajar para ellos. Fue asignado al Comité XX, el grupo encargado del control de los agentes dobles. Su nombre en clave fue a partir de entonces Brutus. Su condición de oficial de aviación permitía a los británicos buscarle un buen destino ficticio que lo convirtiese en un agente muy valioso para los alemanes, y por tanto también para los propios británicos. A comienzos de 1944 Brutus fue destinado ficticiamente como oficial de enlace entre la RAF y el FUSAG (el Primer Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos, el ejército fantasma mandado por George Patton que supuestamente iba a desembarcar en Calais). Las informaciones que Brutus envió en los meses anteriores al Día D le convirtieron en una fuente muy creíble para los alemanes, algo que los ingleses podían confirmar gracias a Ultra, la descodificación de las comunicaciones cifradas alemanas. Su intervención más importante en la guerra fue el mismo día D, el 6 de junio de 1944, cuando informó por radio a la central parisina del Abwehr de que en el FUSAG sorprendentemente no había ninguna actividad, a pesar de haber recibido ya noticias del comienzo de la invasión, con la conclusión de que el ataque en Normandía lo estaba realizando una fuerza independiente de la que supuestamente se estaba preparando para lanzar el asalto principal a través del paso de Calais. Los alemanes dedujeron que el desembarco en Normandía, si bien estaba siendo llevado a cabo por una fuerza considerable, era un ataque de diversión para distraer fuerzas del norte, donde iba a tener lugar el auténtico ataque.

Sin llegar a tener la importancia de Garbo, Brutus fue una pieza clave en la Operación Fortitude, el complejo plan para engañar a los alemanes sobre los auténticos puntos de desembarco aliados y mantener una amenaza sobre el paso de Calais y Noruega, incluso hasta semanas después de los desembarcos en Normandía.

Brutus con... ¿una gata?

(Foto: http://www.specialforcesroh.com/image-5193.html)

Operación Pelikan

2011-06-14T07:43:00.001+02:00

Tras la entrada en la guerra de Estados Unidos el canal de Panamá se convirtió en un objetivo prioritario para los países del Eje, aunque, protegido por la distancia, resultaba prácticamente inalcanzable para ellos. Dejar inutilizado el canal suponía aumentar en 12.500 Km la distancia que separaba las costas del Atlántico y el Pacífico norteamericanas, lo que suponía varias semanas de diferencia en el tiempo que tardaban los buques de guerra y los mercantes en desplazarse de uno de los teatros de operaciones al otro. Después de la guerra los aliados pudieron conocer los planes del Abwehr para atacar el Canal, un abultado expediente con el nombre de Proyecto 14. La mayoría de los planes consistían en sabotajes que tendrían que haber sido efectuados por agentes locales o por comandos desembarcados en submarinos. También hay una referencia a un proyecto de la Luftwaffe de abril de 1939, antes de que comenzase la guerra, de utilizar aviones de gran autonomía Focke-Wulf Fw 200 (que todavía no estaban en producción, pero cuyo prototipo, unos meses antes, había hecho un vuelo sin escalas Berlín-Nueva York) para bombardear las esclusas del canal. Por su parte los japoneses también hicieron planes para bombardear las esclusas con hidroaviones transportados en sus grandes submarinos oceánicos.

En 1943 el SD Exterior (la Sección VI del RSHA, el servicio de seguridad de las SS, dirigido por Walter Schellemberg) inició un proyecto con el nombre en clave de operación Pelikan, cuyo objetivo era encontrar la mejor forma de cerrar a la navegación el canal de Panamá. Al frente de la operación Shellemberg puso a Erich Gimpel, un veterano agente que había estado destinado en América y España en los años anteriores. Gimpel había residido en Perú en la década de los 30, trabajando como operador de radio para empresas mineras, y estaba considerado un agente experto en Latinoamérica.

Gimpel recurrió a un ingeniero llamado Hubrich, que había ocupado puestos de responsabilidad durante las obras de construcción del canal, entre 1903 y 1914. Hubrich explicó que atacando las esclusas no se conseguiría dejar cerrado el canal por mucho tiempo, ya que las reparaciones de emergencia necesarias para mantenerlo abierto se podrían hacer en pocos días. En su lugar propuso volar el dique del lago Gatún. El Gatún es un gran lago artificial que constituye la parte central del canal, formado al embalsar el río Chagres con una gran represa de tierra. En su parte central tiene un dique de hormigón, cerrando el valle del Chagres, con una serie de compuertas accionadas eléctricamente que se utilizan para mantener constante el nivel de agua del lago. Volando ese dique, que funciona de sumidero, los más de 5 Km³ de agua retenidos en el lago irían a parar al mar. Eso dejaría inutilizado el canal durante varios años.

Un esquema del canal de Panamá; no hay que confundir la presa de Gatún, que forma el gran lago artificial del mismo nombre, con la esclusa de Gatún, que forma parte del canal y sirve para salvar el desnivel que hay hasta el Océano Atlántico:

Imagen del lago, con la esclusa de Gatún, en primer término, y el dique, en el centro de la imagen (el semicírculo que se ve en medio de la represa):

Gimpel aceptó la propuesta de Hubrich y se dispuso a encontrar la forma de llevarla a la práctica. Recuperó la idea del bombardeo aéreo, pero en lugar de recurrir a aviones de gran autonomía, poco adecuados para realizar bombardeos de precisión, su plan era utilizar bombarderos en picado, con los que habría una mayor probabilidad de éxito. Los aviones, dos Stukas (Junkers Ju-87), serían desmontados y transportados en cajas sobre el casco de dos submarinos oceánicos del tipo IX-C. Todo el equipo desembarcaría en una pequeña isla deshabitada del Caribe, frente a las costas de Nicaragua. Allí un equipo de técnicos montaría los dos aviones, que atacarían el dique de Gatún armados con dos bombas de 500 Kg cada uno. Gimpel pensaba que bastaba con que uno de los dos lograse alcanzar el objetivo para que la misión tuviese éxito. Era la primera vez que la Luftwaffe iba a actuar en el continente americano.

El equipo escogido para la misión se trasladó al lago Wansee, en Austria. Allí fue construida una perfecta reproducción del dique de Gatún, que utilizaban las tripulaciones de los aviones para entrenar el ataque. Los mecánicos también practicaban continuamente montando y desmontando los Stukas. Al final del periodo de entrenamiento podían realizar toda la operación en tan solo dos días. En noviembre de 1943 todo estaba preparado, con el equipo de la misión y los submarinos esperando únicamente la orden de partir, pero en el último momento el proyecto fue cancelado, cuando los alemanes sospecharon que una fuga de información había permitido a la OSS estadounidense conocer los planes alemanes.

A finales de 1944 Erich Gimpel fue enviado a una misión de espionaje en Estados Unidos. Pocos días después de desembarcar de un submarino en territorio norteamericano fue capturado por el FBI. Un tribunal militar le condenó a muerte, pero se salvó de la horca al morir el presidente Roosevelt, gracias a la tradición estadounidense de suspender las ejecuciones en época de luto oficial. Más tarde, al terminar la guerra, el presidente Truman conmutó la pena por cadena perpetua. En 1955 fue liberado y regresó a Alemania. Un año después publicó un libro autobiográfico titulado Spion für Deutschland, en el que, entre otras historias, dio a conocer al mundo la operación Pelikan.

Fuentes:
http://ala13.com/foro/viewtopic.php?f=32&t=3103
(fuente original: Revista Historia 16, Nº 294)
http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=109947
http://en.wikipedia.org/wiki/Erich_Gimpel
http://es.wikipedia.org/wiki/Lago_Gat%C3%BAn

Un superviviente

2011-06-10T14:21:00.000+02:00

La idea de que vas a morir y, al mismo tiempo, la de que eres inmortal son dos ideas típicas del ser humano. Siempre puedes pensar: alguien quedará para contarlo, ¿por qué no yo? Una idea se combate con otra, con la que te indica que de allí no sale vivo nadie. Incluso al final pensábamos que los SS arrasarían el campo. Yo era un privilegiado, trabajaba bajo techo, lo que no era poco; fuera había más posibilidades de que un imbécil te pegara. Aunque nunca sabes lo que la gente puede aguantar físicamente. He visto españoles bajitos, débiles en apariencia, que luego resistían, y a nórdicos que se hundían prontísimo. Moralmente sí que sabes quiénes son los que mejor resisten; son los que tienen ideales, sean religiosos o políticos. El creyente y el comunista era el que mejor aguantaba, mucho mejor que el agnóstico y el escéptico. Y es triste porque éstos son personajes mucho más simpáticos. Pero eso es en la vida normal. En situaciones de emergencia resiste mejor el que tiene un ideal. Aunque luego descubra que todo es una farsa.

(Jorge Semprún, en una entrevista para El País Semanal, publicada el 5 de junio de 1994)

La URSS en guerra con Japón

2011-06-09T17:48:00.000+02:00

En abril de 1945 el gobierno soviético anunció que abandonaba el pacto de no agresión soviético-japonés firmado en 1941. A partir de ese momento los soviéticos comenzaron a concentrar tropas en la frontera con Manchukuo (el estado títere creado por los japoneses en Manchuria) a la espera de la declaración de guerra contra Japón, que en la conferencia de Yalta Stalin se había comprometido a hacer tres meses después del final de la guerra en Europa. En el momento en el que se cumplió el plazo, a comienzos de agosto de 1945, los soviéticos contaban con 1,200.000 hombres, 5.500 tanques, 26.000 cañones y 4.000 aviones, repartidos en tres frentes: El de Transbaikalia (mariscal Malinovski), el 1º Frente (mariscal Meretskov) y el 2º Frente de Extremo Oriente (general Purkayev). En total, once ejércitos combinados, un ejército blindado y tres ejércitos aéreos, al mando del mariscal Alexander Vassilevski, comandante de las tropas soviéticas en Extremo Oriente. En contra, el Ejército Kwantung (el ejército japonés en Manchukuo) tenía 1.040.000 soldados, 1.155 tanques, 5.360 cañones y 1.100 aviones, mandados por el general Yamada Otozo. Además de la desventaja numérica en hombres y armas, los japoneses tenían la moral por los suelos (y empeoraría aún más después del armisticio con los Estados Unidos el 15 de agosto), y tenían que soportar en el sur la presión de los nacionalistas chinos, que les impedía reforzar la frontera norte.

El 8 de agosto de 1945, exactamente tres meses después de la capitulación alemana, Stalin declaró la guerra a Japón. El objetivo soviético era la ocupación de los territotios de Manchuria, el norte de Corea, las islas Kuriles y el sur de Sajalin. El 9 de agosto comenzó la ofensiva del Ejército Rojo, que desde el primer momento fue un avance imparable en todos los frentes. El 10 el grupo de ejércitos del general Purkayev entró en Corea, y el 11 en la isla de Sajalin. El VI Ejército Blindado cruzó las montañas de Khingan y alcanzó la retaguardia de las líneas japonesas. Su avance sólo se ralentizó por problemas de abastecimiento.

El 20 de agosto la guarnición japonesa de Mutankiang capituló frente a los ejércitos I y V soviéticos. Los rusos conquistaron Tchang-Tchun y Mukden y continuaron avanzando. El 21, el XXXIX Ejército del general Pliev, después de haber franqueado la Gran Muralla, tomó contacto con el Ejército Popular de Mao. El 1 de septiembre, con la ocupación de las islas Kuriles, la campaña de Manchuria se dio por terminada.

La campaña costó a los soviéticos 8.219 muertos y 22.264 heridos. Los japoneses tuvieron 83.737 muertos, 20.000 desaparecidos y 594.000 prisioneros de guerra.

Normalmente se da por sentado que la causa de la rendición incondicional de Japón fue el lanzamiento de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, pasando por alto la importancia que tuvo la declaración de guerra de la URSS a Japón y el ataque soviético en Manchuria. El anuncio soviético del abandono del pacto de no agresión en abril de 1945 provocó una crisis de gobierno en Japón. Dimitió el gobierno del general Koiso y fue nombrado primer ministro el almirante Suzuki, que estaba considerado un hombre más partidario de comenzar negociaciones de paz. Con el nuevo gobierno comenzaron los contactos con la URSS buscando su mediación. Y es que desde un punto de vista puramente militar, la posibilidad de que la URSS entrase en la guerra suponía que la prevista invasión aliada pasaba a ser un problema secundario. Japón se estaba preparando para su defensa en el sur y el este, pero tenía totalmente desprotegidos el oeste y el norte. El ejército Kwantung estaba muy debilitado, y no iba a poder detener al ejército soviético, que tras ocupar Corea y Sajalin en poco tiempo podría amenazar directamente el archipiélago japonés, antes incluso que los norteamericanos que preparaban una invasión desde el sur.

Sin duda los bombardeos atómicos fueron decisivos, pero lo que tuvo que debilitar más la posición de los militares que se oponían a la rendición fue la entrada en la guerra de la URSS y un inminente ataque por la espalda que no iban a poder detener. A los partidarios de la paz las bombas atómicas les daban el argumento para que el pueblo aceptase la rendición, que fue el que utilizó el Emperador en su comunicado: el enemigo tenía una nueva arma contra la que no podían luchar. Pero al mismo tiempo el ataque soviético era el fin de las esperanzas que habían puesto en alcanzar una paz negociada por intermediación de Stalin, y no les dejaba otra salida que aceptar los términos de la declaración de Postdam.

Julio Verne ataca Berlín

2011-06-06T14:50:00.003+02:00

El Farman 223.4 era un avión civil de fabricación francesa utilizado por Air France para el servicio postal trasatlántico. Al estallar la guerra la Aeronavale, la fuerza aérea de la Marina francesa, requisó los tres Farman 223.4 de Air France (el Ejército del Aire los rechazó porque los consideraba demasiado lentos), con sus tripulaciones civiles incluidas. La Marina planeaba usarlos en patrullas marítimas de largo alcance sobre el Atlántico.

El Jules Verne era uno de aquellos aviones. Los primeros meses de la guerra estuvo basado en Marsella y Burdeos, limitándose a hacer vuelos de entrenamiento. A comienzos de abril de 1940 el Jules Verne realizó su primera misión para la Marina, guiando una fuerza naval francesa que regresaba de Halifax. El 4 de abril dejó Burdeos para trasladarse a Casablanca, donde participó de nuevo en una misión de escolta de un convoy naval. Durante todo ese tiempo el capitán de corbeta Daillière, que había negociado con Air France la cesión de los aparatos, había defendido enérgicamente utilizar el Jules Verne para realizar una incursión de bombardeo contra Berlín. El Ministerio de Marina francés rechazó el plan, porque temía que el bombardeo de territorio alemán llevase a una escalada de represalias (eran los tiempos de la llamada drôle de guerre) y porque se consideraba a Daillière un oficial demasiado valioso como para arriesgarle en una misión de ese tipo. Sin embargo a lo que sí estaba dispuesta la Marina era a utilizar el avión en operaciones de bombardeo táctico. Para ello el 28 de abril el Jules Verne fue enviado a Toussus-le-Noble, donde se encontraba la fábrica Farman, y allí se le hicieron las modificaciones necesarias para transformarlo en bombardero: se le instalaron ocho enganches para bombas bajo el fuselaje, depósitos adicionales de combustible, un puesto de bombardero en el morro, un puesto de navegante y una ametralladora de 7,5mm. El 6 de mayo de 1940 dejó la fábrica. Cuatro días después comenzó la ofensiva alemana en el frente occidental.

Al mando del capitán Daillière el Jules Verne realizó numerosas misiones de bombardeo en las semanas siguientes. La primera de ellas fue el 11 de mayo, el día después del inicio de la ofensiva alemana. El Jules Verne despegó al atardecer de su base de Lanvéoc-Poulmic, al sur de Brest, y voló hasta Aquisgrán, dejando caer unas cuantas bombas cerca de la estación de tren. De regreso a casa bombardeó los puentes en Maastricht, que estaban siendo utilizados por las columnas blindadas alemanas que invadían Holanda. El daño causado en los dos ataques fue insignificante. La siguiente misión, en la noche del 13 al 14 de mayo, fue contra las fuerzas alemanas que mantenían cercadas a varias unidades del 7º Ejército Francés en la isla de Walcheren, también en Holanda. Sus tercera y cuarta misiones, los días 16 y 20 de mayo, fueron de nuevo contra objetivos ferroviarios en Aachen. Esta última misión fue especialmente arriesgada, ya que era una noche de luna llena, había buena visibilidad, y las defensas alemanas se encontraban en estado de alerta. El Jules Verne volaba a 1.300 pies siguiendo la línea ferroviaria que conducía a Aquisgrán, cuando de repente se vio iluminado por las luces de una docena de reflectores. El avión aún no había sido pintado de negro, su fuselaje era de un plateado brillante, que a la luz de los reflectores lo convertían en un blanco fácil. A pesar de que las baterías antiaéreas comenzaron a disparar contra ellos, Dailliere ordenó al piloto a realizar dos pasadas sobre la estación para soltar sus bombas. Milagrosamente el avión logró salir de allí, aunque fue alcanzado por dos fragmentos de proyectiles antiaéreos, que le causaron daños de poca importancia.

Durante los últimos días de mayo el Jules Verne realizó otras misiones de bombardeo táctico, en concreto contra concentraciones de blindados alemanes en el bosque Clair Marais y contra un importante un nudo ferroviario cerca de Saint-Omer. Daillière continuaba insistiendo a los mandos de la Aeronavale en que le diesen permiso para realizar una incursión en Berlín, pero a finales de mayo, incluso en medio del colapso de los ejércitos franceses en todos los frentes, el gobierno todavía se mostraba reacio a aprobar la misión por temor a las represalias. Finalmente el 4 de junio, a raíz de un ataque de la Luftwaffe a gran escala contra objetivos en la región de París, las autoridades francesas cedieron y se le ordenó a Daillière poner en marcha sus planes.

El Almirantazgo francés poseía una cantidad considerable de fotografías aéreas y mapas de la zona de Berlín, que Dailliere y su equipo conocían de memoria. Para lograr la máxima sorpresa Daillière decidió que la ruta de vuelo a Berlín fuese sobrevolando el mar el mayor tiempo posible. El avión debía volar sobre el Canal de la Mancha y el Mar del Norte, giraría hacia el sureste a través del "cuello" de Dinamarca, al norte de Kiel, y se acercaría a Berlín desde el norte. El ataque sería hecho desde una altura de no menos de 5.000 pies por el peligro de globos de barrera, y en ningún caso se lanzarían las bombas en áreas densamente pobladas. La misión, de hecho, no tendría más valor que el meramente psicológico.

El 6 de junio Jules Verne despegó con la misión de realizar una incursión sobre la ciudad alemana de Rostock, a orillas del Báltico. En realidad no era más que un ensayo del planeado ataque a Berlín. Después de volar sobre el Canal de la Mancha, el Mar del Norte y el Báltico, el aparato entró en territorio alemán, sobre Rostock, sin ser inquietado por la Luftwaffe ni la artillería antiaérea. El plan del capitán de corbeta Daillière quedaba probado: haciendo el máximo de recorrido posible sobre el mar y llegando al objetivo desde una dirección inesperada podían sorprender a los alemanes.

A media tarde del 7 de junio el Jules Verne despegó de la base de Burdeos-Merignac, en la costa del Golfo de Vizcaya, cargado hasta el máximo de combustible y bombas. La tripulación era de cinco hombres: el capitán Daillière, el navegante Scour, el piloto Yonnet, el artillero/bombardero Deschamps y el mecánico Corneillet. El avión sobrevoló el Canal de la Mancha y bordeó Holanda, para alcanzar Dinamarca ya de noche. Sobre Stettin, en el Báltico, giraron al sur para dirigirse directamente desde allí a Berlín. Las condiciones eran perfectas: era noche cerrada, la ciudad estaba totalmente iluminada, y no había ni rastro de defensas antiaéreas ni cazas enemigos. Aprovechando la proximidad del objetivo de la misión (las fábricas de Siemens situadas al norte de la ciudad) al aeropuerto de Tempelhof, Yonnet efectuó una falsa maniobra de aproximación para descender hasta los 100 metros. A esa altura el Jules Verne sobrevoló las instalaciones industriales dejando caer sus ocho bombas, así como otras ochenta pequeñas bombas incendiarias lanzadas por Deschamps y Corneillet. Después de las explosiones, la artillería antiaérea berlinesa comenzó a disparar al cielo y las luces de la ciudad se apagaron. Era demasiado tarde, el Jules Verne estaba ya lejos. Al amanecer del 8 de junio el avión aterrizó en Orly después de hacer el viaje de regreso en un vuelo directo a través de toda Alemania. En las trece horas y media que había durado la misión habían recorrido más de 2.000 millas. Después de la guerra, los franceses trataron de averiguar si el ataque había causado algún daño digno de mención. Las fuentes alemanas indicaban que la mayoría de las bombas habían caído en campo abierto. Tan solo encontraron una vaga alusión a una explosión que había dañado una fábrica.

La tripulación del Jules Verne posa junto a su avión:

Solamente tres días después del raid contra Berlín, el Jules Verne fue enviado de nuevo a una misión de bombardeo sobre el territorio alemán. En la noche del 10 al 11 de junio el avión francés volvió a bombardear las fábricas Heinkel de Rostock. En esta ocasión sí tuvieron que soportar el fuego antiaéreo enemigo, pero lograron completar la misión sin incidentes. La tripulación informó de varios incendios en la zona atacada, aunque una vez más después de la guerra no se encontraron registros de daños en los archivos alemanes.

Cuando hicieron escala en Chartres a su regreso del raid sobre Rostock, la tripulación se enteró de que esa medianoche Italia había declarado la guerra a Francia. El Jules Verne iba a cambiar de frente.

El 13 de junio el avión dejó Mérignac para trasladarse a Istres, al noroeste de Marsella. Desde allí el día 14 realizó su primera misión contra los italianos, el bombardeo de las refinerías de gasolina de Porto Maghera, en Venecia. Lanzaron sus ocho bombas sobre los tanques de combustible, informando de que al menos uno de ellos se había incendiado. Dos noches después el Jules Verne hizo una nueva salida, contra Livorno, sin causar ningún daño digno de mención. Su última misión fue el 18 de junio sobre Roma. No se trataba de un bombardeo, sino de una suelta de octavillas. Cuatro días más tarde Francia firmó el armisticio. El Jules Verne no volvería a volar. La escuadrilla de la que formaba parte fue disuelta, y el avión permaneció parado dos años en Marignane, cerca de Marsella, hasta que en noviembre de 1942, cuando los alemanes invadieron la Francia de Vichy, los franceses lo quemaron para evitar que fuese capturado.

El capitán Daillière continuó en la Marina, sirviendo a las fuerzas francesas de Vichy. Fue destinado al África Occidental Francesa como comandante de las unidades aéreas de la Marina en Dakar. Un día de 1942 su avión entró por error en el territorio británico de Sierra Leona y fue derribado por cazas de la RAF. Daillière murió instantáneamente de un balazo en la cabeza. Hoy pocos conocen su nombre, así como la historia de la misión que planeó y ejecutó, el primer bombardeo aéreo sobre Berlín.

Fuentes:
http://batailles-1939-1940.historyboard.net/t322-le-farman-2234-le-jules-verne-bombarde-berlin
http://www.4600n200e.com/4436.html
http://warbirdsforum.com/showthread.php?t=433
http://warandgame.com/2009/07/08/solo-to-berlin/

Mercantes submarinos

2011-06-02T12:40:00.001+02:00

El 9 de julio de 1916 los sorprendidos habitantes de Baltimore vieron entrar en el puerto de su ciudad un gran submarino alemán. Estados Unidos era todavía un país neutral, y como el sumergible no tenía ningún tipo de armamento fue considerado por las autoridades como un buque mercante y no tuvo ningún problema en amarrar en el puerto y descargar la mercancía que transportaba. Se trataba del Deutschland, que había zarpado el 23 de junio del puerto de Kiel con un cargamento de piedras preciosas, productos farmacéuticos y correo. El 2 de agosto el Deutschland zarpó de Baltimore de regreso a Alemania con sus bodegas repletas de minerales estratégicos: cobre, plata, níquel y zinc.

El Deutschland fue el primero de una serie de submarinos diseñados y desarrollados a partir de 1915, cuando los británicos endurecieron el bloqueo naval en el Mar del Norte que impedía a la marina mercante alemana salir al Atlántico. Los alemanes pensaron que la solución para burlar el bloqueo y mantener el comercio con los países neutrales podía ser la construcción de grandes submarinos oceánicos de carga. Se diseñó un sumergible con 65 metros de eslora y 9 de manga (unas dimensiones considerables para la época), con 1.700 toneladas de desplazamiento en superficie y 2.300 en inmersión. Tenía una tripulación de 29 hombres y carecía de armamento. Su velocidad no era demasiado alta (un máximo de 11,5 nudos en superficie y 8 sumergido), ni tampoco su autonomía en inmersión. El submarino viajaría la mayor parte del tiempo en superficie, y sólo tendría que sumergirse cuando avistase un buque que pudiese ser una amenaza. Su baja silueta, que le permitía avistar los buques de superficie antes de que éstos le descubriesen a él, y la imposibilidad de que los submarinos de la época pudiesen atacar a otros submarinos, le convertían en un buque teóricamente invulnerable. La capacidad de transporte de los submarinos no era tan grande como para que su entrada en servicio tuviese alguna influencia en el curso de la guerra, y a efectos prácticos la capacidad alemana de romper el bloqueo naval británico con sus sumergibles de carga fue algo anecdótico. Pero el hecho de que los alemanes demostrasen al mundo que podían burlar el bloqueo fue considerado una importante victoria propagandística.

El Deustchland hizo otro viaje a Estados Unidos en 1916, transportando nuevamente piedras preciosas y medicamentos. El 16 de noviembre, cuando abandonaba el puerto de New London, Connecticutt, colisionó accidentalmente con un remolcador. El accidente costó la vida de cinco tripulantes del remorcador, y obligó al Deustchland a regresar a puerto y retrasar su salida cinco días mientras se le efectuaban las reparaciones necesarias. Después de eso, el submarino alemán completó su travesía sin ningún problema, llevando a Alemania un cargamento de lingotes de plata.

El Deustchland en el puerto de New London:

Entre las dos travesías exitosas del Deustchland había entrado en servicio el Bremen, el segundo submarino de su clase. En septiembre de 1916, en su viaje inaugural, el Bremen desapareció sin dejar rastro en las proximidades de las islas Orcadas cuando se dirigía a Newport. Se cree que pudo hundirse al chocar con una mina británica. En 1917 estaban en construcción otros cinco submarinos de la clase Deustchland, pero al quedar definitivamente cortado el comercio con América por la entrada en la guerra de Estados Unidos el mercante submarino dejó de tener utilidad. El Deutschland fue reconvertido entonces en un submarino de gran radio de acción para atacar el tráfico mercante aliado en el Atlántico central. Fue armado con tubos lanzatorpedos y cañones y se le añadieron nuevas baterías para aumentar su capacidad de inmersión. Tan solo se completó uno de los sumergibles en construcción, el Oldenburg, ya con las modificaciones que lo convertían en submarino de ataque. Entró en servicio en julio de 1917 con la denominación U-151.

Curioseando en Youtube...

2011-05-30T13:06:00.000+02:00

La Giretsu Kuteitai preparándose para partir hacia su misión suicida en Okinawa:

Vuelo de prueba del Shinden:

Giretsu Kuteitai

2011-05-26T10:55:00.000+02:00

Después de la conquista de las Marianas los estadounidenses pudieron disponer de bases para atacar el territorio metropolitano japonés con sus bombarderos de gran autonomía. El 24 de noviembre de 1944 los B-29 con base en Saipan realizaron su primera incursión sobre Tokio. Como respuesta, el Cuartel General Imperial ordenó a la 1ª Brigada de Asalto Paracaidista formar una unidad especial para un ataque de comandos contra las bases aéreas estadounidenses en las Marianas. Sería una misión sin retorno. El seleccionado para dirigir la nueva unidad fue el capitán Michiro Okuyama, comandante de la 1ª Compañía del Regimiento de Ingenieros de la brigada, una unidad especializada en técnicas de sabotaje y demolición. El capitán Okuyama era un oficial muy respetado, que había servido en la primera unidad de formación y entrenamiento de paracaidistas del Ejército Imperial. El cuartel general de la brigada le encargó la elección de los 126 hombres que participarían en la misión. A la mayoría de ellos los escogió entre los hombres de su propia compañía. La fuerza especial recibió el nombre de Giretsu Kuteitai (Unidad Aerotransportada Giretsu).

El 5 de diciembre la unidad se trasladó a la Academia del Aire del Ejército Imperial en Saitama, Kanto. Allí se les unieron diez oficiales expertos en sabotaje de la escuela de inteligencia de Nakano, con lo que la Giretsu Kuteitai quedó definitivamente formada con un total de 136 hombres, divididos en cinco pelotones. En Saitama los comandos Giretsu comenzaron un entrenamiento intensivo. Para ayudarles en su adiestramiento construyeron para ellos una maqueta de un B-29. Las minas magnéticas utilizadas habitualmente por el Ejército japonés no se sujetaban en el fuselaje de aluminio del avión, así que se tuvieron que desarrollar dos armas específicas para la misión. Una consistía en una carga explosiva de 2 Kg en el extremo de una pértiga, con una ventosa en su parte superior. El atacante tenía que utilizar la pértiga para colocar la carga en el ala del avión y tirar de un cordón para activar un detonador de acción retardada. La otra arma era una carga en cadena, que consistía en una cuerda de cinco metros con trece cargas explosivas colocadas a lo largo de ella y un pequeño saco de arena en un extremo, para hacer peso y facilitar su lanzamiento sobre el fuselaje del avión o de las alas. El capitán Okuyama insistía a sus hombres en que cada uno de ellos tenía que destruir al menos dos o tres aviones, aun cuando en el intento fuese herido mortalmente. La noche del 22 de diciembre la Giretsu Kuteitai hizo una demostración para el alto mando. Los observadores se quedaron impresionados cuando vieron a los comandos moviéndose rápidamente a través de la oscuridad como si fuera de día y colocando con habilidad sus explosivos en los aviones.

La preparación de los hombres de la Unidad Giretsu terminó antes que la de la fuerza de transporte aéreo que se había asignado a su misión. Los pilotos de la 3ª Dokuritsu Hikotai (Unidad Independiente de Vuelo), al mando del capitán Suwabe, que tenían que llevar a los comandos hasta las bases enemigas de las Marianas, no tenían práctica con sus nuevos aviones (bombarderos Mitsubishi Ki-21, o Tipo 97 según la nomenclatura del Ejército, modificados para el transporte de personal) ni experiencia en vuelos de largo alcance sobre el océano. A pesar de ello se fijó el ataque para el 17 de enero de 1945. Los comandos se ya se habían trasladado a la base aérea de Hamamatsu, en Honshu, cuando la operación tuvo que ser cancelada después de que los aeródromos de Iwo Jima en los que tenían previsto repostar fuesen dañados por ataques aéreos estadounidenses (los Tipo 97 no tenían suficiente autonomía para volar directamente desde Japón a las Islas Marianas). Los decepcionados comandos Giretsu volvieron a Nyutabaru, la base de la 1ª Brigada de Asalto. En el mes de marzo, durante la batalla de Iwo Jima, se hicieron planes para atacar los aeródromos capturados por los marines, pero la operación también se canceló cuando los japoneses dieron por perdida la isla. Sin embargo, la Unidad Aerotransportada Giretsu no se disolvió. Los comandos se mantuvieron dispuestos para entrar en acción en cuanto se fijase un nuevo objetivo. Este periodo fue difícil para ellos: como integrantes de una unidad suicida gozaban de privilegios que los soldados normales no tenían, pero ese trato especial era una carga para los hombres que se mantenían inactivos esperando una misión.

El 1 de abril comenzó la batalla de Okinawa con el desembarco de las fuerzas estadounidenses. En las siguientes semanas gran cantidad de aviones kamikaze trataron de atacar a la flota norteamericana anclada frente a la isla, pero muchos de ellos eran interceptados y derribados por los cazas estadounidenses desplegados en los aeródromos capturados de Yontan y Kadena, en la costa oeste de Okinawa. El 15 de mayo, el 6º Ejército del Aire solicitó al Cuartel General Imperial permitir la utilización de la Unidad Giretsu para neutralizar esos dos aeródromos. Los hombres de Okuyama y la 3 ª Unidad Independiente de Vuelo se trasladaron al aeródromo de Kengun, en la isla meridional de Kyushu, para preparar la misión, denominada en clave Operación GI. Un total de dieciséis aviones Tipo 97, a los que se les habían retirado todo su armamento para ahorrar peso, fueron asignados a la misión. Ocho aviones transportarían al capitán Okuyama con los pelotones 1º, 2º y 5º para atacar Yontan. Otros cuatro tendrían como objetivo Kadena, con el capitán Watabe (el segundo de Okuyama) al mando de los pelotones 3º y 4º. Los cuatro restantes quedarían en reserva. El plan era que la fuerza despegase de Kengun al anochecer y aterrizase en los aeródromos ocupados por los estadounidenses antes de la medianoche. Los atacantes tenían que destruir los aviones y las instalaciones, y luego tomar posiciones cercanas para impedir el uso enemigo de los aeródromos con fuego de armas automáticas. Casi cincuenta bombarderos y cazas del Ejército y la Marina atacarían los aeródromos de destino antes de los comandos aterrizasen, con la esperanza de distraer a los estadounidenses de la aproximación de los aviones de los atacantes. Al día siguiente, con los campos de aviación estadounidenses neutralizados, unos 180 aparatos kamikaze del Ejército y la Marina y más de 30 aviones de ataque convencional, además de algunas bombas tripuladas Ohka, serían enviados a atacar a la flota estadounidense en un ataque Kikusui (un ataque kamikaze masivo).

El ataque estaba previsto para el 23 de mayo, pero el mal tiempo obligó a aplazarlo un día. Cuando los comandos se reunieron en el aeródromo antes de partir su moral era alta, aunque sabían que ninguno de ellos iba a regresar. Después de una breve ceremonia embarcaron en los aviones, y a las 18:50 del 24 de mayo los doce bombarderos despegaron y pusieron rumbo sudoeste para volar las 480 millas que les separaban de Okinawa. Cuatro de los aviones tuvieron que regresar a la base por problemas mecánicos. En Kengun los hombres se quedaron esperando noticias en torno a un altavoz conectado a la sala de radio. Por fin a las 22:10 gritaron de júbilo cuando escucharon un mensaje de la Unidad Giretsu: "iAhora, vamos a tomar tierra!". Cerca de una media hora más tarde el tráfico de radio norteamericano indicaba una situación de emergencia en el aeródromo de Yontan, y aviones japoneses informaron de que se veía un gran incendio en la base estadounidense. El día siguiente, 25 de mayo, se lanzó el ataque Kikusui previsto, al que siguió otro dos días después. Los japoneses no podían saber si el ataque a Yontan había tenido éxito, pero pudieron constatar que en cualquier caso no había tenido un efecto significativo en la cantidad de cazas que defendían la flota estadounidense, ya que tuvieron que enfrentarse a un gran número de ellos.

Los hombres de la Giretsu Kuteitai se disponen a partir hacia su misión suicida:

El capitán Okuyama saluda a los hombres antes de subir a su avión:

El aeródromo de Yontan era la base del Grupo Aéreo 31º de la Marina. Hacia las ocho de la noche del 24 de mayo comenzó un ataque aéreo japonés, que parecía tener como objetivos el aeródromo y los buques estadounidenses anclados frente a la costa. Se trataba del ataque de distracción preparado para cubrir la aproximación de los aviones que transportaban a la Giretsu Kuteitai. Los antiaéreos del Ejército y la Marina derribaron varios de los aviones enemigos. Hacia las nueve y media un bimotor, aparentemente un “Sally” (nombre que daban los aliados al Ki-21) fue derribado por la artillería antiaérea cuando se aproximaba al aeródromo a mucha menor altura que los que habían intervenido en los ataques anteriores. Una hora después otros tres se aproximaron también aparentemente con intención de tomar tierra, y fueron igualmente derribados. El ala de uno de ellos cayó en la posición de un cañón antiaéreo, matando a dos de los servidores. Un quinto "Sally" aterrizó de panza (con el tren de aterrizaje plegado) en una de las pistas, deslizándose hasta una distancia de 80 metros de la torre de control. Una docena de hombres salieron del avión y se precipitaron entre los aviones estadounidenses estacionados en la base, lanzando granadas de fósforo y cargas de demolición y disparando sus armas. Dos depósitos que contenían 70.000 galones de combustible (265.000 litros) estallaron en llamas, provocando un gigantesco incendio. Los estadounidenses fueron temporalmente presa del pánico. Los pilotos, el personal de tierra, los artilleros de los antiaéreos y las fuerzas de seguridad de la base comenzaron a disparar sus armas en todas direcciones. Ese fuego indiscriminado fue lo que causó la mayor parte de las bajas estadounidenses (tres muertos y dieciocho heridos) y algunos de los daños que sufrieron los aviones norteamericanos. Todos los comandos japoneses murieron, el último de ellos al mediodía del día siguiente cuando fue descubierto oculto entre la maleza. Tres de los aviones japoneses fueron derribados antes de alcanzar Okinawa. De los cinco que llegaron a Yontan, cuatro se estrellaron derribados por la artillería antiaérea. En total, los estadounidenses enterraron 69 cuerpos de comandos y aviadores enemigos. La mayoría de ellos murieron en sus aviones. Entre los que lograron tomar tierra, varios de ellos acabaron suicidándose cuando agotaron los explosivos que llevaban. Los atacantes lograron destruir en total nueve aviones estadounidenses: tres cazas F4U Corsair, dos cuatrimotores bombarderos-patrulleros PB4Y Privateer, y cuatro transportes R4D (la denominación que daba la Marina al Douglas C-47). Otros veintidós F4U, tres cazas F6F Hellcat, dos PB4Y Privateer y dos R4D resultaron dañados. La tarde del día siguiente el aeródromo de Yontan estaba de nuevo en funcionamiento, y la mayoría de aviones dañados fueron reparados en pocos días.

El único avión que logró aterrizar en Yontan, del que salieron los atacantes japoneses:

Fuente principal:
Gordon L Rottman / Akira Takizawa: Japanese Paratroop Forces in Worl War II
Más: http://www.pacificwrecks.com/airfields/japan/yontan/index.html
Fotos: http://forum.axishistory.com/viewtopic.php?t=20476

Los primeros aviones a reacción japoneses

2011-05-23T09:59:00.002+02:00

Contaba en la entrada anterior que el Shinden había sido concebido inicialmente por el capitán Masaoki Tsuruno como un caza a reacción, pero fue equipado con motor a pistón porque la industria aeronáutica japonesa no tenía todavía capacidad para desarrollar un turborreactor adecuado. Eso cambió cuando los alemanes cedieron a los japoneses los planos de su turbojet BMW 003. Uno de los proyectos que se beneficiaron la llegada de la información sobre el motor alemán fue precisamente el del Shinden a reacción. Se recuperó la idea original de Tsuruno, aunque el proyecto se quedó en los estudios preliminares y no llegó a pasar de las mesas de dibujo.

Los primeros aviones a reacción japoneses nacieron de otros proyectos. Uno de ellos fue iniciado en septiembre de 1944, cuando la Armada Imperial encomendó a la empresa Nakajima el desarrollo de un bombardero ligero con motor a chorro. Diseñado por Kazuo Ohno y Matsumura Kenichi, el avión iba a estar equipado con dos turborreactores Ne-20, unos motores desarrollados y fabricados en un tiempo record basándose en el BMW 003. Además del motor, la influencia alemana se dejó notar en todo el diseño del aparato, ya que los japoneses también habían recibido de sus aliados los planos y documentación técnica del caza a chorro Messerschmitt Me-262, de cuyos vuelos de prueba había sido testigo el agregado militar japonés en Berlín. Pero el avión desarrollado por Nakajima no se limitaba a ser una copia del Me-262. Su tamaño era como un 30% menor, y tenía importantes diferencias en diseño, como las alas rectas, más convencionales que las relativamente novedosas alas en flecha del avión alemán. Además las alas del modelo japonés eran plegables, para poder ocultarlo en el interior de cuevas o túneles. El avión recibió el nombre de Nakajima J9Y Kikka (“azahar”). Podía alcanzar una velocidad máxima de 700 km/h y tenía una autonomía de 900 km, Se diseñaron varias variantes: como caza interceptor (armado con dos cañones de 30 mm), como cazabombardero (con capacidad para cargar una bomba de 500 u 800 kg), y como avión de ataque suicida.

Entre junio y agosto de 1945 se fabricaron dos prototipos. El primero de ellos fue completado a principios de agosto y voló por primera vez el 7 de ese mes, el día siguiente al bombardeo nuclear de Hiroshima. Cuatro días después, en su segundo vuelo de prueba, un error en el ángulo en el que se montaron los cohetes auxiliares que proporcionaban el empuje necesario para despegar provocó que el avión se saliese de la pista. Los daños que sufrió el aparato hicieron que el programa de pruebas quedase paralizado hasta que se completó el segundo prototipo, que no llegó a volar antes del final de la guerra. En ese momento, otros 18 aviones Kikka se encontraban en diversas etapas de producción, incluyendo un entrenador biplaza Kikka-K. Igual que el Shinden, el único aparato que se conserva es propiedad de la Smithsonian Institution, y se encuentra en el National Air and Space Museum de Washington.

Un proyecto anterior surgió también del interés del agregado militar japonés en Berlín por otro modelo de caza a reacción alemán, el Messerschmitt Me 163B Komet. A finales de 1943 Japón pagó 20 millones de marcos por la licencia para producir el Komet y su motor cohete Walter HWK-509. Como parte del acuerdo los alemanes suministrarían, además de los planos detallados, un avión completo y varios motores. Pero enviarlos a Japón no iba a ser nada fácil. Todo el material fue embarcado en dos submarinos japoneses. El avión, desmontado, fue cargado en el RO-501, un submarino de fabricación alemana que salió de Kiel el 30 de marzo de 1944. El 13 de mayo fue hundido en el Atlántico por los aviones del portaaviones de escolta estadounidense Bogue. Los motores embarcaron en el I-29, un submarino del tipo B-1 que ya había completado anteriormente un viaje de ida y vuelta a Alemania para intercambiar materiales estratégicos con su aliado europeo (eran las llamadas misiones Yanagi). El I-29 salió de Lorient el 16 de abril, y logró cruzar el Atlántico y el Índico sin novedad. Pero entonces fue localizado por la inteligencia estadounidense, que descodificaba las comunicaciones navales japonesas. Cuando el I-29 llegó al estrecho de Luzón había varios submarinos enemigos esperándole. No pudo evitar la emboscada, y el 26 de julio de 1944 el fue hundido por el USS Sawfish.

Lo único que lograron salvar fueron algunos manuales técnicos que se había guardado el comandante Eiichi Iwaya, miembro de la misión naval enviada a Alemania, que había desembarcado del I-29 en Singapur y había continuado el viaje a Japón en avión. Así que los japoneses tuvieron que diseñar y construir su versión del Komet sólo con esos manuales, sin ningún aparato que les sirviera de modelo.

El proyecto fue inicialmente una colaboración de la Marina con el Ejército. Los técnicos de ambas armas construyeron un planeador (una versión remolcada para pruebas) denominado MXY8, que voló por primera vez en diciembre de 1944. La compañía Mitsubishi tuvo que diseñar un motor cohete basándose únicamente en los pocos planos que tenían. El motor fue completado con la denominación Toko Ro.2. e instalado en el mismo planeador que había servido para los tests de vuelo. En cuestión de meses, y con la ayuda de unos simples manuales, el primer prototipo estaba listo para volar. Al avión se le dio el nombre de Mitsubishi J8M Shusui (literalmente “agua de otoño”, una forma poética de referirse al sonido de una espada al cortar el aire). El 7 de julio de 1945 hizo su primer vuelo. La prueba fue un fracaso. El motor se paró en pleno vuelo, el avión se estrelló al intentar tomar tierra planeando y estalló en llamas. El piloto, el capitán de corbeta Toyohiko Inuzuka, murió al día siguiente. El accidente paralizó el proyecto. Todos los vuelos de prueba fueron suspendidos hasta que los técnicos pudiesen encontrar la causa del fallo del motor, pero antes de que lo lograsen terminó la guerra. Para entonces se había completado la fabricación de siete Shusui.