Espadas japonesas

En las últimas décadas del siglo XIX y comienzos del XX, como parte de la occidentalización general en el equipamiento y en las formas de las fuerzas armadas japonesas (que por ejemplo es el contexto en el que se desarrolla la historia de la película El último samurai), el Ejército Imperial adoptó las espadas de estilo occidental, basadas en los sables de caballería europeos. Este es el sable Murato, también llamado Kyu-Guntô, que entró en servicio durante la guerra ruso-japonesa y se siguió utilizando por los oficiales del Ejército Imperial hasta mediados de los años treinta:

Pero fue entonces, en la primera mitad de la década de los 30, cuando el Ejército quiso recuperar en parte las formas tradicionales japonesas. Se establecieron especificaciones para las nuevas espadas de los oficiales, que tendrían que imitar el estilo tradicional. La primera espada de ese tipo fue la Tipo 94 Shin Guntô, que sustituyó a la Kyu Guntô como espada de los oficiales en 1934. A partir de 1938 se sustituyó por un modelo simplificado, con diferencias mínimas, la Tipo 98:

La Tipo 95 era una espada para suboficiales, hecha igualmente imitando las espadas tradicionales:

La Tipo 98 y la Tipo 95 se siguieron fabricando hasta el final de la guerra. Hablando en propiedad no se las puede considerar espadas tradicionales japonesas, ya que eran producidas industrialmente y no hechas a mano. Había artesanos que seguían fabricando espadas siguiendo los métodos tradicionales, y muchas de ellas fueron usadas por los oficiales que se las podían permitir. Algunos de estos talleres dependían del Ejército o la Marina. En comparación, las espadas oficiales fabricadas en serie para el Ejército eran pésimas copias. La diferencia en la calidad de la hoja y los complementos era abismal, y aumentó mucho más a medida que disminuía la calidad de las producidas industrialmente a causa la escasez de materias primas en Japón.

Oficial de la Guardia Imperial:

La Marina Imperial mantuvo más tiempo los sables de tipo europeo. La razón para ello era que a diferencia del Ejército, donde la espada era considerada una auténtica arma ofensiva, su uso por los oficiales de la Marina era casi exclusivamente ceremonial. Pero en octubre de 1937, tres años después de que lo hiciera el Ejército, la Marina adoptó también un modelo de espada de tipo tradicional, denominado Tachi Guntô. Las espadas de la Marina eran de una calidad muy superior a las del Ejército. Además no sufrieron la bajada de calidad que tuvieron las del Ejército durante la guerra.

Como comenté, las espadas japonesas, que se usaban a dos manos, no eran ni mucho menos elementos de uso ceremonial, a diferencia del resto de ejércitos del mundo en los que se conservaban los sables. Los oficiales eran adiestrados en el uso de la espada en los combates cuerpo a cuerpo, aprendiendo técnicas de lucha específicamente desarrolladas para ellos. En manos de un oficial japonés una espada era un arma temible.

Páginas de un manual sobre el manejo de la espada:

Como ejemplo de la letal eficacia de las espadas en manos de los oficiales japoneses y del respeto que les tenían sus enemigos, esto es lo que se decía en una publicación de 1943 dirigida a los oficiales del Ejército estadounidense titulada The Jap Soldier:

"Los oficiales japoneses todavía portan viejas espadas. Los verán conducir a sus tropas agitando sus espadas, igual que en los viejas películas. Dispárenles tan rápido como puedan, porque esas espadas pueden rebanar a un hombre desde el cuello hasta la cadera de un solo y limpio corte vertical”.

Fotografía tomada en pleno combate en la que se ve a uno de los soldados japoneses (posiblemente un suboficial) blandiendo su espada:

Para finalizar, este tema es una buena excusa para poner una foto que tenía guardada desde hacía tiempo: un oficial japonés comiendo un caramelo (para que parezca que viene a cuento, añadiré que la espada es posiblemente una Tipo 94):

Fuentes:

http://www.h4.dion.ne.jp/~t-ohmura/gunto_039.htm

http://en.wikipedia.org/wiki/Japanese_sword

http://ryubukandojo.wordpress.com/2008/10/09/el-toyama-ryu-batto-jutsu-y-la-formacion-de-los-oficiales-japoneses-los-%E2%80%9Cultimos-samurai%E2%80%9D-2%C2%AA-parte/