La URSS en guerra con Japón

En abril de 1945 el gobierno soviético anunció que abandonaba el pacto de no agresión soviético-japonés firmado en 1941. A partir de ese momento los soviéticos comenzaron a concentrar tropas en la frontera con Manchukuo (el estado títere creado por los japoneses en Manchuria) a la espera de la declaración de guerra contra Japón, que en la conferencia de Yalta Stalin se había comprometido a hacer tres meses después del final de la guerra en Europa. En el momento en el que se cumplió el plazo, a comienzos de agosto de 1945, los soviéticos contaban con 1,200.000 hombres, 5.500 tanques, 26.000 cañones y 4.000 aviones, repartidos en tres frentes: El de Transbaikalia (mariscal Malinovski), el 1º Frente (mariscal Meretskov) y el 2º Frente de Extremo Oriente (general Purkayev). En total, once ejércitos combinados, un ejército blindado y tres ejércitos aéreos, al mando del mariscal Alexander Vassilevski, comandante de las tropas soviéticas en Extremo Oriente. En contra, el Ejército Kwantung (el ejército japonés en Manchukuo) tenía 1.040.000 soldados, 1.155 tanques, 5.360 cañones y 1.100 aviones, mandados por el general Yamada Otozo. Además de la desventaja numérica en hombres y armas, los japoneses tenían la moral por los suelos (y empeoraría aún más después del armisticio con los Estados Unidos el 15 de agosto), y tenían que soportar en el sur la presión de los nacionalistas chinos, que les impedía reforzar la frontera norte.

El 8 de agosto de 1945, exactamente tres meses después de la capitulación alemana, Stalin declaró la guerra a Japón. El objetivo soviético era la ocupación de los territotios de Manchuria, el norte de Corea, las islas Kuriles y el sur de Sajalin. El 9 de agosto comenzó la ofensiva del Ejército Rojo, que desde el primer momento fue un avance imparable en todos los frentes. El 10 el grupo de ejércitos del general Purkayev entró en Corea, y el 11 en la isla de Sajalin. El VI Ejército Blindado cruzó las montañas de Khingan y alcanzó la retaguardia de las líneas japonesas. Su avance sólo se ralentizó por problemas de abastecimiento.

El 20 de agosto la guarnición japonesa de Mutankiang capituló frente a los ejércitos I y V soviéticos. Los rusos conquistaron Tchang-Tchun y Mukden y continuaron avanzando. El 21, el XXXIX Ejército del general Pliev, después de haber franqueado la Gran Muralla, tomó contacto con el Ejército Popular de Mao. El 1 de septiembre, con la ocupación de las islas Kuriles, la campaña de Manchuria se dio por terminada.

La campaña costó a los soviéticos 8.219 muertos y 22.264 heridos. Los japoneses tuvieron 83.737 muertos, 20.000 desaparecidos y 594.000 prisioneros de guerra.

Normalmente se da por sentado que la causa de la rendición incondicional de Japón fue el lanzamiento de las bombas atómicas en Hiroshima y Nagasaki, pasando por alto la importancia que tuvo la declaración de guerra de la URSS a Japón y el ataque soviético en Manchuria. El anuncio soviético del abandono del pacto de no agresión en abril de 1945 provocó una crisis de gobierno en Japón. Dimitió el gobierno del general Koiso y fue nombrado primer ministro el almirante Suzuki, que estaba considerado un hombre más partidario de comenzar negociaciones de paz. Con el nuevo gobierno comenzaron los contactos con la URSS buscando su mediación. Y es que desde un punto de vista puramente militar, la posibilidad de que la URSS entrase en la guerra suponía que la prevista invasión aliada pasaba a ser un problema secundario. Japón se estaba preparando para su defensa en el sur y el este, pero tenía totalmente desprotegidos el oeste y el norte. El ejército Kwantung estaba muy debilitado, y no iba a poder detener al ejército soviético, que tras ocupar Corea y Sajalin en poco tiempo podría amenazar directamente el archipiélago japonés, antes incluso que los norteamericanos que preparaban una invasión desde el sur.

Sin duda los bombardeos atómicos fueron decisivos, pero lo que tuvo que debilitar más la posición de los militares que se oponían a la rendición fue la entrada en la guerra de la URSS y un inminente ataque por la espalda que no iban a poder detener. A los partidarios de la paz las bombas atómicas les daban el argumento para que el pueblo aceptase la rendición, que fue el que utilizó el Emperador en su comunicado: el enemigo tenía una nueva arma contra la que no podían luchar. Pero al mismo tiempo el ataque soviético era el fin de las esperanzas que habían puesto en alcanzar una paz negociada por intermediación de Stalin, y no les dejaba otra salida que aceptar los términos de la declaración de Postdam.