Los cañones sumergibles japoneses

El "cañón sumergible" fue una de las muchas armas poco convencionales desarrolladas por Japón en los últimos meses de la guerra, cuando las fuerzas armadas imperiales se estaban preparando para enfrentarse a la invasión aliada del archipiélago japonés. Fue un proyecto de la 10ª Estación Experimental Militar de Murotsu, un centro de investigación en el que se estudiaban los problemas planteados por los asaltos anfibios y se ideaban las tácticas y armas necesarias para enfrentarse a ellos. Otros de sus diseños fueron distintas variedades de minas flotantes o submarinas, obstáculos sumergidos, o armas suicidas como minisubmarinos de ataque y lanchas propulsadas por cohetes.

Los cañones se enviarían a las playas en las que se esperaban los desembarcos estadounidenses y allí permanecerían anclados bajo el agua, esperando el asalto anfibio enemigo. En el momento del ataque, cuando las embarcaciones de desembarco se acercasen a la costa, una formación de cañones sumergibles emergerían repentinamente en medio de ellas y abrirían fuego contra las lanchas. Se esperaba que la sorpresa y la confusión que generaría el ataque harían fracasar el desembarco.

El Cañón Sumergible Tipo 1 era una especie de campana de acero presurizada anclada al fondo marino que podía emerger o sumergirse a voluntad por medio de tanques de lastre exteriores. Estaría armado con un cañón automático Tipo 98 de 20mm y 200 proyectiles, o bien con un cañón sobre pedestal Tipo 4 de 37mm con 60 proyectiles. Tenía una tripulación de dos hombres, que podían permanecer hasta 48 horas en el interior de la campana sumergida, o una semana si permanecían en superficie. En mayo de 1945 se contruyeron y probaron dos prototipos. Ese mismo mes los técnicos de la 10ª Estación Experimental Militar de Murotsu diseñaron una versión algo más elaborada. El Cañón Sumergible Tipo 2 era un submarino elemental consistente en un simple casco cilíndrico equipado con un pequeño motor diesel de 15 caballos con el que podía navegar en superficie y cargar las baterías que movían un motor eléctrico de 10 caballos que también le permitía desplazarse bajo el agua. Las velocidades que alcanzaba eran muy pequeñas (las máximas eran 3 nudos -5'5 Km/h- en superficie y 2 nudos -3'7Km/h- en inmersión). El arma del Tipo 2 era un cañón de 75 mm, considerablemente más potente que los anteriores. Los astilleros Mitsui de Tamano construyeron un prototipo en julio de 1945 pero en las pruebas iniciales revelaron gran cantidad de problemas. El 8 de agosto, en unas pruebas posteriores realizadas en la isla de Katsurajima, se comprobó que gran parte de los fallos habían sido solucionados. El arma estaba lista para comenzar la producción, pero la guerra terminó antes de que eso ocurriese.

Los cañones podían ser abastecidos de munición por unos minisubmarinos especiales llamados, un poco engañosamente, Fortines Sumergibles Tipo 3. Se trataba de una versión algo más grande del Tipo 2, que además de transportar proyectiles para los cañones sumergidos habían sido diseñados para llevar y esparcir 115 pequeñas minas flotantes de 5 Kg. La compañía Mitsubishi completó un prototipo en Nagasaki a mediados de julio de 1945. Fue probado en el puerto el 9 de Agosto de 1945, el día del lanzamiento de la bomba atómica sobre la ciudad.

Esta ilustración muestra el Cañón Sumergible Tipo 1, una campana sumergible con un cañón de 37 mm montado sobre ella:

Fuentes:
Steven J. Zaloga: Osprey Fortress 99 - Defense of Japan 1945
http://es.scribd.com/doc/32947310/USN-Technical-Mission-to-Japan-Tenth-Military-Experimental-Station-Murotsu-Honshu-Japan-US-1946